Прошипев какое-то ругательство, гном принялся лихорадочно перебирать связку…
Михаил прислушался. Яроттцы близко. До «радостной» встречи были считанные секунды. Сторд медленно поднял меч.
«Ну почему все беды сыплются именно на мою бороду?» — мысленно вскричал Жгоро.
Патруль, мерно грохоча сапогами, прошествовал по коридору. Все тихо и спокойно, как и положено…
Устало привалившись к двери, гном взглянул на своих спутников… Забавный у них вид: небось наложили в штаны!
Усмехнувшись своим мыслям, Жгоро подошел к одной из стен. Тем же способом, что и прежде, открыл в ней проход:
— Сюда.
— Опять!.. — грозно начала Тейра.
— Клянусь, этот просто выводит за стены Орха!..
— Где этот проклятый Хроз?! — Плой выругался. — Может, тут где-нибудь присох?.. А ну пошли поищем!
Солдаты принялись систематически обыскивать коридор. Через несколько минут они обнаружили в одной и комнат тело и незамедлительно подняли тревогу..
— Командующий, лепурцы исчезли! — С криком ворвался к Трейку один из его адъютантов.
— Что?!
— Спокойнее… — В комнату скользнул человек в черном. — Я точно знаю, где они…
— Тревога! — услышав далекий трубный сигнал, крикнула Тейра.
Собрав остатки сил, беглецы устремились вперед. Но уже минуты через две их ушей достиг топот сапог.
— Вперед! — прорычала эльфийка. В то же мгновение она споткнулась… Сторд, вовремя подхватив ее, тихо посоветовал при этом приберечь проклятия для другого случая…
Между тем яроттцы начали нагонять своих жертв…
— Приготовить луки! — скомандовал ктан, возглавлявший погоню.
Впереди показались спины беглецов.
Туннель сворачивал направо.
— Трээда, держись… — прошептал Михаил. Неся на спине свою чуть живую спутницу, он безнадежно отставал.
Позади них стрела, угодив в стену, разлетелась в щепки — поворот оказался очень кстати!
— Еще немного, — пропыхтел Жгоро, ковылявший впереди. Впервые он пожалел, что ноги его так коротки.
Новая стрела нашла свою цель.
Вскрикнув, Михаил с удивлением обнаружил, что из раны в его бедре торчит оперение стрелы… Попробовав шагнуть дальше, он рухнул на колени, тем самым сохранив себе жизнь — следующая стрела просвистела прямо над головой и ударилась в стену.
— Давай! — Дгор перехватил у Обещанного Трээду. Взвалил ее себе на плечи, крякнул и устремился вперед.
Тащась следом, Михаил стонал на ходу: боль пронизывала его огненным копьем.
— Выступ!.. Выступ!.. — прохрипел Жгоро, видя, что опередившие остальных Тейра и Сторд остановились в нерешительности перед стеной в конце коридора.
— Какой именно?! — Не теряя времени, ктан принялся пинать все подряд каменные блоки. Рядом звякнула о камень стрела. Словно от ее попадания, стена медленно раздвинулась. Беглецы недолго думая прыгнули в образовавшуюся дыру.
Когда все пятеро оказались вне Орха, дгор поспешил закрыть проход — это задержит преследователей.
— Вниз! — крикнула эльфийка, устремляясь прочь от черной громады крепости — в ущелье, к единственному выходу с перевала.
…Черные скалы кружились в нескончаемом хороводе. Михаил не смог сдержать стона: правая нога совсем не слушалась. А бежать, видимо, придется еще долго… В ночной темноте было трудно точно определить, где выход из этой каменной западни…
Зато слух обострился: беглецы отчетливо слышали за своей спиной шум погони.
— Быстрее! — прохрипела Тейра.
Споткнувшись, Михаил рухнул на камни. Захрустел под его телом щебень… Все, он готов. Ни шагу дальше…
— Проклятье! — Тейра, заставив Сторда остановиться, смерила Михаила уничтожающим взглядом… Увидев стрелу в ноге Обещанного, эльфийка закусила губу: казалось, выхода не было…
Встретившись взглядом с Миком, Строд понимающе кивнул и протянул ему меч.
— Удачи! — крикнул ктан, скрываясь в темноте.
Удивленно посмотрев на оружие в своей руке, Михаил мысленно выругался: он что — должен остаться здесь, благородно прикрывая бегство остальных? Умирать страшно не хотелось… Особенно в такую звездную ночь.
«Даже не попрощались! — Михаил горько усмехнулся. — Тейра, Тейра! Беги отсюда скорее, чтобы не видеть, как подохнет Обещанный…» А случится это скоро, очень скоро.
«К черту! Я не обязан умирать! — Михаил сделал шаг навстречу преследователям. — Нет, нет и нет! Беги, идиот!» Еще шаг…
Крики яроттцев звучали уже совсем близко.
…Черно-красные были уверены: добыча от них не уйдет. Ущелье — оно длинное…