Послеобеденные часы пролетели незаметно. Возможно, другим ребятам они показались бы скучными. Но Свен и Йоген так наслаждались свободой, что забыли про время.
- Мы не опоздаем? - заволновался Йоген.
- У нас еще двадцать минут, - бросил Свен.
- Но мы и за полчаса с трудом успеем, даже если бежать сломя голову. Или, может, у тебя деньги на трамвай остались?
- Ни единого пфеннига.
- Говорю тебе, опоздаем, Шмель нам тогда выдаст. - Йоген остановился в нерешительности, будто соображая, каким образом нагнать растраченное время. - Самое малое на пятнадцать минут опоздаем!
- А хоть бы и так, - сплюнул Свен. - Лично я Шмеля видал.
- А если он донесет Коту?
- Кота я тоже видал!
Йоген сделал несколько вялых шагов, а потом почти перешел на бег. «Свену действительно наплевать, - думал он. - У него толстая шкура. Вообще-то он даже прав. Что тут особенного? Каждый может разок задержаться. Только вот если Шмель Коту стукнет… Я ж ему пообещал… Чушь! Не ему, а себе пообещал!»
- Уф, - отдувался Свен. - Если ты так торопишься, то чеши один. Я не намерен костьми ложиться из-за пяти минут…
Йоген снова перешел на шаг. Свен с любопытством посмотрел на друга.
- Для тебя это так важно?
- Что важно?
- Чтобы Шмель про тебя не настучал?
- Честно говоря, да… Пойми, я ведь Коту слово дал,
- Тогда надо что-то сочинить.
- Что именно? Попробуй-ка отбрехаться за пятнадцать минут!
- Когда ты так много говоришь, у меня голова плохо работает!
Они молча зашагали дальше. Свен глядел себе под ноги, как будто надеялся найти решение прямо на дороге. Йоген посматривал на него со смешанным чувством надежды и сомнения. Ничего существенного сделать все равно не удастся. Пятнадцать минут - это пятнадцать минут, а точность была коньком господина Шаумеля. С другой стороны, Свен был неистощимый выдумщик. Он хватал с потолка правдоподобные отговорки, словно фокусник горящие сигареты. Жаль, времени оставалось мало. Они уже проходили мимо больших садовых участков на окраине города.
Из беседки доносились пронзительные звуки транзистора.
- Вот оно! - внезапно сказал Свен. - Вот решение наших проблем! Шмель и не пикнет! Наоборот! С сегодняшнего дня мы для него - первые люди!
- С какой стати?
- У тебя что, со зрением плохо?
Но даже с широко открытыми глазами Йоген видел лишь дорогу, тянущуюся меж оград из колючей проволоки, да выкрашенные в зеленый цвет беседки среди образцовых грядок. Еще он видел девочку лет пяти-шести. Она сидела на корточках и играла со щенком-недотепой, скорее всего, таксой. Решения, о котором говорил Свен, нигде видно не было.
- Я сам все устрою, - шепнул Свен. - И если скажу: «Жми», - значит, жми на всю железку! Не исключено, ее отец где-то рядом!
- Но что…
Свен нетерпеливо отмахнулся. Он подошел к девочке, которая сидела спиной к ребятам и была до того поглощена игрой, что ничего вокруг себя не видела и не слышала.
Когда незнакомый большой парень неожиданно схватил собаку, прижал ее к груди и крикнул: «Жми!», девочка так испугалась, что даже закричать сразу не смогла. Лишь когда оба парня добежали до угла, где длинная дорога между участками сворачивала к их улице, малышке удалось набрать воздух в легкие. «Пукки!» - крикнула она, и больше ничего уже нельзя было разобрать: напуганная до полусмерти, она только ревела во все горло.
Йоген бросился вслед за Свеном, толком не сообразив, что, собственно, произошло, и, даже когда метров через триста Свен остановился, Йоген все еще не понимал, к чему эта собачья кража.
- Ты что - спятил? - выдохнул он, жадно хватая ртом воздух. - Что ты собираешься делать со щенком?
- До тебя всегда так медленно доходит? Собака - это гениальный ход, если мы хотим, чтоб Шмель не возникал!
- По-твоему, Шмель придет в восторг, когда узнает, что ты украл собаку?
