— Погоди-погоди, — резко торможу я. — То есть ты хочешь сказать, что вся эта история с восстаниями началась из-за тебя?
— Не знаю. Не могу сказать точно. По сути, я не сделал ничего такого. За последующий год мы объехали около пятнадцати полисов, в каждом из которых всячески пытались повлиять на народное мнение.
— Повлиять на мнение?
— Император не знал, чем именно мы занимались. Для него наша поездка выглядела, наоборот — как способ усиления имперской власти.
— Но на деле вы нагнетали ещё сильнее, — пробубнил я себе под нос.
— Да. Мы убеждали и без того недовольных горожан в том, что они должны восстать против тирании монарха.
Не силён во всех этих политических играх, но и не дурак, чтобы отрицать очевидное. Кажется, я и впрямь сижу прямо напротив основателя революции… Совпадение или судьба? Если учесть то, что я не верю в россказни про вечных, то, кажется, сейчас самое время в них поверить.
— Интересно как получается, — сказал я скорее себе, а не собеседнику.
— Думаю, дальше не стоит объяснять, каким образом я оказался в темнице?
— Может и не стоит, — ответил, всё ещё оставаясь где-то в себе.
Но следующий вопрос Ли вырвал меня из пучины рассуждений.
— Что насчёт тебя?
— Я… — я тут же замялся.
— Расскажешь?
Сменив позу, подтянувшись чуть выше, я начал свой рассказ:
— Родился в одном из полисов. Родители бросили меня, когда мне было чуть больше года. Попал в приют. В приюте провёл десять лет. Позже, когда мне было уже одиннадцать, меня усыновили перианцы. С этого момента я поселился на окраине. Новый полис не был таким цивилизованным как тот, в котором я провёл детство, поэтому, позабыв о школьных занятиях, стал помогать отцу — рубка деревьев, плотничество и прочая «дикарская» работа. В это же время отец стал обучать стрельбе из лука. Ближе к двадцати я начал думать о том, чтобы пойти на службу. Все необходимые навыки у меня имелись, а потому ещё через годик заявился к губернатору с прошением принять меня на службу в перианское подразделение тайканской армии. Пришлось ждать ещё три месяца, потому что, как сказал губернатор, в столице сомневались стоит ли брать на службу деревенщину с окраины, у которого в роду никогда не было военных. Через три месяца меня отправили в соседний полис на так называемую аттестацию, где, показав все свои навыки, я оказался успешно принят на службу. Там же продолжил обучение по специальности лучника. Ещё через два года был назначен командиром отряда бравых лучников. Можно сказать, что с этого момента и началась моя настоящая жизнь, продолжающаяся по сей день.
Да, некоторые факты я конечно умолчал. Не сказал про свой немного бунтарский характер, мешающий достигать новых высот. А также не уточнил, что последние три года безуспешно пытался занять более высокую должность.
— Значит, не ошибся я, когда подумал, что ты не просто деревенщина. Всё же ты не так глуп, из-за того, что провёл детство в полисе. Так и где же теперь твой отряд?
Отвечать совсем не хотелось. Вопрос прозвучал слишком жестоко. Может Ли и не имел в виду ничего плохого, но мне было тяжело слышать нечто подобное. Особенно, после того, что я увидел в той крепости… Стоит ли вспоминать, что совсем недавно я собственноручно прикончил возможно единственного выжившего сослуживца…
— Гниёт где-то в окрестностях Кливонской крепости.
— Жаль… Очень жаль…
Фигура зашевелилась. Поднялась. Сделала шаг вперёд и наконец вышла на свет.
Это был совсем молодой на вид парень. Как и ожидалось — узкие глаза. Самая предсказуемая из всех предсказуемых особенностей.
Если бы я не знал, что ему примерно около двадцати пяти, то наверняка бы подумал, что не больше семнадцати. Одет он был прямо как настоящий житель полиса — длинная белая тряпка, прикрывающая тело сверху до низу. Но тряпка не обычная, а с элементами так называемого дизайна. Что-то вроде выделенных специальным пошивом рукавов и прочих мелких элементов украшения. В простонародье такую тряпку называю тогой. Я же называю её тряпкой. Потому что в периане не принято носить такое тряпьё. В периане люди практичные, в основном занимающиеся тяжёлой физической работой. А потому такие наряды чужды любому перианцу.
Кстати, помимо перианцев существует ещё несколько округов, занимающихся исключительно физическим трудом. И если так подумать, то только благодаря таким вот округам, существует империя. Ведь если бы не обычные работяги, редко задумывающиеся о высоком, как это обычно любят делать в большей части полисов, то у империи не было бы беспрерывных поставок продовольствия. Да чего уж преуменьшать — ещё до существования империи, полисы существовали, в основном, за счёт поставок продовольствия с окраин — с тех самых полисов, которые принято называть деревнями, из-за их слабого культурного развития.