Да, еще четверть века назад человек должен был отступить и ждать, кто кого пересилит — Зеравшан обвалившуюся гору или гора — Зеравшан.
Ведь так и возникали огромные озера в горах Тянь-Шаня и Памира. Последним был Сарез. 5 февраля 1911 года землетрясение вызвало грандиозный обвал в долине реки Бартанг на Памире. Часть горного массива объемом около двух кубических километров отделилась от хребта и сползла в долину, похоронив под нагромождениями скал кишлак Усой со всеми его обитателями. Обвалившиеся массы пород стеной перегородили ущелье. Они запрудили Бартанг. Многие месяцы ни одна капля воды не просочилась через гигантскую плотину-завал, а выше завала росло горное озеро. Оно разливалось все дальше по долине. Несколько лет спустя поднимающиеся воды озера затопили кишлак Сарез. По имени утонувшего кишлака озеро назвали Сарезским. Постепенно Бартанг нашел сток через нагромождение камней. Но сама плотина устояла. Сейчас длина Сарезского озера, выросшего на глазах людей менее чем за полвека, превышает шестьдесят километров. Глубина озера у завала достигает пятисот метров. В глубоких ущельях на границе Западного и Восточного Памира есть другие завальные озера, есть и следы исчезнувших — спущенных озер. Кое-где реки оказались сильнее гор и сумели прорвать остановившие их каменные преграды.
И вот теперь Зеравшан… Через несколько минут после обвала из кишлака Айни в эфир полетела радиограмма:
«Час дня 24 апреля 1964 года против центра Айни обрушилась гора, полностью перекрыв реки Зеравшан и Фандарью. Надвигается большая опасность населению Зеравшанской долины. Просим принять срочные меры».
И началась битва за освобождение Зеравшана. Древний зеравшанский кишлак Варзаминор — сегодняшний Айни — стал фронтовым городом. Через него был прочерчен передний край наступления человека на силы гор. Тысячи добровольцев двинулись на помощь Зеравшану. Воздушный мост связал Айни с Самаркандом. Строители Аму-Бухарского канала беспримерным маршем провели колонну тяжелых бульдозеров по серпантинам узкой дороги к завалу. Они шли, не останавливаясь, день и ночь, и внизу, под двухсотметровыми обрывами, они видели лишенное воды русло Зеравшана. Вечером 1 мая они были у завала. Прямо с ходу тяжелые машины двинулись в забои, туда, где уже строился обводной канал. Люди строили этот канал по правому берегу реки, чтобы помочь Зеравшану найти новый путь в обход завала. Строили днем и ночью, а озеро продолжало расти…
В канун 1 мая в озере было уже сорок миллионов кубометров воды, через неделю ее стало девяносто миллионов. Озеро разлилось вверх по долине на семь километров. Чтобы предотвратить затопление Айни, кишлак пришлось оградить гигантской дамбой. Три тысячи колхозников возводили эту дамбу.
Если бы уровень озера продолжал подниматься еще два-три дня, он достиг бы пониженной части завала. Воды пошли бы через плотину. Мог начаться стремительный размыв еще неуплотнившихся пород. Тогда — гигантская катастрофа…
Но люди поставили себе целью отменить любую катастрофу.
28 апреля глубина обводного канала была семь метров, а его длина — около трехсот. 5 мая глубина канала достигла уже тридцати метров, и он был прорыт почти на всю длину. Теперь в канале уместилась бы целая улица с десятиэтажными домами.
Пять раз гигантские взрывы сотрясали окрестности древнего Варзаминора. Сотни тонн взрывчатки подняли в воздух десятки тысяч кубометров грунта. К утру 6 мая спасительный канал был готов. Его построили немногим более чем за неделю тысячи колхозников и воинов Туркестанского военного округа. На помощь жителям Зеравшанской долины пришли хлопководы из Ферганы, скотоводы предгорий, хмурые охотники из далеких горных кишлаков. Работы не прекращались ни на минуту… И слепая ярость гор отступила перед мужеством и волей человеческого коллектива.
В полдень 6 мая прогремел последний взрыв. Он разрушил перемычку между гигантской чашей водохранилища и спусковым каналом. На переднем крае многодневной битвы наступила тишина. И люди услышали шорох воды, устремившейся в канал.
А потом строители побежали вместе с потоком вдоль прорытого ими ущелья туда, где на выходе из канала освобожденный Зеравшан обрывался шестидесятиметровым водопадом и стремительно заполнял свое старое высохшее русло.
Вначале вода уходила медленно. Ей словно не хотелось покидать зеркальную чашу озера. И первые два дня после взрыва перемычки уровень озера продолжал повышаться. Матча и Фандарья все еще несли в него больше воды, чем уходило по каналу.