— Как себя чувствуешь, солдат?
— Паршиво, — честно признался ему так называемый солдат, нехотя прерывая процесс поглощения жидкости.
— Я имею в виду раны, — терпеливо пояснил ктан.
— На фоне сегодняшнего похмелья — это просто царапины, — задумчиво произнес Михаил, прислушиваясь к себе. Как ни странно, вчерашний бой вспоминался уже без особой горечи. Пожалуй, стоило просто принять все это как должное, с благодарностью судьбе за сохраненную жизнь и без излишнего самоанализа!
— Кому надо, может топать к Дитоо. У нас есть еще минут двадцать, — обратился ктан к своим солдатам.
Человек десять встали…
Подумав, Михаил хотел было присоединиться к ним, но его отвлекло появление Брона.
— Обещанный, — хмуро начал маг, — это самое… спасибо, что ли.
— Всегда пожалуйста.
Недовольно глядя на Михаила, Брон вдруг улыбнулся, пробормотал что-то себе под нос и неожиданно щелкнул собеседника по лбу двумя пальцами… Результат не замедлил сказаться — всяческие признаки похмелья исчезли Прежде чем Михаил успел поблагодарить старика, тот затерялся среди суетящихся солдат.
Посещение Дитоо было отложено. Каша — это нечто святое!
Расправившись с завтраком, Михаил успел еще сбегать к лекарю — до того как раздалась команда к выступлению.
Третий Лозанский покидал лагерь, чтобы продолжить свой нескончаемый путь к Орху.
Вот уже два дня отряд скрывался в лесу близ Ренэлин-дгора, выжидая, прислушиваясь и присматриваясь. До этого солдаты шли трое суток практически безостановочно, наверстывая время, потраченное на столкновение с яроттцами. Так что вынужденный отдых пришелся весьма и весьма кстати. Особенно хорошо себя чувствовали дгоры, утверждавшие, что каждое гномье сердце есть неотъемлемая часть Ренэлина.
Заснеженные пики этих высоких гор действительно обладали некоей магической притягательностью. Черные глыбы камня, ослепительно-белый снег, редкие островки зелени и в качестве фона — легкие перистые облака. Словом, картина, которую стоило увидеть… И лучше — в формате «девять на двенадцать»!..
…Подытожив свои наблюдения, Михаил устало опустился на землю. Их тридцатка только что вернулась из патруля, но даже не могла погреться у костра. Потому как огонь разводить запрещено. У врага не должно возникнуть подозрений, что они рядом… Вздохнув, Михаил попытался устроиться поудобнее. Здесь, среди деревьев, было еще ничего, но стоило только выйти на открытое пространство, и ветерок с гор заставлял поеживаться от холода. Даже плотно запахнутые куртки, которые являлись самой теплой одеждой в отряде, не спасали.
Хрог заявил, что шуб в обозе нет и быть не может. Но это только после того, как Михаил битый час объяснял всем, что, собственно говоря, представляет собой шуба.
«Какого рожна они так медлят?» — С тревогой взглянув в сторону шатра командующего, Обещанный привычно поежился. Если бы он знал, что именно сейчас обсуждается в шатре, его тревога возросла бы еще на порядок…
— … Оригинально, — высказался один из ктанов в ответ на заявление Тейры о том, что она собирается провести разведку.
— А пленные?
— Будто ты, Гог, не знаешь, что легче годока научить варить кашу, чем разговорить этих проклятых яроттцев!.. Нам необходима информация о противнике, — подвела итог Тейра, поочередно оглядев всех сидящих в шатре.
Сквозь голубоватую дымку, висящую в воздухе, она видела суровые, озабоченные лица девяти ведущих ктанов. Эти командиры, объединенные в тройки, отвечали каждые за свой участок боевого порядка: ктаны шестой, двенадцатой и двадцать восьмой тридцаток отвечали за левый фланг, ктаны тридцать четвертой, пятьдесят первой и шестьдесят седьмой — за центр, наконец, ктаны семидесятой, восемьдесят второй и девяносто шестой — за правый фланг.
Кроме них в шатре присутствовали хмурый по своему обыкновению Брон и несколько готовых ко всему адъютантов…
— Да! — Хор голосов выразил согласие с Тейрой. Даже Брон кивнул одобрительно.
— Тогда завтра, на рассвете, мы небольшой группой проведем развед… разведрейд. Группу возглавлю я, со мной пойдут Сторд и Трээда из двенадцатой. Рейд продлится день, от силы два, так что исходите из этого.
— Глупо! — подал голос маг. — Ты обезглавливаешь отряд.
— В Диорийских лесах я была лучшим следопытом, знала лес как свои пять пальцев. — Тейра нахмурилась.
— Здесь не Диорийский лес, — резонно возразил Брон.
— В умении подобраться незамеченной мне нет равных!
— Мы знаем это, Тейра, — миролюбиво провозгласил один из ктанов. — Просто Брон хочет что-то предложить.