Хантер потряс головой, пытаясь прийти в себя, но полковник уже отбросил тело радиста, и приближался к раненому противнику. Они схлестнулись на середине поляны - раненый мародёр в экзоскелете и измученный боем полковник спецназа. Оттолкнув Пилотова назад, хантер изловчился и подхватил-таки с земли автомат одного из убитых товарищей. Очередь полоснула по кустам, но Пилотов уже был вне досягаемости.
Он бросился к броненосцу, когда тот вновь истратил все пули, и протолкнул дуло калаша под забрало шлема. Хантер что-то вскрикнул, пытаясь освободиться, но Пилотов нажал на курок, и не отпускал, пока рожок не опустел.
Всё было кончено. Броненосец рухнул на траву, и из дыхательного отверстия полилась кровь. Пилотов огляделся. Он стоял посреди поляны, заваленной трупами, сжимая в руках бесполезный автомат. И тут он вспомнил о Кузбассе. Полковник потянулся к разгрузочному жилету, чтобы достать оттуда новый рожок, но тут же услышал за спиной шаги. Это был Кузбасс. В руке мародёр сжимал короткий нож.
Первая стычка заняла всего несколько мгновений. Нож ударил в цевьё автомата, и оба противника разошлись в стороны.
–Я тебя узнал, красный! - Прокричал Кузбасс, пытаясь заглушить звуки выстрелов с Агропрома. - Ты меня за сталкерство как-то раз прихватил!
Он бросился на полковника, и нанёс удар. Мгновение, и четыре руки сплелись вокруг ножа. Оба противника упали в грязь, не переставая одаривать друг друга ударами. Серебристое лезвие рубануло воздух возле лица Пилотова, и ушло в сторону.
Вывернувшись, полковник перебросил ремень автомата через голову распластавшегося в грязи мародёра, и резко натянул. Выпустив нож, Кузбасс заскрёб пальцами по горлу, пытаясь снять импровизированную удавку, но вояка уже крутанул автомат, и шея хантера захрустела. Кузбасс обмяк…
Не дожидаясь, пока очередная группа мародёров нарвётся на него, полковник перезарядил автомат радиста, обмотал ремнём калаша горло Кузбасса, и, прикрываясь им, вышел на тропу. Там уже кипел бой.
Несколько десантников Заречного поливали свинцом отряд хантеров, засевший за бруствером из камней. Полковник вышел как раз за спинами мародёров.
–Разорви меня фугас! - Выругался он. - Кого я вижу.
Мародёры резко обернулись, и один из них тут же получил четыре пули в живот.
Полковник толкнул тело Кузбасса на стрелков, и ударил второго хантера
Очередь ушла в небо. Выхватив из-за пояса трофейный нож, Пилотов по самую рукоять всадил его в грудь очередного мародёра, и открыл огонь из калаша. Из-за бруствера его поддержало подразделение "ВС"…
На ПДА ещё в обед начали приходить сообщения о перестрелке на Агропроме, а часа через полтора всё стихло. Это могло означать что угодно, но гаданию на кофейной гуще я предпочёл пройтись до злосчастного НИИ. Вытащив из своего шкафа бронекостюм "СЕВА" и старый добрый Винторез, я перехватил пару бутербродов вместе с часовыми Хмурого, и направился к Агропрому.
Серый и Кир встретились мне на границе Свалки. Я вкратце обрисовал ситуацию с подразделением Заречного, и упомянул, что Стекольщик, ответственный за перестрелку в ангаре, скорее всего уже там. После такого разговора оба сталкера наотрез отказались оставаться на кордоне, и предложили сопроводить меня до НИИ.
Сразу скажу, что согласился я не ради хорошей компании, а потому, что предыдущий рейд оказался для меня провальным, и я боялся повторить этот провал.
Мы оказались около Агропрома лишь к вечеру, когда бой был закончен.
–Мы опоздали. - Выпалил Серый. - Он прошелся по двору в поисках выживших, но все были мертвы.
–И кто кого? - Я внимательно оглядел картину произошедшего боя. - И главное, сколько их здесь.
Серый окинул взглядом заваленный мертвецами двор. Его взгляд замер на обугленной башне бронемашины, из которой торчали измазанные в крови руки водителя.
