Китти позвала к телефону сына, а Юджину объяснила, что родители еще позвонят завтра, чтобы узнать у Криса, какие он получил подарки и понравились ли они ему. Сев к столу, она продолжила:
— Мама тревожится за нас, не одиноко ли нам на Рождество, но я успокоила ее, сказав, что все хорошо.
— Я так рад, Китти!
Она взяла его руку в свои и шепнула:
— Спасибо.
— За что? — удивился Юджин.
— За то, что не обиделся, за понимание и терпение. За то, что даришь мне возможность любить.
Теперь уже Юджин держал Китти за руки и горячо шептал:
— Любимая моя! Ты покорила меня в первый же день. — Он неохотно выпустил ее руки из своих и предложил: — Ты бы поела, пока Крис разговаривает с бабушкой. Он уже справился со своей порцией и незамедлительно примется разбирать подарки.
Юджин был прав. Ребенок не сможет ждать больше ни секунды. Китти принялась за еду, мечтательно глядя на украшенную елку, под которой лежало множество коробочек и пакетов с подарками. После похода мужчин в торговый центр прибавилось еще два. Но Джон опять ничего не приготовил сыну. Хотя вряд ли Крис сильно расстроится, — ведь он получит подарок от Юджина. Даже Китти это невнимание Харпера к сыну почти не задело: она успела смириться с тем, что Джон — никчемный отец, и мальчику не стоит ждать от него подарков ни на день рождения, ни на Рождество.
Вернувшись в гостиную, Крис объявил, что уже сыт и готов принимать подарки.
Китти принесла фотоаппарат из своей комнаты. Крис аккуратно разворачивал каждый подарок, любовался им и показывал сначала Юджину, а потом маме, откладывал его в сторону и принимался за следующий. Последним он взял в руки подарок от Юджина; взгромоздившись ему на колени, он осторожно развернул бумагу и открыл коробку.
— Ах! — вырвалось у него. Крис восхищенно дотронулся пальцем до оловянного солдатика. — Классно!
— Это солдатики моего деда, потом в них играли отец и я. А теперь они твои.
— Можно посмотреть? — попросил Крис, не веря своему счастью.
— Конечно, — подбодрил Юджин.
Мальчик взял одного солдатика, другого, потом положил их обратно в коробку, бросился к Юджину и крепко-крепко его обнял:
— Спасибо, Юджин. Я буду беречь их. А когда вырасту, подарю своему маленькому сыну.
Китти опустилась на пол, не в силах больше щелкать затвором фотоаппарата; ей нужно было прийти в себя от этой трогательной сцены…
Крис отнес солдатиков к себе в комнату и вернулся. Китти настояла, чтобы Юджин принес свои подарки к ним. Теперь была его очередь их открывать. Среди полученного от родных был любительский портрет Криса в самодельной деревянной рамочке. Джон бы очень невысоко оценил этот дар, подумала Китти. Юджин же, несомненно, будет держать его на самом почетном месте.
Последний подарок был от нее. Китти опустила фотоаппарат и призналась:
— Никак не могла придумать, чем тебя порадовать.
Юджин вытащил из коробки тяжелый, вязанный затейливым узором голубой свитер.
— Когда я проходила, по магазину и увидела его, — как бы оправдывалась Китти, — мне показалось, что свитер подойдет тебе под цвет глаз.
Наклонившись, Юджин поцеловал ее. Крис тут же напомнил о своем присутствии хихиканьем.
— Спасибо, — шепнул Юджин, забирая фотоаппарат. — Теперь твоя очередь.
Китти открыла подарки от сестер и родителей, поахала над картонной елкой, сделанной Крисом, и тут же повесила ее на настоящую елку. Последней она открыла коробку, на которой было написано «От Криса и Юджина». Она была большая и плоская, а внутри лежал шоколадный торт размером с пиццу, украшенный разноцветной глазурью, с коротким посвящением «Счастливого Рождества. С любовью от К. и Ю.»
— Первая буква «К» — это я, — пояснил Крис, запуская палец в глазурь. — А Юджин — второй. Можно попробовать?
— Только маленький кусочек, — предупредила Китти. — Ты уже ел печенье миссис Фрэнклин.
Поцеловав сына, Китти отрезала всем по кусочку.
— Я так люблю шоколадные торты и пирожные, — призналась она, отведав угощение.
— Знаю, знаю. Но это еще не все. Ты получишь свой главный подарок позже, — многозначительно сказал Юджин.
Китти понимающе взглянула на него и ответила, улыбаясь:
— Жду с нетерпением.
К одиннадцати часам в доме все стихло. Рождественские пироги испечены. Кухня убрана; Крис смотрел уже десятый сон, когда Китти положила под елку подарок от Санта-Клауса.