Между тем лес редел. Это было весьма кстати, ибо последнее из солнц уже практически село. Мир погрузился во мрак. Потянуло запахами дыма, конского навоза и большого скопления людей. Послышался невнятный гомон, странное жужжание…
— А лагерь, он что — рядом с городом?
…На ветках кустов заиграли алые блики…
— Нет, ближайший город в семи днях пути отсюда. — Турн усмехнулся и коротко добавил: — Лагерь.
Деревья расступились…
ГЛАВА ВТОРАЯ
Представьте себе поле, тянущееся полосой шириной примерно метров триста, между двумя желто-зелеными стенами леса. Травяной ковер, редкие крапинки полевых цветов и узкая змейка дороги — вот и все, что останавливало на себе взгляд…
Но третий Лозанский отряд выбрал это место для своего лагеря, и наступило время перемен… За несколько часов лозанские солдаты успели вытоптать большую часть травы и цветов, устроить на ночлег отрядных животных, в короткое время завершивших процесс уничтожения зелени, срубить множество деревьев на дрова и для постройки укреплений, а также поставить вдоль дороги куполообразные шатры для своих командиров.
Ночью шатры были ярко освещены изнутри мерцающим золотистым светом: ктаны отряда обсуждали между собой то, что произошло га день. Простые же солдаты предпочитали располагаться у костров, подпирающих ночное небо голубоватыми дымами. Под открытым небом лозанские вояки чувствовали себя более комфортно и безопасно, даже при том, что их силуэты отчетливо виднелись на фоне пламени…
…Присмотревшись к этим силуэтам, имеющим вполне человеческие очертания, Михаил облегченно вздохнул: общаться с монстрами ему, мягко говоря, не хотелось. Он считал, что с него вполне хватит и той твари в лесу…
— Это свои, — неожиданно раздался чей-то голос.
Михаил вздрогнул. Обернулся… Трое мужчин, возникших, казалось, из ниоткуда, опустили луки и отошли. Темнота мгновенно поглотила их.
— Часовые, — пояснил рыжеволосый и неспешно зашагал к шатрам, золотистые купола которых виднелись впереди. — Идем, нас ждут, — окликнул он своего спутника, заметив, что тот не двигается с места.
Очнувшись, Михаил медленно побрел вслед за Турном, продолжая при этом рассматривать сидящих у костров людей. На вид — самые обычные люди, которые к тому же занимались самыми обычными делами: кто-то чистил оружие, кто-то обсуждал события прошедшего дня, а кто-то просто следил за тем, как жаркое на вертеле покрывается аппетитной коричневой корочкой… «И наверняка хрустящей!» — Михаил невольно совсем замедлил шаги.
— Пошевеливайся. — Турн оглянулся. — Я отведу тебя в тридцатку Сторда, куда вхожу и я. Там ты сможешь поесть, выпить и немного отдохнуть, прежде чем мы пойдем подбирать тебе оружие…
— Э-э-э… Возможно, я забыл сказать… но я пацифист.
— Это что — болезнь?! — Воин резко остановился.
— Нет, это призвание… Ладно, забыли. Судя по всему, оружие мне не помешает, так что… — Михаил осекся и замер.
Мимо него прошли два удивительных существа, обладающих сильным и подвижным телом льва, крыльями жука и головой птицы — комбинация, достойная ночного кошмара. Приглядевшись, Михаил заметил, что грудь, бока и живот существ закрыты металлическими пластинами, которые тихо позвякивали при каждом шаге своих хозяев.
— Годоки, наши союзники, — прокомментировал странную встречу Турн. И махнул рукой, указывая куда-то в сторону: — Видишь, там их костры.
В указанном направлении Михаил действительно различил на фоне пламени какие-то чудовищные силуэты. Продолжая по пути наблюдения, Михаил достаточно быстро подразделил эти силуэты на два вида: уже знакомых годоков и неких гигантов, метра четыре высотой, обладающих, судя по всему, огромной силой. Один из таких гигантов как раз пролетел над полем, неся в когтях ствол дерева…
— Та-годы, наши грузовые воздушные корабли. Мы их используем при переправах и постройке укреплений, — пояснил Турн, увидев, за чем внимательно наблюдает Обещанный.
— Они разумны?
— Разумнее нас с тобой вместе взятых.
В ответ на это заявление Михаил лишь кивнул, мельком подумав, что Турну, пожалуй, стоило бы иметь в виду только себя.
— А чем занимаются те, что поменьше?
— Годоки — истребители. Дело в том, что та-годы, хоть и умеют летать, слишком громоздки и неповоротливы для боевых действий. Годоки же идеально приспособлены для нападения с воздуха.
— Военно-воздушные силы? — Михаил удивленно приподнял брови.