–Наверное, победителей нет. - Кир, вошедший на Агропром последним, присел около тела мародёра, голова которого была перевязана серым полотном банданы. - Это же Вовчик - один из бойцов Шивы.
–И что? - Серый слабо улыбнулся. - Тут таких бойцов немерено лежит.
–Но этот не рядовой стрелок. - Кир вытащил из кармана покойника небольшую флешку в металлическом корпусе. - Этот парень у Шивы вроде правой руки. За все финансовые вопросы отвечал, распределял между братками добычу, и вообще считался незаменимым человеком.
–А на "фляге" что? - Я указал на флешку.
–Не знаю. Ты у нас мастер хакерства. Возьми и проверь.
Я принял флешку, и огляделся.
–Компьютер нужен.
Кир кивнул, и скрылся в здании. Его не было минут десять.
За это время мы с Серым успели осмотреть добрую половину трупов.
–Никаких компов. - Кир выбрался из комплекса и принялся отряхиваться.
–Вот тебе и ответ. Нет компов - значит Шива ушел.
–Но… - Сталкер развернулся ко мне и замер с открытым ртом.
Мы проследили за его взглядом…
–Кто они. - Кир понизил голос, глядя на мелькающих вдали людей в балахонах.
Все они стояли полукругом в воротах, рядом со сломанным шлагбаумом, и напоминали скорее мутантов, а не людей. Длинные тени от группы незнакомцев пересекали двор, и были, казалось, продолжением их тел.
Когда заходящее солнце осветило двор последними лучами, призрачные фигуры растворились в багряном свете, а в следующий момент, когда навалилась тьма, они появились вновь, но уже ближе.
–Сектанты. - Прошептал я, и попятился назад.
Именно в этот момент один из людей в балахонах шагнул вперёд, и скинул с головы капюшон. Я увидел его бледное лицо, аккуратные усы и короткую причёску. Тонкие губы незнакомца были сжаты так, что на них выступала кровь.
Он присел на одно колено перед ближайшим покойником, словно приносящий присягу десантник, и я разглядел стальные пластины бронекостюма на его теле. Я не мог ошибиться. Это был Трупоед…
Глава четырнадцатая - Последний день
Трупоед обхватил обеими руками ногу мертвеца, и принялся разрывать зубами плоть.
–Он его ест. - Серый вцепился в мою руку. - Кто он?
–Зомби. - Прошептал я. - Когда-то он был таким же человеком, как ты и я. Он был наёмником, и, насколько мне известно, попал в зону действия радара при помощи мародёра по кличке Горгулья. Знаешь такого?
Серый сместил респиратор немного вниз, и указал на длинный шрам, прочерчивающий смуглую щёку.
–Знаю. - Серый кивнул. - Но как он?…
–Стал зомби?
Сталкер кивнул.
–Я же говорю, попал под воздействие Радара. А вообще говорят всякое. Монгол говорил, что виновен во всём Горгулья, и я ему верю. Другие говорят ещё что-то, но это не заслуживает внимания.
–А остальные тоже зомби? - Серый опасливо покосился на странную процессию.
–Не все. - Я покачал головой. - Есть и те, кто вывел их на кормёжку.
–Кто?
–Слышали что-нибудь про клан "последний день"? - Спросил я.
Серый кивнул, а Кир с любопытством принялся ждать обычно следующего за такой репликой рассказа. И в этот момент Трупоед прервал трапезу, и поглядел в нашу сторону измученным взглядом.
–Он нас видит? - Спросил Кир, медленно пятясь назад.
–Надеюсь, что нет. - Прошептал я.
–Почему? - Спросил Кир, но вопрос был задан, скорее, чтобы слышать голоса друг друга.
–Потому, что если он нас заметил, то кукловод, который вывел их на прогулку, спустит с цепи всех своих зомби. - Я внимательно посмотрел на Трупоеда, но тот вновь переключился на покойника - слава богу, не заметил.
–Что за чертовщина? Какой кукловод?
Я потянул Серого за плечо?:
–Пошли отсюда. Когда будем в доме, я всё расскажу. Не хочу быть рядом с этими…