Свен снисходительно улыбнулся, всем своим видом показывая, что удивлен подобным тупоумием.
- Да почему же украл, Йойо? Мы спасли эту несчастную тварь. Спасли, когда она уже захлебывалась. Понял, детка? Мы просто вовремя подоспели! - Он почесал маленькую собачку за ухом - ей это явно понравилось, и она уже больше не пыталась вырваться.
- Из воды вытащили? Но она же вся в пыли! Сухая, как не знаю что.
- Пока, - согласился Свен. - Пока сухая. Но это дело поправимое. Айда за мной! Надо пошевеливаться, а то еще больше опоздаем.
В ста метрах от специнтерната они свернули в тупик, упиравшийся в рощицу, которую пересекал невзрачный ручей.
- Извини, - сказал Свен, - но чему быть, того не миновать! - С этими словами он взял щенка за шкирку, окунул его в ручей и, глядя, как со щенка струями стекает вода, удовлетворенно констатировал: - Ну, малыш, теперь ты в полном порядке!
Йогену было не по себе от всей этой истории - уж очень все белыми нитками шито. Шмель вряд ли на это клюнет.
Однако Свен был непоколебимо уверен в своей правоте.
- Я сам все Шмелю объясню, - требовательно сказал он. - А ты помалкивай, иначе только напутаешь. Радуйся лучше, что я тебя от крупных неприятностей спас.
Господин Шаумель стоял в дверях. Увидев двух своих воспитанников, он уже приготовился высказать им нечто малоприятное. Но не успел он открыть рот, как Свен протянул ему щенка, который бешено сучил всеми четырьмя лапами, протестуя против того, что его искупали, да еще столь бесцеремонно держали за шкирку.
- Смотрите, господин Шаумель! Из ручья вытащили! Мы прогуливались в рощице и вдруг его увидели. Он из последних сил лапами по воде колотил и скулил. А я сразу не мог к нему броситься: надо было сперва разуться. Да, к счастью, успел. И как его угораздило туда свалиться?
Господин Шаумель бережно взял собаку.
- Надо его поскорее высушить! Для щенков пребывание в воде смертельно опасно. Может начаться воспаление легких, в таком возрасте они очень восприимчивы.
- Что же нам теперь с ним делать? - спросил Йоген.
- Перво-наперво возьму-ка я его к себе в комнату и позабочусь о нем. А завтра утром заявлю в бюро находок, хозяин уж наверняка откликнется. Это вам не какая-нибудь помесь, от таких по своей воле не избавляются. Это длинношерстная такса или, по крайней мере, обещает таковой стать. Думаю, произошел какой-то несчастный случай. - Он погладил маленькую головку и позволил облизать себе пальцы. - Хотя нам тут и не разрешается держать собак, но в данном случае, я надеюсь, мы не нарушим правила внутреннего распорядка. Не можем же мы взять да и выгнать нашего найденыша.
Свен и Йоген смотрели вслед воспитателю, который бережно нес щенка к себе в комнату. Свен подмигнул, но Йоген отвернулся. Дело было сделано нечисто. Уж лучше бы Свен сочинил другое алиби.
За ужином господин Шаумель сообщил:
- Он теперь спит. Надеюсь, вода ему не повредила. Свен и Йоген, как хорошо, что вы спасли собачку. Хозяин обрадуется, когда снова увидит своего маленького проказника.
Йоген не поднимал глаз от тарелки. Хозяин! Если он и впрямь найдется, то все выплывет наружу! Хорош Свен со своими фантазиями!
Свена вызвали к господину Катцу, а Йогена раздирали сомнения: не связано ли это с собачкой, которая сейчас неуверенно ковыляла по комнате отдыха? Несмотря на все предостережения, ее беспрерывно гладили и тискали, и всем по очереди приходилось подтирать за ней мокрые следы. Потом господин Катц наверняка и его вызовет. А может, нет. Вдруг он захочет допросить их по отдельности, чтобы проще было поймать их на противоречиях?
Перед Йогеном на столе лежала книга. В последнее время его часто видели за этим занятием, и ребята уже несколько раз подкалывали его или называли профессором, когда им приходилось окликать Йогена по два-три раза, прежде чем он отрывался от чтения. Но сейчас он сидел, уставившись в одну и ту же страницу, и напряженно ждал Свена.