— Жаркое, — буркнул дгор.
— Тебя бы самого на вертел! — яростно прошипела Трээда.
— Глупая ваарка. — Жгоро усмехнулся.
— Разговоры! — одернула их Тейра. — Если мы спугнули оленя, то с таким же успехом можем спугнуть и яроттцев.
Дальше разведгруппа шла молча.
Где-то часам к двум по полудню они добрались до Орхской дороги. Теперь они каждую секунду рисковали встретиться с противником. Тейра приказала двигаться дальше ползком. Нет нужды говорить, что ползание по дикому лесу это занятие для людей, пребывающих в последней стадии психического расстройства. И тем не менее солдаты ползли. Вдобавок Тейра поминутно останавливалась, чтобы прислушаться — не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.
Никого.
Так и не увидев ни одного черно-красного, разведгруппа достигла границы леса…
…Яроттцы захватили Орх — в этом уже никто не сомневался. Но вот что они намереваются делать после взятия крепости — это оставалось загадкой. С наибольшей вероятностью можно было предположить, что войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду — городу, который стал камнем преткновения для яроттцев, высадившихся со стороны Арка.
Тщательно обдумав ситуацию, Тейра выругалась: у нее явно не хватало информации для окончательных выводов! Никаких следов продвижения больших масс людей она не заметила. А это значит, что ей необходимо будет подобраться ближе к перевалу и еще раз все осмотреть…
Михаил отвел в сторону ветку мешающего ему куста и брезгливо поморщился — на лицо ему лег кусок паутины. Проклиная всех лесных пауков аж до двенадцатого колена, он принялся изучать местность, доступную его взору.
Между лесом, в котором скрывались пятеро разведчиков, и горами как таковыми лежало открытое пространство шириной около трехсот метров, покрытое песком и камнями, а местами — и поросшее пучками на редкость длинной травы. Первые метров двести этого пространства можно было преодолеть легко. Но вот на протяжении следующих ста метров камни, торчащие из песка и травы, постепенно увеличивались в размерах, наползали друг на друга, пока наконец не сливались с почти вертикальной каменной стеной, возносящейся под самое небо. Единственным проходом в этом монолите была десяти метровой ширины трещина, которая и открывала дорогу к Карагору…
Рядом с Михаилом кто-то запыхтел. Оказалось, что это дгор неожиданно решил полюбоваться открывающимся из кустов видом.
— Правда, красиво? — Жгоро тоскливо вздохнул.
Михаил промолчал. Честно говоря, с близкого расстояния Ренэлин-дгор произвел на него несколько мрачноватое впечатление.
— К Орху можно подобраться иным путем — кроме как по этому ущелью?
— Глупенький большой человек, будь тут еще одна дорога, Орх не считался бы столь важным пунктом в этой войне! Проход, который ты видишь перед собой, — единственный путь к крепости.
— Ну-ну. — Михаил оглянулся на остальных своих спутников, расположившихся несколько в стороне от него и дгора.
— Что будем делать? — обескураженно прошептал Сторд.
— Я должна подобраться поближе к входу в ущелье. Может, там мне удастся найти какие-нибудь следы, — ответила Тейра.
— Следы чего? — Сторд прищурился.
— Если их войска выдвинулись к Стегарду, то на земле должны были непременно остаться следы этого, — пояснила эльфийка.
— По прошествии семи-восьми дней, после дождя? — Ктан с сомнением посмотрел на нее.
— Уж ты мне поверь! — Тейра усмехнулась. — Земля всегда охотно делилась со мной своими тайнами. А кроме того, следы после прохождения отряда практически невозможно уничтожить. Во всяком случае, для глаз опытного следопыта.
— Прекрасно. Но как ты подберешься к ущелью? Яроттцы наверняка выставили наблюдателей. Глупо рисковать Боишься? — Тейра нахмурилась. — Тогда я пойду с Обещанным.
— Я не боюсь, — отрицательно качнул головой ктан. — И после всего, что мы вместе…
— Я просто неудачно пошутила, — поспешила перебить его эльфийка. — Конечно, никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…
Тейра внезапно смутилась. Сторд удивленно взглянул на нее, потом неуверенно улыбнулся.
Значит, проблема одна: как нам незаметно подобраться к Карагору, чтобы нас по пути не ткнули мордой в хетч, — резюмировала Трээда.
— Жгоро! — позвала Тейра.
Гном осторожно подполз к ней:
— Что?