Юджин угостил их в уютном ресторанчике, а потом повез через весь город на авиабазу.
Крис еще никогда не был на ней и сейчас буквально прыгал до потолка от радости. Китти не вполне разделяла восторг сына, но база произвела впечатление и на нее. Вопреки ее ожиданиям, там было чисто и царил порядок. Казармы произвели довольно удручающее впечатление, но Юджин заверил, что внутри они довольно уютные. Здания в основном были кирпичные, из дерева были возведены только самые старые сооружения. Все было выкрашено в ослепительно-белый цвет. И здания, и территория содержались в безукоризненном порядке. Естественно, особое внимание Криса привлекли самолеты: огромные сверхзвуковые тяжелые бомбардировщики, остроносые, словно сгорбившиеся перед прыжком истребители, гигантские, казалось, способные взять на борт все население Норт-Маунтина транспортные корабли. Крис был на седьмом небе и буквально засыпал Юджина вопросами, на которые тот терпеливо и обстоятельно отвечал.
— Да это настоящий городок, — изумилась, наконец и Китти. — Здесь есть даже радиостанция, церковь и выходит своя газета!
— Здесь не приходится скучать по дому, — согласился Юджин.
— А можно поближе посмотреть самолеты, которые ты чинишь? — попросил Крис.
Взглянув на сразу помрачневшее лицо Юджина, Китти поспешила исправить неловкость сына:
— Крис, ты же прекрасно знаешь, что это военный объект, и для того, чтобы осмотреть боевые машины, нужны специальные пропуска, а их у нас нет. — Крис был явно разочарован, зато Китти поймала благодарный взгляд Юджина. — А что там за здание? — указала Китти назад, продолжая отвлекать внимание Криса.
— Казармы для военнослужащих, которые приписаны сюда. Это учебная база для летчиков. Те молодые парни — стажеры. Кончится срок обучения, и они уедут отсюда, — объяснил Юджин. — Но многие работают здесь постоянно: они занимаются обучением летного состава и обслуживают технику.
— Такое впечатление, будто все вымерли, — призналась Китти.
— Прошедшие обучение уже в Африке, а пополнение еще только формируется, — объяснил Юджин.
Китти пожалела, что заговорила об этом. Когда она смотрела репортажи по телевизору или читала сообщения в газетах о событиях в Африке, у нее начинало неприятно сосать под ложечкой.
Наконец Юджин притормозил у входа в длинное кирпичное здание. Кабинет Юджина был наполовину меньше, чем у Китти в офисе, но в нем царил безупречный порядок. Среди казенных вещей Китти попыталась рассмотреть то, что принадлежит лично Юджину. Она увидела групповую фотографию семьи Смита в рамочке на шкафу, документы на столе, большую глиняную кружку для кофе и еще карандашный рисунок, прикрепленный к доске объявлений. На нем были нарисованы мужчина, мальчик и огромная рыба. Китти сразу узнала руку юного художника, и недоумевала, когда это сын успел передать другу подарок.
Крис уселся в кресле за столом и, вертя головой, сыпал вопросами, а Юджин подробно ему отвечал. Китти не слушала их. Она изучала фотографию. Зная, что у Юджина есть братья, теперь она могла сосчитать, сколько их. Пять мальчиков и еще девочка, все светловолосые, голубоглазые, высокие, стройные и мускулистые, даже девочка, с улыбкой отметила Китти.
— Это традиционный пикник, на который Смиты выбираются четвертого июля, — услышала Китти за спиной голос Юджина.
Оглянувшись, она увидела, что тот стоит рядом. Китти и не заметила, когда у Криса истощились вопросы. Теперь сын был занят печатанием на машинке, и Юджину удалось так тихо подойти к Китти, что она не услышала.
Китти вновь обратилась к фотографии, радуясь, что уже не испытывает неловкости от близкого присутствия Юджина.
— Прекрасная семья!
— Да, большая и дружная, — сказал он улыбнувшись.
Китти повернулась к нему и торопливо отступила назад. Но ей не удалось отстраниться от него, потому что Юджин тоже сделал шаг к ней.
— А твои родители — как они относятся к тому, что ты до сих пор не женат?
— Да что уж там! За последние десять лет они познакомили меня не меньше чем с тысячью незамужних женщин.
— И все напрасно? — спросила Китти, украдкой вытирая вдруг вспотевшие ладони о джинсы.
— Как видишь.
Китти сознавала, что с ней происходит что-то странное. Теперь ее ладони стали совсем сухими, и в горле тоже пересохло — настолько, что было трудно глотать. Она готова была поклясться, что в комнате стало невыносимо жарко.
— В конце концов они найдут тебе хорошую жену.