Сын с матерью прощаются:
— Неужели так необходимо отправлять меня отсюда? — недовольно говорила женщина.
— Если что-то пойдёт не по плану, и лорд Огал возьмёт замок, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — объяснил ситуацию Гаррет. — Проследите, чтобы всё было в порядке, — приказал он людям Линча.
Мать с сыном начали обниматься, и в этот момент Гаррет заметил непонятные движения на крепостной стене: силуэт человека положил на землю тело стражника.
— Эй там! — окликнул его лорд.
Фигура достала лук и прицелилась в правителя замка. Гаррет, учуяв опасность, спрятался за каретой, и стрела пролетела мимо. В этот момент на стене начали появляться подобные фигуры.
— Поднимайте тревогу! — прокричал Гаррет, и члены Братства кинулись к ближайшим колоколам. — Мама, в карету! — громко сказал парень, чуть ли не затолкав мать внутрь.
В замке зазвенели колокола, и в скором времени вблизи начали появляться полураздетые солдаты с мечами, топорами, копьями и щитами.
— Враги на стенах! — проинформировал лорд силы обороны.
Противники выстроились в ряды на возвышенностях и, вооружившись луками, посыпали защитников замка стрелами, пока те укрывались за стеной щитов. Союзные лучники выглядывали сзади и периодически атаковали врагов. Но данная стратегия стала неэффективной, когда по фронтам появились противники с мечами, и членам Братства на пару со стражниками замка Артус пришлось вступить в ближний бой, попадая под огонь вражеских стрел.
Спустя недолгое время и большие потери со стороны союзников стены замка были заполонены членами Братства, а к наземному сражению присоединились Линч, будучи без маски и привычного обмундирования, и сир Эстевот. Тогда нападающим пришлось тяжко: они начали проигрывать бой и наверху, и внизу, а спустя ещё небольшой промежуток времени все враги были убиты.
Гаррет, Уриан и сир Эстевот подошли к телу одного из поверженных солдат. Последний освещал труп факелом, чтобы сквозь ночной мрак можно было что-то разглядеть.
— Люди Огала, — настороженно произнёс лорд. — Почему разведка не доложила о их приближении?! — с упрёком он задал вопрос капитану стражи.
— Я не знаю, милорд, — виновато ответил взрослый мужчина.
— Эм… господа! — окликнул командиров один из членов Братства, стоящий над телом другого противника с факелом. — Посмотрите!
Лидеры подошли ближе и оглядели труп, одетый совсем не так, как солдаты замка Огал. Мужчины обошли ещё несколько бойцов и заметили, что большинство из них были без определяющей их символики.
— Наёмники, — предположил Гаррет. — Очень умно со стороны лорда Эдреха. Теперь понятно, почему разведка не предупредила нас о нападении. Уриан, сир Эстевот, — обратился лорд к своим подопечным, — собирайте людей, завтра утром мы выступаем.
Глава XIV: Похоронный марш. Часть I
Сборы к выходу в наступление слегка затянулись: ночной подъём из-за внезапного нападения и само сражение слегка измотали солдат, плюс ко всему провизия была не готова, а воинов нужно было проинформировать о плане действий.
Лорд Артус стоял во дворе, наблюдая, как бойцы грузят телеги провиантом, когда к нему подошёл капитан стражи.
— Вы хотели меня видеть, милорд? — задал он вопрос.
— Да, — подтвердил Гаррет. — Сир Эстевот, я всю ночь не спал, и у меня было время обдумать сегодняшнее наступление.
— Вы хотите поделиться со мной планами?
— Не совсем. Я думаю, что будет лучше, если Вы вместе со своей стражей останетесь в замке на случай, если где-то ещё притаились люди лорда Эдреха, — высказал свои опасения Гаррет.
— Как прикажете, милорд, — преклонил голову сир Эстевот. — Можете не переживать за сохранность замка.
— Я знал, что могу на Вас положиться, — улыбнулся Гаррет.
— Сынок! — пришла на смену капитану мать лорда.
