Этот случай так и забылся бы, но на завтра, во время следующей процедуры оказалось, что перевязывать больше в сущности нечего: под легко отлетевшими струпьями произошло полное заживление, новая кожа была только немного более розоватой, чем на не поражённых участках.
«Взрывная регенерация», - вспомнил Павел и позвонил Марату Рувимовичу.
Тот прилетел моментально, осторожно осмотрел и пощупал кисти рук Веры Степановны и вместе с Павлом уговорил Барсика уступить немного своей слюны для научных целей.
Между тем, работа шла полным ходом, Сергей дневал и ночевал в лаборатории, тестируя приборы, и даже пропускал бы приём пищи, если бы Вера Степановна в шутку не пригрозила ему «отключать свет» на время обеда. У Петра подошёл к концу отпуск, и он испросил по телефону ещё неделю за свой счёт.
Наконец, началось собственно исследование свойств загадочных шариков. Быстро удалось выяснить, что все они совершенно идентичны, по крайней мере, в пределах инструментальных ошибок. Помещённые в вакуум под стеклянный колпак, шарики уже не взлетали вверх, а могли находиться в любом месте, безразличные к силе земного тяготения.
Они отражали без потерь любые виды излучений, зато, будучи освещены в вакууме, медленно удалялись от источника света, демонстрируя реакцию на его давление. Как уже упоминалось, со стороны южного магнитного полюса Земли у шариков имелась небольшая вмятина конической формы. Под микроскопом выяснилось, кто это не конус, а скорее сегмент кардиоиды вращения. Он всегда ориентировался по магнитному полю, но сам ли шарик при этом поворачивался, или это углубление смещалось по его поверхности, установить не удалось. Под действием сильного магнитного поля вмятина становилась глубже, причём диаметр шарика при этом не менялся. И она совсем исчезала, если шарик был экранирован от магнитного поля Земли.
Эти исследовательские данные обсуждались в мужском кругу вечерами, за ужином, правда, говорил и фонтанировал идеями и гипотезами о сущности шариков в основном Сергей, как человек более теоретически подкованный. Павел и Пётр выполняли в основном роль массовки. Однако и им было интересно, и их замечания порой заставляли Сергея задуматься, чтобы тут же выдать новую, блистательную гипотезу.
Однако, материала для теоретических обобщений пока явно не хватало. Ясно было пока только одно: шарики возникли в результате подземного ядерного взрыва, и такое явление никогда раньше не описывалось. По крайней мере в открытой печати. Но, всё это было известно и с самого начала.
Вскоре и в исследованиях начал намечаться некоторый застой. Как уже отмечалось, шарики были не прозрачны для любых видов излучений электромагнитной природы. Многократные попытки Сергея смоделировать эмиттирование шариками хлора, как это произошло в пещере, успехом по-прежнему не увенчивались. Он менял частоты, мощность, поляризацию радиоволн, но подопытные шарики оставались равнодушны к этим воздействиям.
- Выдохлась, живая вода, выдохлась! – грустно шутил по этому поводу Пётр – видно, только один был «полный», да и тот я случайно «выдоил»!
- Быть этого не может, - не очень уверенно возражал Сергей, думая про себя - «быть не может такой невезухи!»
Вслух же он сказал:
- Что-то мы не предусмотрели. Нужно попробовать имитировать те условия с максимальной степенью достоверности
- Ты и так под землёй сидишь сутками, - ответил Пётр, – если только поглубже тебя закопать!
Разговор был продолжен в гостиной, после ужина, мужское общество употребляло пиво и вяло обсуждало последние результаты исследований шариков, точнее отсутствие каких-либо результатов. Павел рассеянно вертел в руках невесомый шарик. Сергей в основном молчал, уткнувшись в монографию Костина, которую выучил уже чуть ли не наизусть, иногда нашаривая стакан и отпивая глоток. Пётр машинально поглаживал дремлющего на диванчике Барсика, уже вполне пришедшего к этому времени в свою обычную форму и даже зарастившего выбритое брюшко новой шёрсткой.
Перебирая в памяти обстоятельства взрыва в пещере, Пётр спросил уткнувшегося в монитор Сергея:
- Серёжа, а какой радиостанцией ты шарики облучаешь?
- Никакой, - буркнул в ответ Сергей, - я облучаю их от генератора с усилителем мощности. А радиостанция – это тот же генератор.
- А если не тот же?
