В других районах геотермическая ступень значительно больше. В среднем для континентов она составляет тридцать три метра, а местами увеличивается до ста метров и более. Но всюду с глубиной температура растет. Значит, чтобы добраться к запасам подземного тепла, не обязательно бурить скважины возле самых вулканов. Надо найти районы с меньшими значениями геотермической ступени и искать там запасы горячей воды и пара.
В СССР помимо Камчатки и Курильских островов поиски источников геотермической энергии в ближайшее время развернутся в предгорьях Кавказа — в районе Майкопа, Минеральных Вод, Ставрополя, Махачкалы, а также в Закавказье, в республиках Средней Азии, на Дальнем Востоке.
Начаты поиски и разведка горячих напорных вод в глубоких прогибах, окаймляющих горные хребты. Воды предгорных прогибов смогут обеспечить теплофикацию больших городов и курортов, таких, как Грозный, Тбилиси, Майкоп, Цхалтубо, Петропавловск-Камчатский.
Несколько курортов на востоке Советского Союза — Кульдур, Начики, Ходжа-Обигарм — уже теплофицированы водами горячих источников. Воды этих источников обогревают также парники и теплицы, в которых в любое время года выращиваются свежие овощи. В Тбилиси горячие подземные воды используются в знаменитых серных банях.
Целое подземное море горячей воды обнаружено на глубине двух тысяч метров в Западно-Сибирской низменности. Водами этого «моря» могут быть теплофицированы десятки городов. Еще около сорока подземных бассейнов горячих вод уже нанесено геологами на гидрогеологическую карту Советского Союза.
Итак, огромные резервуары подземного тепла находятся у нас под ногами. Надо добраться до них буровыми скважинами, вывести пар и воду на поверхность, пустить их в калориферы отопительных систем, в турбины электростанций. Скважины дадут не только горячую воду и пар. Из пароводяных смесей будут извлекаться заключенные в подземных водах ценные химические продукты — йод, бром, мышьяк, углекислота, сера, различные соли и многое другое.
Возможно получение горячих вод и в районе Москвы, и под Ленинградом.
Геотермика — новая ветвь энергетики — быстро развивается и сулит огромные перспективы. Электроэнергия геотермических станций по крайней мере в два раза дешевле электроэнергии, вырабатываемой на гидроэлектростанциях, и во много раз дешевле энергии станций, работающих на твердом или жидком топливе. Затраты же на постройку геотермических электростанций меньше, чем на постройку гидроэлектростанций. Энергетики предполагают, что через полгода — год работы геотермической электростанции стоимость ее постройки будет полностью возмещена…
Сейчас полным ходом идет разведка глубинного парового «котла» термальных вод на Камчатке, в долине реки Банной. Более пятисот горячих источников бьют из земли над этим вулканическим котлом с его огромными запасами горячих вод и пара. Перед геологами, ведущими разведки, поставлена задача — вывести на поверхность Земли пароводяную смесь в количестве, достаточном для питания крупной геотермической электростанции. Постройка геотермической станции будет начата в ближайшие годы. Вторая опытная геотермическая станция проектируется в городе Махачкале…
А через десятки лет? Через десятки лет над подземными горячими морями у подножия горных хребтов и на просторах Западно-Сибирской и Русской равнин начнут расти корпуса крупных геотермических электростанций. Используя огромные запасы глубинных горячих вод, такие электростанции будут обладать мощностью в миллионы киловатт и дадут стране самую дешевую электроэнергию.
А потом? В будущем тысячелетии объединенный труд геологов, геофизиков, конструкторов и энергетиков, по-видимому, позволит перешагнуть еще один порог великой тайны и сделать третий шаг к центру Земли за еще более мощными источниками энергии глубоких недр.
НА ГРАНИ НОВОГО ВЕКА
В слоях земной коры, как на огромных страницах каменной книги, записана геологическая история нашей планеты. Миллиарды лет ее создавали волны океанов и ветры, проносившиеся над каменистыми пустынями еще безжизненной Земли, стремительные потоки давно умерших рек и удары землетрясений, вулканы и ледники, громадные динозавры и мельчайшие бактерии.