— Столичный? — переспросила фигура. — Ну раз я столичный, то, верно будет предположить, что ты окраинный?
Я пожал плечами. Не знаю, заметил ли собеседник этот жест.
— Можно сказать и так, — не стал увиливать я.
— Поди ещё с недавнего восстания?
— Уточни, — не понял я.
— Ходят слухи, что вчера была уничтожена армия бунтовщиков, пытавшихся осадить Кливонскую крепость.
Пытавшихся — верно подмечено. По-другому и не скажешь. Если бы не три дня тех жалких попыток, во время которых наша армия практически бездействовала, может мы уже бы давно взяли эту крепость и двинулись бы дальше. Не факт, что дальше нам бы сильно повезло, но зато сейчас я уже мог бы с гордостью сказать, что крепость-то мы взяли. Только вот превосходящие силы противника нагнали нас и хорошенько напинали под зад. Но тут уже дело не в том, что перианцы неудачники, а в том, что нас просто задавили количеством. И да, я знаю, что мы взяли крепость. Только на сколько? На несколько минут? И вообще стоит ли говорить об этом, если подобный успех вызван только при помощи моей глупости.
— Было дело, — уклончиво ответил я.
— Ты тоже там был?
— Думаю, я единственный, кто вообще выжил в той бойне.
Приукрашиваю? Это вряд ли. А как назвать произошедшее по-другому? Да, я не видел, как режут наших ребят, но зато я видел последствия. И не надо быть умником, чтобы понять — целая армия не могла самоубиться самостоятельно. В этом им помогли тайканцы.
Мы замолчали. Просидев в тишине некоторое время, я не выдержал.
— Ну так что, не расскажешь, откуда сам?
Собеседник решил сыграть в дурачка:
— Кто? Я?
— Видишь здесь кого-то ещё?
— А… точно… извини, что-то совсем забылся. Не часто приходится бывать в темницах.
Из голоса пропала былая уверенность. Если это вообще можно так назвать. Теперь передо мной сидел совершенно безобидный человек — такой же как я неудачник, волею судьбы оказавшийся не в том месте, не в то время.
Я решил продолжить напирать:
— Откуда будешь? Ты назвал имя, но так и не ответил на мой вопрос. Мы где-то возле сердца империи?
— Сердца? Громко сказано. Скорее, в районе почек.
— Почек? Это что ещё такое?
— Ты знаешь про сердце, но не знаешь, про почки?
Вопрос поставил меня в тупик. Мало того, что прозвучал он уж слишком унизительно, так ведь и я в самом деле не понимал, о каких почках идёт речь. И что вообще за почки такие?
— А! — махнул рукой, жестом ознаменовывая собственную глупость. — Те, которые на деревьях?
Тишина. Выражения лица я не видел, но, судя по всему, оно было недовольным.
— У вас как вообще с медициной на окраинах?
— Ну… по лекарю на деревню. Иногда конечно лекари умирают. В основном, от старости. Тогда деревня переживает не лучшие времена…
— Я не об этом, — перебил собеседник. — Сердце у человека где? Знаешь?
— Ну знаю, — кивнул я.
— А почки где?
— На деревьях.
Фигура задвигалась. По крайне мере одна из рук пришла в движение. И, судя по всему, оказалась где-то около головы. Жесть непонимания? Или что это вообще значит? Какие же всё-таки странные эти тайканцы…
— Почки у человека. Про медицину я спросил, чтобы понять, на каком уровне развития находится ваши общины, раз уж ты ни разу не слыхал про то, что у людей есть почки.
— У людей есть почки? — удивился я.
— Да. Ещё есть печень, лёгкие, селезёнка и так далее.
— Печень… — пробормотал себе под нос. — Лошадиная печень очень даже ничего на вкус. Когда сражались с варварами, частенько забирали себе трофейных лошадей, а потом пускали их на мясо. Слишком уж это низко — использовать варварского коня в бою. Оружие забрать можно, это же всего лишь железяка, но вот конь — конь это уже совсем другое. Это живое существо. Конь, за то время, что живёт с варварами, сам может стать варваром.
— Звучит как-то по-варварски… — говорящего явно передёрнуло. — Как конь может стать варваром? Коню вообще всё равно, кого тащить на горбу. Если это только не какой-нибудь ручной конь.
— Не важно, — отмахнулся я. — Мы вроде о почках говорили.
— Не важно? Ты же сам поднял эту тему!
Я снова пожал плечами.
— В общем, — продолжил Ли, — почки, это один из человеческих органов. И не только. Ещё почки есть у…
— Ах ты про это! — наконец дошло до меня. — ну да-ну да, слыхал что-то такое. Хотя о том, что на окраинах не злоупотребляют медициной — это верно подмечено. Поэтому мало кто разбирается в человеческих внутренностях. Да я и сам как-то особо не задавался этим вопросом. Другая профессия у меня, знаешь ли.