–Будем ждать здесь. Мейкер никогда не опаздывал.
–Контрольное время через три часа. Он справится? - Военный присел на траву, и тоже взглянул на свой ПДА.
–Тогда я пойду навстречу, и помогу им. - Матео решительно поднялся на ноги, и зашагал в сторону Кордона. - А вы ждите нас в ангаре. Перун остаётся за главного.
Отряд молча взирал на уходящего прочь командира.
–Вот теперь я спокоен. - Наконец проговорил Военный сталер, будто появление Матео решит для группы Мейкера все проблемы.
…
Наёмник словно тень миновал оставшийся участок Свалки, и вскоре оказался на кордоне. На старой ферме в трёх километрах от него шел бой.
Матео достал из рюкзака бинокль, и перевёл его в режим сканирования жизненных форм. Умный прибор засёк в зоне действия шестерых военных, и нескольких сталкеров. Не сходя с места, наёмник перекинул через плечо лук, закрепил за ухом компьютеризированный прицел, и спустил тетиву. Вдалеке дёрнулась тело одного из военных, и тут же исчезло за старым молоковозом. Минус один. Теперь Матео стало ясно, почему группа не могла пройти к свалке - путь блокировало двое бойцов с новенькими пулемётами "Ультимакс-2014".
Теперь, после удачного выстрела, путь отряду Мейкера преграждал лишь один солдат. Это было ясно. Не ясно было другое - почему они начали стрелять. Ведь был же договор - майор Филиппов проводит группу через все блокпосты до Тёмной долины, и там передаёт её с рук на руки военному сталкеру Федотову, который и рассчитается со всеми после успешного выполнения задания. Так что же произошло?
Прокрутив в Глове с десяток безумных вариантов происходящего, Матео выпустил ещё одну стрелу, пригвоздив к дереву второго пулемётчика. Теперь путь для группы Мейкера был очищен.
Отряд немедленно воспользовался этим, но со стороны стоящего через дорогу от фермы дома тут же загрохотали автоматы, загоняя отряд обратно в здание. Ферма располагалась за железнодорожной насыпью. Оттуда тоже раздавались выстрелы. Кроме тех четверых в доме, которых засёк в бинокль Матео, на насыпи укрывалось ещё не меньше трёх бойцов. Ситуация резко осложнялась.
Наёмник пересёк небольшой лесок, отделяющий ряды построек от границы свалки, и замер около двери дома, откуда вёлся огонь. Отсюда хорошо просматривался ещё один, дом. Точнее, то, что от него осталось - две стены и часть кровли. Когда-то в этом доме поселился "гравиконцентратор", и превратил угол дома в кирпичную крошку. Теперь же, после череды выбросов, Место очистилось, оставив результат действия ужасной аномалии. Положив очередную стрелу в пазы лука, Матео включил прибор ночного видения на закреплённом за ухом цифровом прицеле, и вошел в дом.
Зеленоватый свет ПНВ озарил полутёмную комнату. На фоне оконного проёма наёмник разглядел высокую фигуру в армейском бронекостюме. Как только прицел произвёл захват цели, Матео спустил тетиву. Стрела ударила в затылок солдата, пробила щиток фильтрующей маски, на его лице. Не успела первая капля крови упасть с наконечника стрелы, пробившей насквозь голову вояки, облачённого в защитный шлем, как наёмник выстрелил снова. Второй военный стоял у дальнего окна. Он, как и первый, не успел отреагировать, и поплатился за свою медлительность жизнью. Ещё двоих солдат, которых засёк прибор, видно не было. Они, как понял Матео, стреляли с чердака, лестница на который стояла в нескольких метрах от наёмника.
Вытянув из колчана стрелу с закреплённым на конце зарядом тротила, наёмник вышел на улицу. Он ещё издали разглядел небольшое чердачное оконце, и теперь намеревался выстрелить именно туда, чтобы избавится одним выстрелом от двух противников. Сейчас оба солдата были увлечены стрельбой по группе Мейкера, а значит, подбирающегося с тыла сталкера со странным оружием они не заметят.
Матео отошел от дома на безопасное расстояние, и прицелился. Окуляр надвинутого на глаз прицела издал тихий щелчок, фиксируя положение стрелы, и наёмник привычным движением отправил заряд к цели. Стрела влетела в чердачное окно, и через мгновение шиферный настил крыши разлетелся на мелкие осколки, будто от воздействия аномалии. Кирпичное строение рухнуло тут же. Клубы едкой пыли окутали Кордон.
