У-у-ух! На один только миг Толя завис над бурлящим внизу потоком, почувствовал то же, что в кабине аттракциона, когда та достигла высшей точки и вот-вот ринется вниз.
Ринулись! Миллиарды мельчайших брызг вонзились в лицо, шею и руки. Ха! Восторг распирал грудь неуправляемой радостью. Вот бы ещё! Толя оглянулся на капитана.
— К берегу! На остров, — крикнул тот и, табаня, развернул байдарку.
Причалили к песчаной заплатке под изрытым ласточкиными гнёздами обрывом. Вылезли.
— И что теперь? — спросил Толя, когда они вытянули лодку.
— Ты здесь, а я пойду на остров. Не звони никому, телефон выключи. Тебя и так найдут.
Он достал из-под деки приготовленную котомку, закинул на плечо.
— Постой-ка! — Толя схватил капитана за футболку, не давая уйти. — Объясни!
Иннокентий, отдирая от одежды Толикины пальца, хмуро сказал:
— Мы с пацанами в мае случайно сюда свернули. Не знали, что порог, кильнулись, конечно. Они пошли через остров и пропали. Я на выручку.
— Ты что, больной? Так и ждут тебя здесь целый месяц, — возмутился Толя, — нашли их тогда ещё!
— Не нашли, я знаю. Отпусти!
Оба резко оглянулись на визг. Тройка с близняшками и загорелым парнем на капитанском месте соскользнула в пену порога и ловко вывернула из стремнины прямо к отмели, где стояли Иннокентий и Толя.
— Чайники! Не врубились, куда плыть? — заорал инструктор.
Девчонки в соломенных шляпках в цвет светло-русых косичек, одинаково держа перед собой вёсла, одинаково повернули лица и с одинаковыми улыбками глазели на провинившихся. Толик выпустил футболку своего капитана и вытянулся, как на уроке физкультуры, когда Мих Михыч горланит коронное: в армию всех надо, там научат подтягиваться, хлюпики безмозглые!
— Думал, никого за нами нет, — процедил Кеша и попятился.
— Куда? — инструктор выскочил из байдарки, вытянул её нос на песок и рванул за убегающим вдоль обрыва мальчишкой.
— Артур! — хором пропели девчонки, — нам вылезать?
Ответа не было. Толя помог близняшкам выбраться на берег и вытащил их байдарку.
— Света! — подала руку одна, — а ты — Толян, мы слышали.
— Таня, — сказала вторая, демонстративно засунув ладошки в карманы бриджей.
— Понятно. Вы бы хоть причёсывались по-разному.
О чём говорить с незнакомыми девочками, Толя не представлял. Хорошо, что Светка потащила сестру смотреть ласточкины гнёзда. Тем временем Артур поймал Иннокентия и за шкирку волок обратно, тот отчаянно жестикулировал, объясняя что-то. Толя пустился навстречу, ничуть не сомневаясь, что капитан втирает легенду о сгинувших на острове дружках. До байдарок не дошли. Остановились около высохшего бревна.
— Так! — скомандовал инструктор, — сели и подробно рассказываем.
Толик послушно уселся, а Иннокентий, чуть коснувшись задом шершавой коры, вскочил и продолжил убеждать Артура в необходимости обыскать остров. Из его пылкой речи стало ясно, как произошла трагедия. Парни шли на трёхместной байдарке. Кеша сидел первым, вторым Сашка, а капитаном Лёха. Алёшка, известный хохмач, травил анекдоты. Хохотали как ненормальные. Несмотря на это, вырвались вперёд и ради смеха решили обойти остров слева. Узкая лазейка в камышах не давала представления о том, что дальше. Порог стал неожиданностью. Неопытные ребята запаниковали, гребли путано и перевернулись. Иннокентий угодил в ловушку между булдыганами, повредил ногу. Байдарку унесло течением. Оказались вот на этом самом месте мокрые, безлошадные, замёрзшие, без вещей и продуктов. Ничего лучше не придумали, как позвонить друзьям, которые шли другим экипажем.