Да, пока это фантастика. Но пройдут десятки, может быть сотня, лет, и эта фантастика станет действительностью. Человек начнет черпать энергию прямо из глубин Земли. Дымы горящего угля и нефти перестанут отравлять атмосферу. В наивные пережитки прошлого превратятся гидроэлектростанции-гиганты на сибирских и африканских реках. Особые термоэлементы, опущенные в глубокие скважины в зону высоких температур земных недр, станут основным источником электроэнергии.
И эту электроэнергию можно будет получать в любой точке планеты. Надо только научиться бурить глубокие скважины и… и построить термоэлементы, в миллионы раз более мощные, чем те, которые используются сейчас для радиоприемников и превращают в электрический ток тепло керосиновой лампы.
Разумеется, задача не из легких. Люди еще не научились бурить глубоких скважин и не умеют строить термоэлементы любой мощности. Эту задачу предстоит решать в несколько приемов. Шаг за шагом ученые многих поколений будут прокладывать пути к неисчерпаемым запасам энергии недр…
Недра Земли… Они дали людям кремень для первых рубил, медь и железо, алмазы и нефть. Источник силы и могущества современных государств — в богатствах подземных кладовых. Недра скрывают запасы топлива, уран для атомных реакторов, редчайшие металлы, без которых не могла бы существовать современная промышленность, минеральное сырье для сельскохозяйственных удобрений…
Сокровища земных глубин позволили людям за сотню лет шагнуть из века стеариновых свечей и пара в век атомной энергии и межпланетных кораблей. А впереди новые, еще более грандиозные шаги…
В недрах Земли таятся не только полезные ископаемые. Там скрыты колоссальные источники энергии. О существовании этой энергии ученые догадывались давно, но нашли пути ее использования лишь в последние десятилетия.
Что же это за энергия? Мы опять на пороге великих тайн… Глубоко в земной коре и еще глубже, в таинственной мантии, окутывающей центральное ядро нашей планеты, происходят удивительные, еще почти не разгаданные превращения вещества. Это они виновники роста гор, образования впадин морей и океанов, рождения вулканов.
Энергия этих превращений улавливается в виде тепла, непрерывно струящегося из недр Земли, в виде движений земной коры.
Однако природный генератор земных глубин вырабатывает не только тепловую и механическую энергию. Процессы, происходящие в нем, неизмеримо сложнее. Может быть, они имеют термоядерный характер, то есть в какой-то степени похожи на превращения солнечного вещества. Но Солнце и звезды — сплошные генераторы ядерной энергии: ядерные реакции протекают в их наружных оболочках, во внутренних зонах, в чудовищно сжатых ядрах. А на планетах, в том числе и на нашей Земле, подобные процессы, вероятно, развиваются лишь на огромной глубине — в далеких, пока недоступных для исследователей недрах. И лишь отзвуками этих процессов являются потоки тепла, непрерывно струящиеся из глубин, пульсирующий ритм движений земной коры, разнообразные, еще плохо изученные излучения недр…
Энергия природного генератора глубин Земли может и должна быть использована человеком. Пути овладения этой энергией трудны, сложны, длительны, во многом неясны, как еще неясна и суть процессов, происходящих в глубоких зонах Земли. Однако первые шаги на этом пути уже намечены, а самый первый шаг человечество сделало…
Итак, первые три шага к центру Земли за энергией недр… Каковы они?
Первый шаг заключается в использовании подземного тепла в тех районах земного шара, где его запасы находятся недалеко от поверхности.
Второй шаг — овладение подземным теплом в любой точке планеты: на континентах, в океанах и на океанических островах; на экваторе, в Сибири и в ледяной Антарктике. Этот шаг значительно труднее первого. Ведь во многих областях резервуары подземного тепла расположены далеко от поверхности. Чтобы проникнуть к ним, придется углубиться в земную кору на километры.
Третий шаг пока представляется почти фантастическим. Он будет заключаться в непосредственном использовании энергии глубоких недр. Прямо в скважинах тепловая энергия будет преобразовываться в электрическую и в виде электрического тока поступать на поверхность. А может быть, при бурении глубоких скважин люди столкнутся с совершенно новыми видами энергии, о существовании которых никто даже и не подозревает… Третий шаг потребует проникновения в мантию, далеко за пределы земной коры; он потребует сверхглубокого бурения, зондирования недр мощными геофизическими приборами; понадобятся совершенно новые механизмы для приема, накопления и передачи энергии глубоких недр. Вероятно, третий шаг к центру Земли будет сделан не раньше, чем в следующем тысячелетии, а пока…