Каменные страницы испещрены бесчисленными иероглифами.
На тончайшем иле оставил исполинские следы неизвестный обитатель тропических болот. Сто пятьдесят миллионов лет назад он прошагал среди зарослей древовидных папоротников и исчез в бесконечности времени. Заросли папоротников превратились в пласты угля, ил стал глинистым сланцем. На плитках сланца сохранились окаменевшие следы чудовища. От стремительных, как торпеды, белемнитов, маленьких охотников мезозойских морей, остались скелеты — ростры. Словно костяные пальцы ростры торчат из слоев, сложенных мергелями и глинами.
Глубокими жерлами, потоками застывшей лавы, жилами минералов запечатлел свою историю вулкан. Колонии кораллов, раковины устриц и зубы вымерших акул нарисовали на глыбе известняка причудливую повесть морского рифа, о который десятки миллионов лет назад с грохотом разбивались морские волны. Море давно исчезло, а риф теперь венчает гребень высокого хребта…
Бесчисленные ряды иероглифов на бесчисленных каменных страницах!
Некоторые расшифрованы и прочно вошли в азбуку геологических знаний. Другие остаются загадками. Часть перечеркнута временем и природой. Они тоже останутся неразгаданными, пока исследователям не посчастливится найти новые, лучшей сохранности. Наконец, множество страниц каменной книги Земли еще не раскрыто…
Запечатленные в камне отблески долгой и бурной истории планеты привлекали и продолжают привлекать внимание геолога. Подобно историку и археологу геолог — путешественник в прошлое. Однако он удаляется от своей эпохи не на сотни и даже не на тысячи лет. Десятки и сотни миллионов, а иногда миллиарды лет — такой путь вынужден совершать геолог во времени, когда он изучает каменную летопись памирских круч, кладбища динозавров в Монголии, рудные сокровища Урала, алмазоносные кимберлитовые жерла якутской тайги.
Нераскрытые страницы, нерасшифрованные иероглифы каменной книги Земли обязательно будут прочитаны. Они поведут геологов будущих поколений к новым месторождениям алмазов и нефти, к новым источникам энергии, позволят лучше понять историю планеты и предсказывать геологические явления. И не только предсказывать…
Геология, наука о прошлом, настоящем и будущем нашей планеты, — одна из древнейших наук Земли. Пожалуй, она стара, как само человечество. Вместе с первыми кремневыми орудиями ее начали создавать наши далекие предки в эпоху раннего палеолита. Первые страницы геологических трактатов были написаны величайшими мудрецами древнего мира. Геология не умерла и в мрачные столетия средневековья: на западе и на востоке люди продолжали добывать железо и соль, золото и драгоценные камни. Гениальные идеи творцов эпохи Возрождения озарили геологию новым светом. Но подобно многим иным наукам ее расцвет наступил лишь в последние два века.
Сейчас она стремительно движется вперед…
Многотысячная армия геологов Земли и ее самый большой отряд — геологи Советского Союза вправе гордиться. Завершается изучение геологического строения континентов. На богатейших месторождениях угля и нефти, металлов, алмазов и всевозможнейшего минерального сырья грохочут экскаваторы, стремительно мчатся электровозы, мощные подъемники едва успевают выносить на поверхность добытую руду. Иссякает один источник сырья, а на смену ему геологи уже указывают несколько новых.
Но людям, строящим коммунизм, тесно в рамках сегодняшнего дня. Программа великих свершений, принятая нашей партией, формулирует задачи ближайших десятилетий. Эти задачи огромны даже по сравнению с тем, что уже достигнуто. И в решении этих задач немалый труд выпадет на долю новых поколений геологов. Они еще слушают лекции в университетах, изучают географию в школах или просто собирают цветные камни на морском берегу. А задачи уже поставлены. И через несколько лет старшие товарищи передадут им захватывающую и прекрасную эстафету труда и дерзаний…
Какие же задачи ставят перед собой геологи на грани третьего тысячелетия новой человеческой истории? Разумеется, этих задач очень много. Однако среди них есть главные. И этих главных можно назвать четыре.
Первая задача — изучение недр Земли. Не только верхних слоев земной коры, скрывающих запасы подземных вод, месторождения металлов и минералов, но и больших глубин, где находятся очаги вулканов, откуда доносятся к нам разрушительные удары землетрясений; не только земной коры, но и подкоровых зон и самого таинственного ядра планеты. С решением этой задачи связано очень многое, быть может, от нее зависят судьбы человечества…