Повстанцы были удивлены таким заявлением от их лидера. Они не знали, как им реагировать, поэтому в воздухе повисла тишина.
— Если есть несогласные с таким решением, то, будьте добры, выйдите сюда! — грозно проговорил Вальтер Годфер.
Противников не выявилось и спустя несколько секунд молчания.
— Тогда поприветствуйте нового лидера Братства Линча! — громко прокричал бывший аристократ, и толпа подхватила его тембр.
Уриан вышел вперёд и, когда крики утихли, начал свою речь:
— За эти несколько лет мы с вами проделали огромную работу! Кто-то трудился, не покладая рук, и рисковал своей жизнью ради своих детей, своих близких! Кто-то — ради себя самого! Кто-то всё это время руководствовался местью! Но все ваши усилия уже помогли тысячам жителям Габеля! Вы все были призваны для одной цели! И теперь эта цель достигнута, и вы вольны выбирать: остаться здесь, с семьями, или пойти за мной дальше и дать шанс на счастливую жизнь десяткам тысяч других людей!
Большинство повстанцев начали громко скандировать "В путь!", давая понять новому Линчу, что они готовы следовать за ним.
Отец Уриана довольно улыбался и радовался успеху сына, пока тот не продолжил говорить:
— Но последними нашими успехами мы обязаны одному человеку! — парень кивнул Гаррету, и тот взобрался на эшафот. — Это — лорд замка Артус! — представил Линч союзника. — Благодаря его советам мы смогли окончательно запугать стражу Габеля и склонить жителей города на нашу сторону! Благодаря его действиям мы справились со стражниками во время штурма ратуши! И, я уверен, что благодаря нашему с ним союзу, о Братстве Линча узнает всё Королевство!
Повстанцы начали ликовать, и один лишь Вальтер Годфер стоял с угрюмым выражением лица. Он с разочарованием и упрёком смотрел на сына и с ненавистью — на Гаррета.
Когда всё торжество завершилось, то состоялся разговор между Урианом и его отцом:
— Я поверить не могу, что ты ослушался моего приказа и спас этого подонка! — разъярённо говорил старший.
— Нельзя убивать человека только за то, что он относится к какой-то определённой группе людей! — на эмоциях отвечал сын.
— А ты думал об этом, когда убивал стражников?! — обвинил Вальтер Уриана в неверных убийствах.
— У нас с Гарретом был заключён договор, и я намерен выполнить его, хочешь ты этого или нет, — спокойно проговорил Линч. — Завтра ночью мы отправляемся в замок Артус, — сказал он напоследок, отдаляясь от отца.
Глава XIII: Старая угроза
Прошёл месяц с того момента, как Братство Линча обосновалось в стенах замка Артус под руководством Гаррета.
Благодаря прибывшим повстанцам гарнизон увеличился с бывших тридцати стражников до более чем двух сотен воинов, полностью оснащённых оружием и доспехами, выкованными за долгие годы местным кузнецом. Некоторые члены Братства Линча принялись отстраивать стену замка, некоторые — занялись постройкой новых домов, часть повстанцев отправились на лесопилку, начав снабжать замок древесиной, а кто-то записался в охотники, добывая пропитание для всех жителей замка Артус. В общем, все были заняты делом и упорно трудились, при этом ожидая дня, когда придётся столкнуться с врагом.
Гаррет, Уриан, Сайман и сир Эстевот находятся в зале совета, что на самом верхнем этаже замка.
— Хочу отметить, что в последнее время дела идут на лад, — говорил лорд, сидящий во главе круглого стола с картой Королевства. — Но меня настораживает бездействие нашего врага. Сир Эстевот, огласите всем результаты разведки Ваших людей.
— Разведчики вернулись с окончательным отчётом сегодня утром, — поднимаясь, начал говорить капитан стражи, сидевший прямо напротив своего лидера. Он положил перед собой лист бумаги и, периодически поглядывая в него и показывая указкой на карту на столе, продолжил говорить. — Владения лорда Огала достаточно малы: на юге от нас находится сам замок, восточнее — две деревни, ещё восточнее — хорошо укреплённый форт. Прямую дорогу к замку преграждают горы, поэтому кратчайший путь будет пролегать через рыбацкую деревню. Оттуда через равнины можно выйти прямо на форт.
