- Да, некоторое время назад мы вынуждены были с ней расстаться, - не стала я вдаваться в подробности не самой приятной для меня истории. А то слово за слово, и всплывёт то, чем я занимаюсь в настоящий момент, а я не люблю рассказывать о ещё не закончившихся приключениях. Суеверие такое, если хотите.
Мы вполне мирно и мило побеседовали ещё около четверти часа, пока профессору не пришло время готовиться к очередному занятию, а мне, раз уж образовалось свободное время, продолжать экскурсию по городу.
Вернулась домой с одной единственной мыслью: "Пить!". Здесь и без того довольно жарко, да ещё работа наноботов и адаптантов требует дополнительных порций воды, а брать неизвестно что с лотков в городе я не рискнула. Кто его знает, из чего эти непранцы делают свои напитки, если учесть, что в пищу идёт вообще всё подряд, включая, кажется, даже насекомых. В меню ресторанчика "Братья Халли-Сторм" такого не было, но это исключительно из-за трудностей хранения и транспортировки скоропортящихся продуктов, а здесь я на что только не насмотрелась, пока гуляла по городу.
На кухне, в автономно охлаждающихся кувшинах стояло несколько видов соков и я, налив себе в высокий стакан единственного не вызывавшего сомнений апельсинового, залпом выхлебала блаженно прохладную жидкость. А потом, недолго думая, налила второй. Из узкого, как бойница окна, открывался великолепный вид на цветущий сад и возящуюся в нём, стоя на коленях Жанти.
- Добрый день, - я, конечно же, не могла не спуститься к ней. День в самом разгаре, настроение замечательное и чего я буду она в четырёх стенах сидеть, если здесь есть маленький сад, в котором пышно расцвели душистые заросли?!
- И тебе день добрый, - она открыто улыбнулась, встала и отряхнула наколенники, которые крепились к карманной сбруе. - Закончила со своими делами?
- Да какие там дела, - я отмахнулась и чуть не расплескала сок из прихваченного с собой бокала. Поднявшуюся откуда-то из глубины души досаду пришлось придавить. Как же так, кто-то там занимается МОИМ делом, а я тут сижу, маюсь невесть чем. Обидно. - Пока не найдут беглеца, дел у меня здесь нет. Зато чем побездельничать всегда найдётся! Город посмотрела, по магазинам пробежалась, сувениров накупила - всё такое.
- А любопытные вам не досаждали? - она вновь вернулась к своему занятию.
- А я не представлялась. Панамку на голову, жёлтые очки на глаза, хвостом не двигать, чтобы выглядел пришитой тряпкой и маскировка готова. К тому же, благодаря вот этому аксессуару, - я слегка оттянула один из ремешков, на которых держались карманы, - меня по умолчанию принимали за свою.
- Братова работа, я давно приметила, - она оглянулась на меня через плечо, оторвавшись от высаживания на клумбу растительности с нежно-фиолетовыми листочками.
- А разве он вам брат?
- Нет, строго говоря, племянник конечно, но поскольку по возрасту мы с ним почти не отличаемся, нам удобнее было считать друг друга братом и сестрой. Ой, как я его в юности изводила своим статусом тётушки, - немного нелогично, на мой взгляд, закончила она и вновь запустила пальцы в землю. И, судя по тому, с каким удовольствием она это сделала, возня с растениями ей по-настоящему нравилась. - Как он там у вас устроился? А то из того, что он сам о себе рассказывает, я ничего не могу толком понять.
- Неплохо, на мой взгляд. Работа несложная, оплата приличная, досуг занимает пошивом вот этих вот карманов и постепенно становится этим знаменит.
- Да? Я-то поначалу думала, что такой грубовато-утилитарный стиль, вы себе специально выбрали, а это, оказывается, из-за того, что кроме как у Джеда вам больше заказать их негде было. А он у меня не мастак по всяческим украшательствам.
- И это тоже. Но вообще-то мои карманы мне нравятся, и менять их на более легкомысленный вариант я не собираюсь, - я присела на крошечную деревянную лавочку и поставила рядом опустевший стакан. Если бы не опасение, что вот-вот булькать начну, я бы сбегала за ещё одним.
