— Глядите-ка! — указал Артур на участок неосыпавшегося карниза шириной сантиметров в двадцать пять — как раз встать и держаться за край стены.
Выступ, годный, чтобы поставить ногу, торчал в метре от земли. Вдвоём подсадили Кешу. Тому не хватало роста заглянуть, он цеплялся, пытаясь подтянуться. Толик влез по присевшему «слоном» Артуру, схватился за рыхлую кромку и оглядел утоптанное пространство с небольшим углублением в центре.
— Что там? — спросили товарищи в унисон.
— Пусто.
Кеша не поверил и с упорством муравья карабкался наверх. Артур подтащил обломанный во время бури толстый сук, подпёр стену и лихо взбежал по нему. Стояли туристы на узком карнизе, наподобие трёх богатырей с картины Васнецова.
— Как будто плац, — резюмировал Артур, — кому тут маршировать? Вон как вытоптали всё.
— Может, химией какой полили? — предположил Толик.
Кеша, который устроился-таки, навалившись грудью на край и болтая ногами в воздухе, прошипел:
— Гляньте, что это?
Углубление в центре поляны менялось, будто створки разъезжались. Парни замерли как изваяния, влипшие в камни стены. Из открывшейся шахты выглянула ослепительно блестящая макушка гигантского металлического шара. Через минуту тот вынырнул из-под земли, чуть покачиваясь поплавком на спокойной воде.
— Бли-и-ин, — чуть слышно протянул Толик.
Шар замер. На серебристой поверхности возникла трещина, которая медленно расширялась. Вот, наконец, створка оторванным лепестком пиона упала на землю. Внутри обнаружились ступени, по которым, мерно шагая, спускалась долговязая фигура, наряженная в сотканный из металлических нитей комбинезон и такой же колпак.
— Робот? — не то спрашивал, не то утверждал Артур.
— Сашка! — пискнул Кеша и чуть не свалился от затрещины, которую ему отвесил инструктор.
За блестящим типом шёл рыжеволосый мальчишка сонного вида, за ним ещё один, и ещё, и ещё. Вереница спускалась по лестнице и текла по плацу, как будто вела хоровод. Последним двигался ещё один малый в колпаке.
— А вон и Лёха, — яростно шептал Кеша, — надо туда, выручать их!
— Ну, с двумя-то справимся, — согласно кивнул Артур и начал подтягиваться.
— Смотрите! — вскрикнул Толик.
Он заметил, как слева от них, метрах в пятидесяти, ушёл под землю кусок стены, образовав проём. Там показались ещё трое в комбинезонах, под их охраной топали, плавно и неторопливо, как сквозь воду, обе близняшки без шляпок на растрепавшихся лёгких волосах.
Толик ссыпался вниз, едва не сев на траву, но удержался на ногах и гигантскими скачками помчал к пролому. «Нельзя было их оставлять!» — пульсом стучало в висках.
Успел перепрыгнуть вырастающую в проёме преграду.
— Света! Таня!
Девчонки не реагировали, как, впрочем, и остальные. Толика никто не замечал, будто его и не было.
Пристроился за долговязым, шагая в такт. Ладно, эти все зомбированные, но он-то в порядке, значит, сумеет разобраться, что к чему. Близняшки рано или поздно очнутся, тогда и видно будет, что делать.
Основная группа завершила «круг почёта», девчонки, а за ними и Толя, влились в колонну и поднялись по ступеням внутрь шара. Оказались в коридоре со светящимся полом из похожего на пробку материала, который глушил шаги. «Пацаны рядом, спасут в случае чего», — утешением мелькнуло в голове.
Коридор привёл в зал, уставленный прозрачными пеналами в человеческий рост. Полусонные мальчишки заходили в них и замирали. На их головы тут же надвигались золотистые обручи, а к рукам и ногам присасывались мягкие на вид щупальца. Таню, Свету и Толю, в отличие от остальных, пасли местные – довели ребят до свободных пеналов, помогли там расположиться. Вырваться бы и драпануть! Оценив обстановку, Толя понял, что вряд ли это получится. Пришлось затаиться, пока очумелые провожатые не ушли.
Обруч на голове чуть покалывал, через щупальца, словно подпитка, шло тепло. Толик освободился, пнул дверцу пенала, та легко поддалась. Интересно, видеонаблюдения здесь нет? Караулят пленников? Высунулся, огляделся. Никого, кроме тех, кто в коконах. «Да чего тут наблюдать? — успокоил самого себя Толя, — сонное царство». В соседнем пенале увидел Таню.