— Мы можем обойти его и выйти прямо к замку? — поинтересовался Уриан.
— В принципе это возможно, но по данным разведки в форте находится порядка трёх дюжин солдат. В прямом бою они нам не страшны, но во время взятия замка, они окажутся у нас в тылу и будут представлять большую угрозу, — разъяснил капитан.
— А если мы пойдём через горы? — предположил лидер Братства. — Возможно атаковать замок сверху?
— Исключено, — отрезал сир Эстевот. — Стрелы не долетят через такое расстояние.
— Но мы можем заманить людей Огала под гору и перебить их там, — предложил Гаррет.
— Сомневаюсь, что они покинут стены замка, — сказал капитан стражи.
— Придётся их выманить, — добавил лорд. — Прошу, продолжайте отчёт.
Сир Эстевот кивнул головой и продолжил:
— Деревни на землях лорда Огала практически беззащитны: по отделению солдат в каждой, не более.
— Тем не менее, избавиться от них придётся, — отрезал лорд. — Даже несколько солдат в тылу могут сильно проредить наши ряды.
— Мы уделим этому моменту должное внимание, господин Артус, — обнадёжил сир Эстевот.
— Сколько солдат находится в замке? — задал вопрос Гаррет.
— Четыреста человек, милорд. Пятьдесят из них всадники и ещё порядка пятидесяти — это постоянный гарнизон.
— У них почти двойное преимущество в численности, — заметил Гаррет. — Плюс форт, плюс деревни, — пессимистично подсчитывал шансы лорд. — У нас не будет права на ошибку.
— Часть наших людей будут сидеть в засаде на горе, — добавил Линч. — Для ближнего боя нас останется совсем немного.
— В ближний бой мы не будем вступать до последнего, — распорядился юный правитель. — У Вас ещё есть что-то? — запросил он дополнительную информацию у капитана.
— Нет, на этом всё, — ответил сир Эстевот и сел на стул.
— Кому-то есть что сказать? — дал слово остальным Гаррет.
— Пока идёт постройка новых домов для моих людей, многим приходится ночевать на улице в палатках, — начал говорить Уриан. — Ночи всё ещё холодные, а одеял не хватает.
Лорд кинул взгляд на своего советника.
— Я разберусь с этим, милорд, — понял намёк Сайман.
Гаррет объявил заседание совета оконченным, и все покинули помещение. Сир Эстевот и Сайман направились в одну сторону, Гаррет и Уриан — в другую.
— Есть какие-то новости из Габеля? — поинтересовался лорд.
— Всё спокойно, — отрезал Линч. — Новый наместник подаёт надежды, но пока ещё рано судить. Сейчас активно идёт набор в городскую стражу, но люди не охотно туда рвутся. Несколько моих ребят уже вступили в их ряды, чтобы мы имели уши в Габеле.
— Что вы будете делать дальше, когда мы покончим с лордом Огалом? — спросил о дальнейших планах Гаррет.
— Я ещё не думал об этом, — ответил Линч. — Но, скорее всего, мы отправимся дальше, делать то, для чего отец и организовал Братство.
— От него не было вестей? — лорд решил узнать за исчезнувшего Вальтера Годфера.
Уриан отрицательно помотал головой, а затем добавил:
— Понятия не имею, куда он мог уйти: в лагере его нет, в городе — тоже не видели.
— С ним всё будет в порядке, — утешил лорд.
— Хорошо, что он сам ушёл и не стал мешать. Думаю, так будет лучше для всех, — высказал своё мнение Уриан.
Гаррет согласно кивнул.
— По поводу твоей просьбы, — снова заговорил лидер Братства. — В Габеле всё готово для приезда твоей матери. Сегодня ночью мои люди готовы сопроводить её до города.
— Я признателен тебе за помощь, — поблагодарил Гаррет своего союзника.
Наступила ночь. Во дворе замка находится карета, запряжённая двумя лошадьми, Гаррет, Афелиса и несколько членов Братства Линча. На стенах стоят стражники и бдят за окружением.