Внизу стремительно неслись черные массы воды.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Оказавшись в воде, Михаил сразу пошел ко дну. Он отчаянно забарахтался, пытаясь выплыть, но с ужасом понял, что все его усилия напрасны. Река не хотела отпускать свою жертву.
Вверх!..
Легкие готовы разорваться на куски. За глоток воздуха Михаил отдал бы все еще не найденные им сокровища мира!
Вверх!..
Тело начало неметь. «Не может же все закончиться так бесславно!» — Михаил взмахнул рукой и внезапно ухватился за что-то. — Держись, ты, бурдюк с хетчем! — Тейра самым грубым образом, за волосы, вытащила Обещанного на поверхность воды.
Вынырнувший Михаил напоминал полузатопленный корабль. Для начала он открыл рот так широко, что возникало искреннее опасение — возможно ли будет его потом закрыть? Весь смысл жизни сейчас заключался для него в простеньком процессе наполнения легких кислородом. Однако осуществить это было довольно трудно: над поверхностью реки было ненамного меньше воды, чем под поверхностью.
— Сторд! — звала эльфийка, отчаянно загребая руками.
— Здесь… — долетел сквозь вой ветра голос. Неподалеку замаячила голова ктана.
— Отлично! — Тейра попыталась оглядеться.
Река со скоростью экспресса влекла людей в неизвестность. Даже просто удерживаться на поверхности воды было неимоверно трудно. Не говоря уже о том, что пловцам поминутно грозили столкновения со всевозможными обломками, которые нес сумасшедший поток.
Извернувшись, Михаил попытался сбросить пояс с амуницией.
— Не вздумай! — крикнула Тейра, разгадав намерение Обещанного. — Эти железки еще могут пригодиться.
Женщина метнулась в сторону от несущегося на нее бревна. Потом отчаянным усилием снова приблизилась к Михаилу:
— И кроме… Кроме того… Тьфу!.. Не смей бросать на ветер деньги отряда!
— Иди ты!.. Хочешь, чтобы я утоп, да? — выкрикнул Михаил и тут же исчез под водой.
Сторд незамедлительно выдернул его на поверхность.
— Ты будешь держаться или нет? — взвыл ктан, когда перед ним на секунду оказалось лицо Обещанного.
— А я что, по-твоему, делаю?.. Ох! — По спине резануло чем-то острым.
…Дышать, грести, дышать, крыть отборными ругательствами ответственного за сложившуюся ситуацию, грести, дышать вот и весь распорядок для пловцов.
— Будь проклят тот день, когда я вас встретил! — завопил Михаил. Ему достался еще один чувствительный удар.
— Мы спасли тебя. — Тейра с тревогой осмотрелась.
— Ага… Чтобы по уши засунуть в хетч!.. Не могу…
— Сторд… Ты видишь берег?
— Какой к Эфгу берег! — Ктан закашлялся.
Кругом была только вода. Угрожающая темнота окружала людей, не давая возможности что-либо как следует рассмотреть вокруг.
— Что это за шум?! — проорал Михаил, услышав какой-то странный грохот.
— Постарайся разобраться, ктан… Мне надо… — Эльфийка нырнула и только секунд через тридцать, отчаянно кашляя, вернулась на поверхность.
Сторд сделал попытку оседлать одно из проносящихся мимо бревен:
— Ничего не вижу!..
Процедив сквозь зубы, куда следует идти стану вместе с его наблюдениями, Михаил извернулся и отвесил эльфийке добротный подзатыльник… Честное слово, как Обещанному, ему сильно полегчало! Нет — он стал чувствовать себя просто великолепно!
— Да я тебя!.. — прошипела женщина. В ее глазах разгорелось адское пламя, способное, казалось, вскипятить Ротчер.
— Что… это… за шум? — в три приема выдавил из себя вопрос Михаил, пытаясь при этом не нырять стишком глубоко.
— Ущелье! — раздался крик Сторда.
Все как по команде посмотрели в ту сторону, куда несла их одичавшая река. Пока там можно было увидеть лишь мутную пелену дождя. Но грохот усиливался. — Ротчер обрывается в ущелье, — пояснит ктан.
— Выньте меня отсюда! — Михаил со зверским лицом погреб к берегу.
— Куда?..
— Руку!.. Руку!..
— Берегись!..
— Назад, Обещанный!..
— Идите вы оба!..
— Тейра, давай за ним! — Ктан, отфыркиваясь, словно кит, устремился вслед за Михаилом.
Эльфийка застонала, плечо ее расцарапали какие-то ветки.
Грохот перекрыл рев воды и ветра, заполнив собой все пространство.
— Быстрее!.. Михаил сделал рывок вперед. Заметив, что Сторд загребает куда-то в сторону, он попытался пристроиться к нему.
Правая рука отказалась служить женщине, и она с ожесточением заработала левой.
В тот же миг, увидев, что эльфийки рядом нет, Сторд повернул назад. «Спятил!» — решил Михаил, но повернул следом за ним.