Хозяин квартиры разливал виски. В отличие от своего дружка, он рос не вверх, а вширь, а толстые румяные щеки делали его лицо похожим на созревшую грушу. Он несомненно гордился собой, столом, интерьером – в общем, всем, что блестело вокруг, и его движения были вальяжно-неторопливы. Толстый и Длинный – так их прозвала про себя Маша, как только увидела, а оказалось, что они называют друг друга точно так же.
Еще один, сидевший напротив Маши мужчина был явно не из этой компании. Седой, породистый, с орденскими планками на полпиджака. Он чувствовал себя неуютно и думал лишь о том, как бы поскорее уйти. Как и Маша – ночь предстояла тяжелая, только Маша давно научилась скрывать свои чувства.
Толстый поднял золоченую рюмку и провозгласил:
– Между первой и второй промежуток небольшой! Давай за тебя, сосед! – и обратился к Длинному: – Сосед у меня – легенда Афгана! Его даже по ящику показывали. Уважаю реально!
– Это в годовщину, на встрече в администрации, – чокаясь, уточнил седой мужчина.
Он выпил и встал.
– Спасибо, сосед. И всем за компанию. Пора мне.
Толстый ухватил его за рукав.
– Не, сосед. По третьей еще.
– Тебе чо ваще сказали? – взвизгнул Длинный. – Сказали: сиди, так сиди канкретна!
Сосед резко вырвал руку и направился к двери. Толстый вскочил и двинулся за ним, крикнув на ходу:
– Длинный, вот вечно ты!
Длинный повернулся к Маше.
– А чо я?
Она безразлично пожала плечами. Длинный вытащил руку из-под Машиной юбки, поднялся и пошел в прихожую. Как только за ним затворилась дверь, Маша подтянула к себе лежащую на диване сумку. Расстегнула молнию, коснулась пальцами перевязанной лентой коробки. Слегка погладила и снова застегнула сумку. Стало немного легче.
В прихожей возмущенный сосед пытался надеть пальто. Толстый удерживал его за рукав. Длинный с виноватым видом мялся у стены.
– Сосед, да не обижайся! Длинный – он вроде тебя, контуженный! Только не на войне, а по жизни!
Но сосед твердо решил уйти. Он вытянул свободную руку, повернул защелку замка и толкнул дверь. Дверь распахнулась, за ней обнаружились стоявшие у стены рядом с входом в квартиру Катя и Артем.
Они не растерялись и хором крикнули:
– С Новым годом!
– Оба-на! – удивился Толстый. – Мы тут типа малолеток не заказывали.
– А мы не к вам, – сказал Артем. – Мы вот к нему. К ветерану нашему.
– Мы вас поздравить должны от школы, – поддержала его Катя. – Только не здесь. Потому что у нас еще музыкальный номер.
– Спасибо, ребята, что не забываете.
Сосед выдернул рукав пальто у замешкавшегося Толстого и совсем уже собрался шагнуть через порог, но Длинный вдруг придумал, как реабилитироваться за причиненные другу огорчения. Он резво проскочил впереди соседа, ухватил Артема за шиворот, а Катю за сумку и затащил обоих в квартиру.
– А чо, нам тоже интересно. И сосед посидит еще, – и добавил вырывающейся Кате: – Поняла, чо сказал!
Катина сумка перевернулась вверх дном, из нее высыпалось содержимое. Сначала на пол грохнулся молоток, за ним какой-то блеклый плюшевый мишка, упаковка таблеток и баллончик.
– Это мы в школе гирлянду прибивали, – торопливо проговорила Катя, присела и подхватила с пола таблетки. – А это – еще бабушку будем одну поздравлять, заодно и лекарства купили. А это…
Но Толстый ее опередил. Он слишком проворно для своего живота и веса нагнулся и поднял баллончик.
– Черемуха, реально! – Ухватив Катю за руку, он разжал ее кулачок и выдернул упаковку таблеток. – Клофелин! Сосед, так тебя ж пионеры реально глушить собрались!
– Как это вообще… Нет, я поверить в такое не могу! – Ошарашенный сосед затворил дверь и прислонился к ней спиной.
– Это совсем не то, что вы подумали! – бодро заявила Катя. Она еще надеялась, что все как-нибудь обойдется, хотя окружающие лица нравились ей все меньше и меньше. В том числе, и перепуганное лицо Артема.
– А мы ничо не думали еще, – ухмыльнулся Толстый. – Вот сейчас посидим, выпьем и подумаем, типа чо предъявить. А, сосед? Тебе пацаны жизнь спасли реально!
Он подхватил соседа под руку и повел в гостиную. Длинный поволок следом Катю и Артема. Он вытолкнул их на середину комнаты, уселся на диван и, взглянув мельком на безучастную Машу, засунул руку ей под юбку.
Толстый разлил виски и развернулся вместе со стулом к пленникам.
– Это не мы! Мы не хотели! Нас заставили! – всхлипнула Катя и толкнула в бок Артема. – Скажи им!