Старик даже подскочил на стуле:
— Не только хочу, но и предложу… Не вам мне указывать!..
— Слушаю тебя, — перебила его эльфийка.
— Возьмите с собой Жгоро. Это дгор, который, если мне не изменяет память, участвовал в строительстве Орка…
— Прекрасно, мы так и сделаем. — Тейра кивнула.
— А еще возьмите Обещанного, — добавил маг. Примерно предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к потолку.
— Что?! — взревела Тейра. — Этого недоумка, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву!..
Переведя дух и успокоившись, эльфийка вновь взглянула на мага. Тот с непроницаемым видом молчал.
— Зачем он нам? — с тоской в голосе спросила женщина.
— Ло никогда не ошибается, определяя то, что предначертано каждому человеку. Обещанный поможет.
— Сильно сомневаюсь. — Тейра кисло улыбнулась.
— Куда?! — раздался среди деревьев вопль Обещанного.
— В разведрейд, — спокойно повторил Сторд. — Тебе будет доверена судьба отряда.
— Ну и… — Михаил осекся. Он понял так, что Тейра изменила свое мнение о нем в лучшую сторону, а значит, теперь требуется закрепить это положение. — Когда?
— На рассвете. Я разбужу тебя.
— Сам встану, — огрызнулся Михаил, вновь устраиваясь на земле.
Утром он, разумеется, проспал. Подняв его весьма чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки оружие и кусок холодного мяса.
— Идем! — Было сказано Михаилу безапелляционным тоном.
Только через десятка два шагов Михаил окончательно проснулся. Нацепив оружие, он проглотил мясо, запил его глотком воды и огляделся. В предрассветной дымке слабо шевелились тени спящих солдат. Невдалеке промелькнул патруль…
— Шестьдесят седьмой прибыл, — отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему.
— Будем двигаться под небольшим углом к линии гор. — Тейра махнула рукой куда-то в сторону. — Нам надо выйти к дороге на Орх. Выдвигаемся.
Эльфийка скользнула в выбранном ею направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, наконец, а именно изящно скользнула. Тут же за ней, как тени, последовали дгор и ктан.
— Трээда, — успела представиться стоящая рядом с Михаилом женщина, прежде чем они двинулись в путь.
— Мик, которого обещали, — раздалось в ответ. Познакомившись таким образом, двое незамедлительно присоединились к своим товарищам.
Начало пути было трудным. Туман, молочно-белой кисеей лежавший у корней деревьев, практически полностью скрывал все препятствия на и без того нелегком пути — торчащие корни, сучья, пни. Идти и не спотыкаться было выше человеческих сил.
Но это не относилось к Тейре. Каким-то своим, эльфийским чутьем она угадывала любые неровности пути, всегда умудряясь ставить ногу так, чтобы ни за что не зацепиться. Увидев это, солдаты быстро сообразили: если они будут следовать за ней след в след, то смогут избежать увечий.
Понято — сделано!..
Не прошло и минуты, как разведгруппа уже могла поспорить своей слаженностью с чемпионами по синхронному плаванию. Правда, общее впечатление немного портил дгор. Когда ширины его шага не хватало, он принимался бормотать страшные ругательства и проклятия, способные, казалось, достать и мертвого. После каждой такой тирады Тейра недовольно морщилась, но молчала..
«Интересно, долго бы она терпела, если бы подобное систематически произносил я?» — Михаил, перебравшись через покрытую мхом россыпь валунов, с усмешкой взглянул вперед… Лучше б не смотрел!
Изящные и вместе с тем стремительные движения эльфийки в сочетании с облегающей одеждой способны были заставить трепетать любое мужское сердце… Внезапно Тейра резко остановилась. Вскинув вверх руку в предостерегающем жесте, она пригнулась к земле… Михаил схватился за меч.
Тишина.
Никого и ничего… Особая тишина, какая бывает только перед утренним взрывом жизни, когда ни один листок не дрогнет на деревьях, а звери и птицы таятся в своих норах и гнездах…
Где-то очень далеко треснула ветка.
Тейра облегченно вздохнула.
— Показалось, — шепнула она и заскользила дальше.
Прошло около часа. Переходя очередную поляну, солдаты зажмурились — в глаза им ударили первые лучи солнца… Истошно крикнула какая-то лесная живность, после чего Михаил еще долго-долго держался за меч. К счастью, Тейра не заметила, а потому никак не прокомментировала это…
— Олень, — неожиданно шепнула Трээда и глазами показала направление.
Величественное животное, застывшее в нескольких десятках метрах от них, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.