На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Перестали стрекотать автоматы у обрушившегося моста, замолчали слепые псы, прервав свой рёв. Даже шум ветра и визг кабанов - всё стихло. Оглушенный взрывом Матео выронил лук, и упал на траву.
Похоже, на чердаке хранилась какая-то взрывчатка, или топливо, и от этого мощность взрыва настолько усилилась. Когда наёмник поднял голову, от дома не осталось и воспоминаний. О взрыве напоминали лишь кирпичи, усеявшие всё предоставленное пространство. Матео закинул за спину лук, подобрал выпавшие из колчана стрелы, и поправил прицел, называемый целеуказателем. Ну, ничего страшного ведь не произошло. Он достал из рюкзака бинокль, и с досадой отбросил его в сторону - прибор был повреждён. Либо Матео упал на него, либо по рюкзаку ударил один из кирпичей.
Наёмник вытряхнул на траву содержимое рюкзака, и подвёл неутешительный итог: разбитая бутылка водки, сломанные шприцы антидотов, инъектор с треснувшим стеклом анализатора. За это барахло Матео заплатил круглую сумму.
Расстроенный сталкер сложил вещи обратно, и достал из кармана ПДА. Он не любил пользоваться этим устройством, так как его очень просто отследить, но теперь выбора не было. Карманный компьютер засёк троих солдат на насыпи, и нескольких сталкеров, бредущих через перелесок в его направлении. Он узнал Трупоеда и Тень - эти ребята были его бойцами. Остальных он не знал, или же был знаком с ними заочно. Вон того, с винтовкой Гаусса он мысленно охарактеризовал сорвиголовой, безбашенным мародёром, готовым кинуться на псевдогиганта с зубочисткой.
Следом за ним шел Мейкер. Этот мародёр был не так прост. Помимо отличного вооружения, у него имелся неплохой объём мозгов, а значит, с соображалкой было всё в порядке. Следовавшего за ним татарёнка лет двадцати он не знал, но по инструктажу работодателя понял, что этот сопляк - сын идущего следом Монгола - настоящего аса подрывной деятельности, и просто мастера выживания в зоне. Замыкал колонну неизвестный Матео сталкер, точнее не сталкер, а мутант, но это наемника не удивило. Видимо, за прошедшую ночь он наудивлялся на год вперёд. Этим последним шел тот, кого заказчик назвал "тузом в рукаве", а значит, мутант должен был сыграть немалую роль на маршруте. Из этого Матео сделал вывод, что мутант - ни кто иной, как Гимли - тот, кто должен показать группе вход в бункер, из которого отряд Мастера попал в катакомбы. Вроде бы вся группа была в сборе, и, если учитывать перестрелку, кордон они миновали удачно. Не было с ними лишь полковника по кличке Франклин, но это не беда. Если вояки начали палить, полковник вряд ли пошел бы с "опальными" ходоками через территорию, контролируемую его бойцами.
Матео перевёл взгляд на насыпь, и вновь поглядел на группу. Там двое сталкеров затеяли нешуточную драку. Матео хмыкнул. Конечно, одним из дерущихся был сорвиголова Горгулья. А вот второго, который со всего маху ударил мародёра в лицо, наёмник никак не мог разглядеть. Во всяком случае, такие отношения в группе ставили операцию на грань провала. Вдобавок ко всему, к Свалке перебежками направлялись двое Тёмных сталкеров. У одного в руках был пистолет-пулемёт "Кипарис", а у второго "Штайр". Вооружение, конечно, хорошее, но не для зоны, а значит, жить этим тёмным не больше недели.
–Мы же договаривались, что встретимся в Тёмной долине. - Вместо приветствия проговорил Мейкер.
–А Свалка чем плоха для этих целей?
–Да нет, всё нормально. - Мародёр уловил враждебные нотки в голосе Матео, и поспешил разрядить обстановку. - Я подумал, что твоя группа ждёт на Кордоне, но если на Свалке - всё здорово.
–Тогда пошли.- Мрачно прошептал Матео. - Пока вояки не поняли, в чём причина такого фейерверка.