Хороший дом и сад замечательный, и какой же молодец Джед, что сосватал нам свою тётку в качестве квартирной хозяйки! Что бы я сейчас делала в гостинице? Наверняка убивала бы время, ползая по местной сети и не было бы ни разморенного полуденной жарой сада, ни доверительного общения с хозяйкой дома. А кстати, мои мысли резко и внезапно свернули на другую тему: каким образом Джед попал в число работников станции? Сам он ни как не подходит под роль молоденького красавчика, каких к нам пропихивали по конкурсу, да и специальностью подходящей не владеет, а за его родственниками я не заметила какого-то сверхобычного достатка, для того, чтобы дать, наверняка немалую взятку чиновникам. Так как?
- Жанти, вы не обидитесь, если я спрошу, как ваш племянник умудрился устроиться работать на станцию?
- О, это была смешная и поучительная история. Мой брат вообще из породы классических неудачников. Недостаточно способный, чтобы его ценили просто за талант, недостаточно изворотливый, чтобы жить и без него, слишком простодушный, чтобы видеть чужую хитрость и слишком обидчивый, чтобы принимать последствия всего этого легко. Последний случай - это вообще классика жанра. Подписался на контракт, а в нём недоглядел одну маленькую строчечку, что работодатель может выдать работнику зарплату любыми другими материальными ценностями, эквивалентными прописанной денежной сумме. Он и выдал ... лотерейными билетами. Целую коробку вручил. С расстройства братишка чуть подправил своему бывшему шефу физиономию, загремел на двое суток в полицию и только поэтому не имел возможности устроить костерок из своей получки. А уж мы и распаковали, и просмотрели все билетики, и выигрышный поспешили зарегистрировать. Так что из-за решётки, Джед прямиком отправился на новое место работы.
Мне вспомнилась первая встреча и новый кладовщик, имевший вид человека, который не совсем понимает как он сюда попал и что здесь делает, но с упорством автомата выполняющий возложенные на него функции. Так даже и не скажешь, порадоваться или посочувствовать человеку.
- Сплетничаете? - с открытой веранды спустился Мика. Я вскинулась: вообще-то рабочий день в разгаре и что бы он тут забыл? Не могли же его дела закончиться так быстро!
- Что-то случилось?
- Я сбежал, - скорбно сообщил мой доктор. - Сегодня проводил пробный показ работы оборудования на, так сказать, живых людях. И почему меня никто не предупредил, что у вас тут принято одаривать лечащего врача мелкими сувенирами?! - он возмущённо встряхнул левой рукой, и только тут я разглядела, что ею он поддерживает под живот какое-то тощее, серое, длиннолапое создание. - И кто, скажите на милость, сообщил, что я без ума от кошек! Мне их целый выводок притащили, пришлось выбрать хоть одну.
- Даже и не знаю, с чего бы они могли так решить, - дипломатично ушла от ответа Жанти, но при этом так выразительно на нас смотрела, что не оставалось сомнений, что именно подумала.
- На, держи, это тебе вместо Клякса будет, - Мика поставил подарочек, на садовую дорожку, та села, аккуратно поджав под себя длинные ноги и задрала вверх вытянутую мордочку с радикально-зелёными глазами. Кошка посмотрела на меня - я посмотрела на кошку. И в этот момент, со всей отчётливостью прозрения поняла, что уживаться друг с другом мы будем долго и трудно.
- Клякса никем не заменить, - я горестно вздохнула, вспомнив любимца, - к тому же он был милым, благонравным существом, а эта, сразу видно, дама с характером.
- Ничего, - оптимистично заявил мой доктор, - это ещё котёнок и поддаётся воспитанию.
Кошка поднялась, небрежно мазнула хвостом по моей ноге и самостоятельно направилась обследовать окрестности. Мы только глазами проводили исчезнувший в дверном проёме кухни хвост.
- Я не спросил, - Мика вновь обратился к Жанти. - Как-то неудобно было. Но то, что у неё ноги в полтора раза длинней обычного, это нормально?
- Вполне. Местная порода. Кстати, это действительно пока котёнок, но вырастет она не сильно...
Познавательную беседу прервал донёсшийся из домика возмущённый рёв, звук падения чего-то крупногабаритного, ругань и дробный перестук шагов веи.
- Это ваш-ше?! - он предъявил хвост, красу и гордость каждого пушистого, на котором, вцепившись мёртвой хваткой висела наша кошка. Вот, что я говорила о выдержке и самообладании профессиональных дипломатов?! Любой другой уже размозжил бы о ближайшую стену кусучую тварь, а этот первым делом принёс нам на опознание.