Великолепная обнаженность геологических структур Луны, вероятно, даст геологам ключ к пониманию многих структур Земли, скрытых плащом осадочных пород и толщами океанических вод. Особенно это относится к структурам океанического дна. Рельеф дна Тихого океана с его коническими горами — гайотами удивительно напоминает ландшафт лунной поверхности. Большинство гайотов, по-видимому, являются потухшими вулканами и погрузившимися вулканическими островами. Трудно сказать, куда геологи проникнут раньше — на дно океанов или на поверхность Луны. Может быть, тайны земных океанов будут разгаданы космонавтами в лабиринте лунных гор…
Эра великих обобщений о происхождении и развитии планет только начинается. Сведения, которые будут доставлены первыми космонавтами с ближайших космических тел, и в первую очередь материалы, собранные геологами, послужат краеугольными камнями новых гипотез и теорий.
Наши старые, так хорошо знакомые земные континенты… Азия с древнейшими культурами Китая, Индии, Мессопотамии. Европа с ее городами-памятниками, превращенная миллионами трудолюбивых рук в уютный, цветущий сад. Сколько раз этот сад вытаптывали и выращивали снова! Африка — древнейший континент, на котором часы геологического времени идут с разной скоростью. Удивительная, непохожая на другие материки Австралия, где сохранились черты третичного периода земной истории.
Везде ли одинаково удобно будет жить людям, когда, освободившись от неравенства, они объединятся в дружную коммунистическую семью тружеников и творцов?
Бескрайние тундры на севере с мерзлыми грунтами, холодными ураганами, с мириадами комаров и гнуса, от которых некуда скрыться ни людям, ни животным. Огромные знойные пустыни на юге, безводные, лишенные тени, выжженные беспощадным солнцем. Сырые, кишащие змеями заросли джунглей и гилей в тропических странах. И тысячекилометровые ледяные плато суровой Антарктиды — гигантского холодильника южного полушария.
Оказывается, не так уж много на нашей планете счастливых, тихих и живописных уголков, где можно строить города, не опасаясь, что их разрушат удары землетрясений, где можно выращивать посевы, не боясь засух и суховеев, где можно сажать сады, которые будут приносить урожаи сотни лет.
Огромная, титаническая работа предстоит будущим поколениям, чтобы во всех частях земных континентов свободное человечество могло жить и трудиться безопасно и счастливо. Придется не только покорять бескрайние просторы космоса, но и воевать с пустынями и тундрой на родной планете, не только строить огромные искусственные спутники, но и долбить ледяной панцирь полярных областей Земли. Потребуются новые источники энергии. За ними придется обратиться к вулканам и подкоровым зонам планеты. На это уйдут многие десятилетия напряженного творческого труда.
Научившись добывать тепло из недр Земли, человечество приступит к освоению полярных областей планеты. И тогда прежде всего привлечет внимание Антарктида. Природные богатства шестого континента Земли, превышающего по площади Европу, еще совершенно не тронуты человеком…
Но Антарктида — нелегкий орешек! Климат ее необыкновенно суров. Зимние ураганы там продолжительнее и свирепее, чем в Арктике, морозы сильнее. Ео время короткого антарктического лета на огромном южном континенте температура почти нигде не поднимается выше нуля. Зато случаются «летние» дни с морозами, достигающими пятидесяти градусов.
Главная причина необычайной суровости климата — ледяной покров Антарктиды. Южный континент покрыт ледяным панцирем, толщина которого местами достигает четырех километров. Лишь кое-где над сверкающей ледяной пустыней поднимаются черные гребни хребтов да на берегу, где континентальные льды языками сползают в море, торчат скалистые островки — свидетели иных геологических эпох, когда ледяного покрова в Антарктиде не было.
Сейчас льдов в Антарктике так много, что, если бы все они растаяли, уровень океанов поднялся бы на несколько десятков метров и многие города, расположенные на низменных побережьях, оказались бы затопленными. Огромные запасы антарктических льдов действуют подобно гигантскому холодильнику, охлаждая все южное полушарие. Именно поэтому в южном полушарии холоднее, чем в северном. На шестидесятой южной параллели[49] в январе — самом теплом месяце антарктического лета — температура редко достигает двух-трех градусов тепла.