Знакомое имя резануло по оголенным нервам так, что я зажмурился, едва не согнувшись пополам от боли.
— Знаете, мистер Снейп, а вы, кажется, не врете. Наколдуете мне бокал шардонне? — Мередит заговорила нарочито беззаботно. Как будто… как будто пыталась отвлечь. — Вам и самому не помешает. Свечи, конечно, не дают идеального освещения, но я и без них вижу, как вам сейчас плохо. Потеряли кого-то? Не отвечайте, угадаю. Жену? Любимую? Ага, кольца на вас нет, значит, второе. Давно? Что, правда? Почему же так мучаетесь до сих пор?
— Я никого… не любил так, как Лили, — с трудом вымолвил я.
— А она вас?
— Она… нет. Она не знала. А теперь уже поздно, она умерла… Он отнял её у меня, а Лорд… он просто убил её. Никто не защитил. Дамлдор обещал, но теперь и он мёртв и убил его я. Только ради сына Лили я… иначе… — слова полились бессмысленным потоком, но я не мог остановиться, пока не выложил ей всё. Я словно сошёл с ума. Это был не я — хитрый, осторожный и предусмотрительный, это был маленький Северус — сломленный от ужасной потери, растерянный, виноватый. Не знающий, как ему жить дальше.
Мередит слушала, не перебивая, а затем, вздохнув, пересела ко мне. Я остолбенел, ощутив прикосновение её руки к своей ладони. Пока я нес всё подряд, почти рассвело.
— Да, нелегко тебе пришлось… — задумчиво протянула она. — Я не справилась бы. Хотя я не колдунья. Неужели нет заклятья, чтобы оживить мёртвого?
— Нет, — хрипло выдохнул я, — смерть неотвратима.
— А жаль. Я бы тогда оживила твою Лили. И старика этого, как его, Дамблдор? Ну и может, ещё кого. Но не этого Блэка. Он ужасный тип, — сообщила девушка, продолжая держать мою руку в своей, — я только не поняла, а зовут тебя как?
— Северус, — тихо сказал я.
— Твоя мама была с фантазией, — оценила Мередит, — я вот что подумала, Северус… Останься тут, со мной. На пару дней. В себя придешь. Я совсем скоро должна буду уехать в Лондон — мама похлопотала и меня возьмут на работу в какой-то отель. Отец видеть меня не желает, перебиваться с хлеба на воду тут, в Коукворте, в надежде, что меня простят, я устала. Я оставалась только, чтобы сестренку видеть и маму. Хоть иногда. Делать здесь особо нечего — я в школе подрабатываю — но её должны закрыть. Грустно, конечно, но выбора нет. Останешься?
— Да, — кивнул я, сжимая её тонкие пальцы, — но только вот…
— Что? — Мередит доверчиво улыбнулась, глядя на меня ясными темно-карими глазами.
— Я… мне придется стереть тебе память, когда я уйду, — с сожалением проговорил я.
— Договорились, — она снова улыбнулась, — ты есть не хочешь? Я жутко проголодалась.
Я вытащил волшебную палочку и наколдовал нам нехитрый завтрак. Мередит вздрогнула, но следила за движениями моих пальцев полными восхищения глазами. Уплетая омлет с тостами, она выглядела настолько голодной, что я добавил к столу мясной пирог и корзинку пирожных. Создавать еду из воздуха невозможно, поэтому я просто материализовал обычный хогвартский завтрак. Думаю, что домовики не обидятся, заметив, что кое какие запасы исчезли.
Я пил горький чёрный кофе и размышлял. Могу ли я остаться здесь? Найдет ли меня Лорд, если захочет? Что вообще со мной будет теперь, после смерти Дамблдора? Кто такая эта девушка? Может, враг, а может, просто наивная незнакомка? Я тщательно прошелся по всем её воспоминаниям и мыслям и не увидел там ничего, связывающее её с магическим миром. Она была совершенно обычной.
— Не думай так много, — посоветовала Мередит и запихнула в мой открывшийся от удивления рот пирожное.
Я пробыл в старом доме моих родителей три дня, показывая Мередит разные фокусы — починил сломанную мебель, вырастил пару цветов на клумбе матери, превратил стул в кота и обратно. Девушка сияла, как будто ей в самом деле было приятно общество мрачного нелюдимого мага, в чём я убедился, снова влезая в её мысли. А когда она подумала, что я симпатичный, я едва не расхохотался в голос. Я не был симпатичным даже младенцем, но у мисс Блоссом, очевидно, было своё мнение на этот счет.
В последний вечер она решительно прижалась к моим губам поцелуем, и я не смог устоять. Я не был женоненавистником или монахом — иногда и в моей постели бывали безымянные и не требующие разговоров шлюхи. Я любил Лили всем сердцем, но оттолкнуть Мередит не посмел. Она была словно последний глоток воздуха перед тем, как я провалюсь в бездну, выхода из которой уже не найду.
========== 2. Мередит ==========
Я никогда не верила в магию, духов, сверхъестественные силы и всё остальное, но едва увидев его лицо, поняла, что он говорит правду. Его страшный и разрывающий душу рассказ о мире волшебников, Хогвартсе, Тёмном Лорде и его роли во всем этом заставил меня страдать вместе с ним. Глядя, как туманятся от боли чёрные глаза, как кривится строгая линия рта и дрожат руки Северуса Снейпа, я ощущала необъяснимое родство душ. И любовь. Такую сильную, что едва могла дышать. Как будто кто-то шептал мне на ухо, что он мой. Я не могла сопротивляться. Я готова была на всё ради него.
А ещё я знала, что он покинет меня навсегда. Он любил ту Лили, которой уже нет в живых, и знал, что его время почти истекло. Неизвестный мне подросток, сын возлюбленной Северуса, был важнее всего на свете. Даже его жизни. И я решилась. Я соблазнила его.
— Я хочу запомнить тебя. Пожалуйста. Только это. Оставь мне мои воспоминания о тебе, — попросила я.
Он вздрогнул, уставившись на меня бездонными глазами и выронил мантию, которую собирался надеть.
— Ты не знаешь, о чём просишь, — проговорил он, колеблясь.
— Я никогда больше не увижу тебя, так? И я никому никогда не смогу рассказать о том, что услышала, так зачем стирать мою память? — спросила я, сев на постели и прижимая к груди одеяло.
Северус присел рядом со мной, и я тут же запустила пальцы в его волосы, прижимаясь щекой к его небритой щеке. Он закрыл глаза, принимая эту нехитрую ласку.
— Пойми, Мередит, я не хочу, чтобы ты… чтобы я был воспоминанием, причиняющем тебе боль, — наконец произнес он, отстраняясь.
— Ты и не будешь. Ты подарил мне радость, — быстро сказала я, — и больше мне ничего не нужно. Мне этого довольно. На всю жизнь, Северус. Я знаю, что ты должен сделать, и кто я такая, чтобы говорить тебе, что ты никому ничем не обязан. Это ради Лили. Твоей любимой, я знаю. Это правильно, хоть и глупо.
— Глупо? — он издал что-то, напоминающее смешок. — Что бы ты знала о глупости, Мередит! Живешь в разваливающемся доме старого пьяницы и волшебницы, потерявшей самоуважение, пускаешь в дом Пожирателя смерти, да еще и уговариваешь его остаться с тобой…