– Брак с моим братом – не самое худшее, что может случиться в жизни женщины.
– Но я же его не люблю! – возмутилась она, и голос у нее задрожал. – Странный ты человек, Дамиан. Почему, общаясь со мной, ты всегда изображаешь глухого?
– Глухого?
– Ты меня слышал или нет – там, на кухне, в доме твоих родителей, меньше трех недель назад?
Он нахмурился и процедил сквозь зубы:
– Да.
– Зачем же строить из себя идиота?
Дамиан был в бешенстве. Не привык, чтобы его обзывали идиотом.
Джессика схватила чипс и засунула в рот: захотелось чего-то соленого, а главное, хрустящего – для разрядки.
– Но Эван...
– Если ты сейчас примешься уверять, что Эван влюблен в меня, я за свои действия не ручаюсь.
Казалось, Дамиана ее отповедь ошеломила. Он замолчал и стал еще угрюмей. Протянув руку за чипсами, засунул пару в рот, и несколько минут в камбузе стоял только хруст – и больше никаких звуков.
– Я никак не могу решить одну проблему, – заговорила девушка.
– Только одну? – не удержался от саркастической реплики Дамиан.
Джессика его сарказм проигнорировала.
– У меня в голове не укладывается, что человек, успешно закончивший юридическую школу и слывущий одним из самых блестящих адвокатов корпоративного права в Бостоне...
– Ну, как там дела внизу, – раздался сверху голос Эвана. – Все еще разговариваете?
Джессика подняла голову и увидела младшего Драйдена – открыв люк в камбуз, он уселся почти у них над головами, одной рукой управляя яхтой. Ветер растрепал его волосы, прижал к груди ветровку.
– Мы обмениваемся обвинениями! – крикнул в ответ Дамиан.
– Для начала неплохо. – Голос у Эвана был до безобразия веселый. – Должен вам кое-что объявить, – добавил он. – Эта яхта не вернется к родным берегам до тех пор, пока вы не придете к соглашению.
– Какому еще соглашению? – недоумевала Джессика.
– Сейчас узнаешь. Дамиан Драйден, признавайся, что ты любишь Джессику Келлерман, и покончим с этим. Хватит дурацких игр.
– Дамиан любит? Меня? – рассмеялась девушка. – Шутишь!
– Моя совесть чиста: вы предупреждены, строгим голосом продолжал Эван. – Голодной смерти я не боюсь, харчей запасено на неделю.
– Да уймись ты наконец! – Дамиан начинал злиться.
– Старик, ты расшифрован. Я подглядел, как вы целовались в нашей кухне, и понял, что ты от Джессики без ума. Это факт. Но я не понял, почему сей факт необходимо скрывать.
– Из-за тебя.
– То есть?
– Не в моих правилах отбивать девушек у родного брата.
– Правила хороши только благодаря исключениям. Джессика – вольная пташка, и ты, по праву влюбленного, обязан был добиваться ее благосклонности.
Дамиан стиснул губы.
– Много ты понимаешь!
– Побольше твоего.
– Послушайте, вы, джентльмены, – прервала их перепалку Джессика. – Буду вам очень признательна, если вы вспомните о моем присутствии.
Ноль внимания с их стороны.
– Джессика любила тебя еще в детстве.
– Ну и что? – парировал Эван. – Она выросла и полюбила тебя. Сердце красавиц склонно к измене. Неужели ты не слыхал?
– Но ты ее тоже любишь! – сердито настаивал Дамиан.
– Конечно, люблю – как сестру. Мечтаю породниться официально. Мы прекрасно поладим.
Глаза Дамиана, обратившиеся на Джессику, стали темными и глубокими.
– Так ты тогда намекала, что любишь меня? – охрипшим голосом спросил он.
– Да, ненормальный, намекала! А надо было треснуть тебя по башке!
– К старшему брату не принято приставать с советами, – снова подал голос Эван, – однако сейчас, похоже, самый подходящий момент для поцелуя.
– Ценю твою помощь, малыш, но дальше я управлюсь сам, – выкрикнул в ответ Дамиан, вскакивая со скамьи. Он захлопнул люк лестницы, закрыл его на засов и повернулся к Джессике.
Он улыбался с видом человека, внезапно обнаружившего у себя в руке выигравший лотерейный билет.
– Кажется, я и впрямь стопроцентный идиот, – проговорил он, хватая Джессику за лодыжки и подтягивая ее к себе по дивану. Она оказалась в его объятиях.
– Ты любишь меня, Дамиан?
– Всем сердцем, – признался он, забирая ее лицо в ладони.
– Ты бы хоть жестом намекнул мне на это, – с упреком вымолвила она, вспомнив про свои муки.
– Я не смел. Меня парализовала мысль, что ты нужна Эвану. Я не сомневался, что он любит тебя, я же видел, что вам хорошо вместе. Но знала бы ты, как я страдал! – Он гладил ее волосы, как будто все еще не веря, что она рядом.
Их губы встретились. Она обвила его шею руками, а Дамиан целовал ее снова и снова, пока она не задохнулась от блаженства, пока не изумилась, как ей удавалось жить без его рук.