— Как? — удивился Толя, — телефоны не промокли разве?
Ему хотелось уличить товарища хоть в чём-нибудь.
— А ты что же? — сердито поинтересовался Артур, — документы и телефон не запаял?
Собственно, ответа не требовалось, инструктор даже не взглянул на Толю, продолжал слушать Кешины байки. Врал тот увлекательно. Друзья-де перезвонили через пять минут, велели пересечь остров к другой протоке, там встретят. Шли по тропе, которая как раз тут и начинается, от порога. Сашка и Лёха метнулись вперёд, чтобы вернуться с носилками, а Кеша ковылял следом, опираясь на подобранную в кустах дубину.
— Слышал я эту историю, — сказал Артур, рисуя ножичком на песке переплетающиеся линии.
Он сидел рядом с Толиком, точно они зрители, а Иннокентий выступает на сцене. Тот продолжал бесцветным голосом:
— Толян правильно говорит, мобильник я не запаял, так что он у меня гукнулся. Вот тащусь я один, вдруг слышу — крики. Думал, наши встречают. Даже остановился подождать, нога сильно болела.
— Не дождался, выходит. Неделю их тут искали, так и не обнаружили следов, — покивал инструктор и взглянул на Кешу, который присел на корточки и зарылся в кудрявых волосах пальцами. — Третьим, значит, ты был?
— Я! — Иннокентий вскочил, поправил съехавшие очки. — Вы как хотите, а я пойду искать пацанов!
— Где? — удивился Толик. Встал и посмотрел на капитана сверху вниз. — Тут наверняка обшарили всё.
— Не всё! — крикнул Кеша. — Я в интернете вот что раскопал: здесь аномальная зона, и раньше люди пропадали.
— Ладно, — поднялся Артур, — длинный, ты остаёшься за старшего, а мы с кучерявым остров обойдём. — Света, Таня! — крикнул он, — организуйте перекус, мы через полтора часа вернёмся!
— Мобильники вырубите! — взвизгнул Кеша, тише добавил: — Я так понял, они отслеживают сигнал.
Артур не спросил, кто они, лишь подтолкнул очкарика вперёд и пошёл следом. Толик вертел головой. Оставаться страшно не хотелось. Девчонки деловито копошились в рюкзаках, доставая припасы, и прекрасно справятся, а вот парни! Упрямо сжав кулаки, припустил вдоль обрыва:
— Я с вами!
Иннокентий шагал деловито, время от времени поправляя верёвочные лямки болтающегося за спиной мешка, Артур посвистывал, топал с прохладцей, как из ванны в кухню, ничем не выдавая ни тревоги, ни любопытства, Толик чувствовал себя воткнутой позади телеги ненужной мачтой с забытой тряпкой-флагом.
Непуганый, загадочный лес шумел ветром в кронах, щебетал нахальными птахами, шелестел ужами в траве и цепкими коготками белок по коре ёлок. Воздух, на редкость приятный, поил ароматами переспевшей земляники, сбитых сыроежек, неярких цветов. Идти было бы радостно, веди тропа домой, к маминому тёмно-бордовому борщу с горкой жирной сметаны, к ненавязчивому шуму ноутбука, пусть даже не к ноутбуку, а к молчаливой книжке с унылыми рассказами — лишь бы на любимом закутанном ворсистым покрывалом диване!
Внезапно деревья расступились, открывая разогретую солнцем лужайку. Тропа пронзала усыпанную ромашками траву, а вправо легла заметная по просвету между соснами просека.
Иннокентий остановился, вытащил из кармана и расправил лист с напечатанной на принтере картой. Спутники склонились, рассматривая бледные линии.
— Мы здесь. — Кеша ткнул в центр листа палецем. — Просека ведёт к большой поляне, на ней видны необычные постройки, типа высокий забор без ворот. Аномальная зона там.
— Идём, — махнул в сторону просвета Артур.
— Лучше лесом, — спорил очкарик, — вдруг они наблюдают за просекой!
— Да кто они-то? — вспыхнул Толик, — объяснишь ты или нет!
Иннокентий пожал плечами:
— Увидим.
Ноги утопали в бескрайнем одеяле сухого мягкого мха. Справа и слева виднелись черничники с фонариками тёмных ягод. До поляны дошли быстро. Она оказалась неожиданно большой, в половину стадиона, пожалуй. То, что Кеша назвал забором, походило скорей на вросшую в землю крепостную стену с налётом вековой пыли, кое-где виднелись островки цепляющейся чуть не за воздух растительности. Молча пошли вокруг. Толик оглядывался в поисках подходящего дерева, куда можно взобраться и заглянуть через стену. Солнце жарило нещадно. Хотелось в тень. Кеша на ходу снял котомку и вытянул из неё пластиковую бутылку воды. «Запасливый!» — подумал Толик и с удовольствием сделал несколько глотков. Артур тоже отхлебнул. Иннокентий оценил остатки, смочил губы и убрал бутылку обратно. Нехорошее предчувствие заныло в животе. Ненормальный очкарик планирует тут до ночи сидеть?