- Как это? – Сергей оторвался от монитора, – там и там, электро-магнитные волны генерятся, какая разница?
- Но, ведь есть какая-то разница, у меня-то получилось! Вот смотри!
Пётр подошёл к столу и выдернул из зарядного устройства одну миниатюрную радиостанцию диапазона LPD, включил её и поднёс к шарику, который с готовностью протянул ему Павел.
- Вот так и было, шарик был замурован в стене, я поднёс к этому месту станцию и нажал клапан передачи.
Говоря всё это, Пётр сопровождал пояснения действиями: поднёс станцию к шарику и нажал на «передачу». И, ничего не произошло.
- Да, - смущённо пробормотал демонстратор, факир был пьян, но ведь и радиостанция не та ... погоди, а номер канала у нас какой был?
- Двадцатый, я его всегда ставлю, – отозвался Сергей, снова поворачиваясь к монитору, - да пробовал я эту частоту уже сто раз. Без толку!
- Поставим двадцатый, - пробормотал настырный Пётр, устанавливая нужный канал, - нужно соблюсти все условия...
Он поднёс радиостанцию к шарику, снова нажал клапан и.....
По ушам собравшихся ударил звонкий щелчок. Что-то сверкнуло. Как будто ударом молотка из рук Петра выбило радиостанцию, и она, дымящаяся, полетела на пол. Резко пахнуло хлором. Пётр потряс ушибленной рукой, хотел что-то сказать, но его опередил Павел.
- Кажется фокус, наконец, удался!
Он перевёл взгляд с погибшей радиостанции на шарик, который также вылетел из его руки. И теперь медленно дрейфовал по потолку. Павел пододвинул стул и, взобравшись на него, потрогал шарик. Тот послушно отскочил. Кажется, он больше был не опасен, и Павел поймал строптивого летуна.
Подошёл Сергей и склонился над лежащей на полу радиостанцией, поднял её и осмотрел. В задней стенке её полистиролового корпуса зияло ровное, круглое отверстие, будто бы проплавленное раскалённым гвоздём. Из него шёл дымок.
Сергей заглянул внутрь:
- Ну, конечно! – повернулся к оторопевшему Петру, - Петя, ты знаешь, кто ты?
- Э… - неопределённо ответил Пётр, – я только хотел…
- Петя! Ты гигант мысли и отец русской физики! А вот я – баран-меринос! И даже, где-то буриданов баран! Пока я, как баран на новые ворота, тупо пялился на шарики, ты Петя…
- Да, что собственно случилось? – Пётр, кажется, начал приходить в себя от шока.
- Где горит? Что это у вас тут взорвалось? – по лестнице поднялись Вера Степановна и её племянница Лида. Обе необычайно серьёзные и с огнетушителями наперевес.
- Всё уже сгорело, Вера. Это Петя фокус показывал! – успокаивающе ответил Павел.
- А я уж, подумала… Воняет тут у вас, хоть бы проветрили! – Вера Степановна повернулась и отправилась по лестнице на цокольный этаж, откуда, так было, оперативно появилась.
- Ни на секунду одних оставить нельзя! – явно подражая ей, сурово заметила её же племянница и отправилась следом.
Вдруг она обернулась, демонстративно бухнула на пол огнетушитель, зыркнула взглядом и уже тогда только спустилась по лестнице. Эта сцена была встречена дружным мужским смехом, смеялся даже Петя, баюкая ушибленную кисть.
- Так почему ты меринос, Серёжа? И почему, наконец «заработало»? – спросил Павел.
- Потому, дядя Паша, что для «активации» шарика нужно существенное магнитное поле, поле смещения, что ли и электромагнитное излучение одновременно, а я пытал их порознь. Помните, я показывал, как углубляется в шарике конус под действием магнитного поля?
- Так, не понял я, где в этой дохлой рации магнитное поле?
- А вот! – Серёжа протянул Павлу останки. – Динамик, а в нём маленький, но мощный магнит. Когда Петя поднёс к снарку рацию…
- Куда, «к снарку»?
- Да, я их давно про себя называю «снарками»! Чем они не снарки? Свойства загадочны, происхождение неясно, ждать от них можно чего угодно, да ещё и в буджумов иногда превращаются! И, наконец, то, что мы их обнаружили, разве это не удача? А удача и снарк – всегда рядом! В общем, это вы так повлияли на меня той своей песенкой…