Пример Кан-Тага показывает, что можно сжигать уголь и извлекать из него ценнейшие химические вещества прямо под землей, в угольных пластах. На поверхность по трубам будут подниматься горючие газы, горячая вода, летучие продукты сухой перегонки угля.
Опыты подземной газификации углей ведутся и в нашей стране, и за рубежом. Однако многое еще предстоит сделать, чтобы научиться правильно разжигать подземные угольные пожары, умело управлять ими с поверхности, чтобы сжигать уголь, не вынимая его из пластов, с максимальной выгодой для человека.
От Горящей горы, зажженной природой, к пылающим недрам угленосных бассейнов, которые в самом недалеком времени разожгут инженеры, — вот один из путей, освобождающих человека от необходимости спускаться глубоко под землю за дарами недр. Этот путь будет проторен совместными усилиями горняков, геологов и химиков ближайших поколений.
Обычно решение одной задачи ставит перед учеными целый ряд новых…
Немногим более десятка лет назад на огромных пространствах Сибирской платформы были открыты крупные месторождения алмазов — ценнейших минералов, без которых сейчас немыслимо существование многих отраслей промышленности. До этого наша страна не имела своих алмазов. Они добывались на юге Африки, и за каждый кристаллик драгоценного минерала приходилось платить золотом.
Сейчас в глубине таежных пущ Сибири гудят тракторы и грохочут экскаваторы, строятся дороги и новые города; уже начата добыча алмазов, и новые отряды геологов каждое лето отправляются искать новые месторождения. Вертолет переносит исследователей в самые недоступные уголки тайги, к местам, где умные геофизические приборы нащупали с самолета новые алмазоносные жерла. И сверкающей струей течет из Сибири алмаз на заводы, в лаборатории, в жизнь.
Но на этом не кончается история советского алмаза. Новые, более сложные задачи встают перед геологами. Несколько лет назад в архивах Горного департамента был обнаружен интересный документ. В нем сказано, что в середине XVIII века на берегу Северной Двины был найден большой алмаз. Императрица Анна Иоанновна даже приказала на месте находки поставить караул, чтобы «людишки, плавающие по Двине, не собирали валяющиеся на берегу каменья».
Факт, о котором сообщал старинный документ, неожиданно получил подтверждение. Недавно в верховьях Северной Двины, там, где река пересекает лесистые увалы Тимана, геологи нашли несколько мелких кристаллов алмаза. Почти одновременно осколки алмазов были найдены на Украине — в речных песках Днепра, Днестра и Южного Буга.
Значит, алмазы надо искать и среди бескрайних просторов Русской равнины от днепровских степей до заснеженных берегов Беломорья. Может быть, под покровом плодородных почв, под сетью дорог, под каменными громадами городов на глубине таятся алмазоносные жерла, подобные сибирским? Может быть, древние россыпи алмазов погребены в слоях минувших геологических эпох под Москвой, возле Кирова, у Архангельска, под Киевом. Может быть…
На больших глубинах под покровом молодых отложений геологи будущего продолжат поиски сокровищ недр. Они научатся «глядеть сквозь землю» и сквозь многокилометровые толщи пород. Тогда алмазы будут добываться не только в Африке и в Якутии. Умные автоматы, управляемые всесильными инженерами, будут извлекать их с глубины нескольких десятков километров где-нибудь под Тамбовом, Смоленском, Берлином или Варшавой…
Человек должен углубиться в недра планеты. Это необходимо не только для открытия новых месторождений, но и для изучения удивительных процессов, происходящих в глубинах Земли.
В чем заключалась минувшая история нашей планеты? Приходили и уходили моря, поднимались и разрушались горы, зарождались и гибли миллиарды удивительных живых существ.
Почему вздымалась суша, а потом на смену ей приходило море? Отчего менялся климат планеты? Почему в одни эпохи льды сковывали огромные пространства материков, а в другие — пальмы шелестели там, где сейчас лежат льды? Почему исчезли с лица Земли гигантские динозавры и вымерли хищные морские ящеры, ведь на суше и в морях не было никого сильнее их? Какие удивительные силы около семидесяти миллионов лет назад уничтожили больших летающих ящеров, но пощадили маленьких птиц? И какие события далекого прошлого заставили птиц совершать ежегодные перелеты на огромные расстояния? Наконец, откуда взялось великое множество разнообразных млекопитающих, которые вдруг появились в третичный период? Их предки были такой редкостью, были так малы и жалки рядом с гигантскими ящерами в конце мелового периода[48].
48
Меловой период — отрезок геологической истории Земли, который предшествовал третичному периоду.