— Да, мама? — отозвался Гаррет.
— Я не думала, что дело дойдёт до этого! — сильно переживала женщина. — Кто мог подумать, что мой сын пойдёт на войну против бывшего друга отца?! — накатывались слёзы на её глаза.
— Не переживай, мама, — обнял юный лорд свою родительницу. — Я отстою честь нашего дома и вернусь целый и невредимый. Обещаю, — договорил он, глядя в глаза Афелисы.
— Как сильно ты повзрослел за эти годы, что я тебя не видела, — женщина сжала парня сильнее. — Я горжусь тобой, хоть мне и не нравится твоя затея, — продолжала она плакать.
— Спасибо, мама, — сказал Гаррет. — Пока меня не будет, держись сира Эстевота и не выходи лишний раз на улицу.
К полудню солдаты были готовы и начали выходить. Из-за небольших размеров ворот они покидали замок достаточно медленно. Уриан, сидя на коне, вёл строй, Гаррет же — стоял в конце, пропуская всех вперёд. Когда он собрался оседлать коня, то позади послышался мальчуковый голос:
— Лорд Артус!
Молодой человек обернулся и увидел перед собой деревенского парнишку, а позади него — кузнеца. Мальчик обеими руками держал длинный меч в ножнах.
— Когда Вы вернулись из Габеля с Братством, то стало ясно, что совсем скоро Вы выдвинитесь в наступление. Тогда Бартли предложил выковать для Вас этот меч, — говорил Герант.
В этот момент мальчик протянул оружие Гаррету.
— Этой ночью, после нападения, Вы заявили, что сегодня утром пойдёте в нападение, и мы с Бартли не спали, доводя меч до идеала.
Лорд оголил клинок и на свету осмотрел идеальную работу двух кузнецов, а затем снова спрятал его в ножны. Он встал на одно колено, положив руку на плечо парнишке.
— Я лично отомщу за твоих родителей, — уверенно произнёс Гаррет, глядя мальчику в глаза, от чего последний со слезами на глазах кинулся в объятия лорда.
Через пять с лишним часов ходьбы отряд миновал деревню рыбаков. Они не стали останавливаться, ведь до форта предстояло преодолеть ещё практически вдвое большее расстояние, а для успешного нападения им нужно было прибыть к месту назначения в районе полуночи.
— На меня напала тревога, как только мы покинули стены замка, — поделился переживаниями Уриан с Гарретом, ведя строй на коне.
— С чего бы это? — поинтересовался второй всадник.
— Мы не добрались даже до форта, а уже всё идёт не по плану. Это нападение на замок… мы были застигнуты врасплох, — объяснил Линч.
— Но мы справились, — оптимистично мыслил командир кампании.
— А ещё мы идём в бой меньшим составом, чем планировалось, — выразил свои опасения Уриан касательно того, что им пришлось направить через горы больше солдат, чем они хотели отправить изначально, до нападения наёмников ночью.
— На совете я сказал, что мы будем избегать ближнего боя с людьми Огала. И мы будем придерживаться этой стратегии. Да и чем нас меньше, тем мы манёвреннее, — увидев переживания напарника, лорд попытался поднять его боевой дух.
— Меня успокаивает только мысль о том, что мы под твоим руководством, — слегка посмеялся лидер Братства. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
В скором времени к командирам подбежали два всадника: это были разведчики, отправленные ранее вперёд.
— Какие сведения? — задал вопрос Гаррет.
— Путь до форта чист, — заявил один из следопытов. — Дорога туда займёт ещё часа четыре.
— Мы прибудем как раз глубокой ночью, — заметил лидер Братства.
Лорд согласно покивал и вновь обратился к шпионам:
— Возвращайтесь в строй.
Войско направлялось дальше и через обозначенное разведчиками время добралось до места назначения.
От разных участков форта доносился еле видимый свет, исходящий то ли от свечей, то ли от факелов.
— Новолуние играет нам на руку, — обратил внимание лорд на отсутствие луны на ночном небе, из-за чего вся округа была слепо темна.