— Лебеди, белые лебеди!
— Что там лебеди, вы посмотрите, какая фумарола!
— А там как дымит!
— Что это за минералы? Ведь они отлагаются прямо из воды озер…
— Озера образовались на выходах горячих источников. Здесь природная лаборатория минералов. Вулканическая лаборатория…
— А почему такая свежая зелень?
— Подземное тепло. Здесь, вероятно, никогда не бывает снега.
— Смотрите, смотрите…
— Как называется это место?
— Узон… Кальдера Узон! — Закир старается перекричать шум моторов.
— Узон? Где-то близко должна быть и Долина гейзеров?
— Узон, коллега, стоит десятка долин с гейзерами…
— А нельзя ли тут сделать посадку?
— Только если посадка будет вынужденной. Но тогда в Петропавловск, пожалуй, придется добираться пешком. А это далековато…
Через прорыв в кольцевом гребне самолет улетает из кальдеры. Летим в узком желто-оранжевом коридоре, по долине реки, вытекающей из озер кальдеры.
Узон остается позади. Удивительная, фантастическая страна разноцветных озер и белых лебедей, уголок вечной весны, огражденный фиолетовыми скалами от суровых камчатских ветров.
Долина поворачивает на восток, к океану. И почти тотчас слева открывается еще одна долина — глубокий каньон в оранжево-желтых скалах. На обрывистых ступенчатых склонах зелень кустарников, небольшие группы деревьев. Среди них в небо поднимаются белые струи пара. Это знаменитая Долина гейзеров. Открытая в 1941 году, она уже стала мечтой дальневосточных туристов. И не только дальневосточных…
Наш ЛИ-2 набирает высоту и делает несколько кругов над оранжевой долиной. Сотни белых струй вырываются со склонов и дна ущелья. Кажется, что пар бьет прямо из голубой речки, сбегающей пенными каскадами по ступеням крутого русла. Впрочем, это почти так и есть, ведь речка образована водами горячих источников и гейзеров. Вот в глубине ущелья взметнулся еще один столб пара. Он выше других и бьет высоко в небо. Клубы пара редеют, и на месте их мы видим гигантский фонтан кипящей воды. Очередное извержение гейзера Великан…
На узкой террасе крутого оранжевого склона в обрамлении низкорослых деревьев и белых струй пара несколько маленьких палаток — лагерь вулканологов. Крохотные фигурки приветственно машут руками. Наш ЛИ-2 отвечает покачиванием крыльев… Долина гейзеров исчезает за зубчатыми гребнями.
Академик Савченко, нагнувшись к самому уху соседа-геофизика, что-то объясняет. Сквозь гул мотора доносятся обрывки фраз:
— Это такие же лавы и сцементированные вулканические пеплы… И в Долине гейзеров, и в кальдере Узон… Но изменены горячими вулканическими водами… Поэтому такие яркие цвета… Как в Йеллоустонском парке в Скалистых горах Северной Америки. Там тоже скалы желто-оранжевые… Йеллоустон — значит желтые камни…
Геофизик слушает внимательно, сосредоточенно кивает.
Сосед Савченко, профессор Лебедев, осторожно трогает геофизика за плечо:
— Все… Вставайте, коллега. Пересаживайтесь на свое место. А то у меня уже колени затекли.
Геофизик вскакивает, как ошпаренный.
— Ради бога извините, Василий Иванович! Не заметил… Понимаете, Долина гейзеров…
— Долина гейзеров! — смеется Лебедев. — Вы, дружок, еще в кальдере Узон у меня на коленях пристроились.
— Это что, — говорит Фокин, — вот я, когда мы летали около Ключевской, присел на каком-то выступе у крайнего окна. Чувствую — неудобно, но уже не повернуться. Все к окну тянутся, стиснули, а я, понимаете, как на примусе. Потом обливаюсь. После позабыл обо всем. А как стали к Ключам подлетать, Алла Петровна говорит: «Что-то, говорит, прохладно стало». Я думаю — почему прохладно? С меня пот градом! А кто-то отвечает: «Наверно, отвечает, летчики отопление выключили; тут есть такая труба — через нее горячий воздух в кабину нагнетают». Я скорее посмотрел: ай-я-яй — оказывается, на этой самой трубе сижу…
Пролетаем над действующим Карымским вулканом. Он непрерывно извергается уже двенадцать лет — с 1952 года. Небольшой темно-бурый конус без снега. На склонах серебристые шлейфы пепла и застывший поток совсем свежей лавы. Он излился летом прошлого года. Пепельно-серая чаша неглубокого кратера кажется пустой. Лишь кое-где пробиваются струйки газов. Вдруг у края кратера вспыхивает белое облачко. Оно мгновенно заволакивает весь кратер и вырастает в белый пышный султан. Султан стремительно поднимается вверх. Самолет вздрагивает от близкого взрыва.