За завтраком я предложил Сережке помочь в поисках компаса. Сергей отказался.
— А вы не ершитесь, — заметил Пахарев. — Конечно, идите вместе. Легче искать. Ружья возьмите. Может, встретите… зайца.
После завтрака, вооружившись ружьями и револьверами, мы с Сергеем отправились на поиски горного компаса.
— К полудню возвращайтесь, — предупредил Пахарев на прощание.
Мы перешли по камням реку и полезли вверх по склону. Осмотрели осыпь, по которой вчера спускался Сергей.
— Если ты его здесь уронил, не найдем, — сказал я, — могло камнями засыпать.
Сергей не ответил.
Мы добрались до конца осыпи и, ничего не найдя, перешли на пологий задернованный склон. Приятно пригревало неяркое осеннее солнце. Временами начинал дуть легкий ветерок. Над нашими головами совсем близко плыли мохнатые белые облака. Наверху искрился и сверкал свежий снег.
— Куда теперь? — спросил я.
— Пойдем на последнее обнажение, — предложил Сергей. — Я замерял трещины, может, там и оставил… Это недалеко, вон у тех серых скал.
Мы полезли к серым скалам, темневшим у самой границы снега.
— Если там не найдем, придется возвращаться, — сказал я.
Сергей мрачно кивнул головой.
Уступы скал покрывал выпавший ночью снег. На солнце он таял. Крупные водяные капли одна за другой спадали по шероховатой поверхности камня. Отовсюду слышался шелест падающих капель.
У подножия скал росли чахлые кустики, и Сергей, наклонившись, стал шарить между ними. Я огляделся по сторонам и, заметив в обрыве бурое пятно, полез к нему по узкой расселине. Добравшись до пятна и обнаружив, что это мох, я уже собрался спускаться, как вдруг услышал вопль и частые удары.
Я поспешно глянул вниз. Сергей, стоя на четвереньках, ожесточенно долбил что-то молотком. У меня мелькнула мысль, что его могла ужалить змея. От испуга я потерял равновесие и чуть не свалился. Пытаясь удержаться, я схватился рукой за какой-то камень, но он оторвался.
Я не слетел только благодаря тому, что уперся коленями и локтями в стены расселины. Задержавшись в этом не совсем удобном положении, снова глянул вниз. Сергей стоял на коленях и что-то пристально рассматривал.
— Чего орешь? — крикнул я ему. — Чуть не сорвался из-за тебя…
В руке у меня все еще был камень, который я отломил, пытаясь удержаться. Перед тем как отбросить его, я по привычке глянул на свежий излом… В руке у меня был кусок серого кварца, весь пронизанный тонкими коричневыми клинышками!
— Сережка, — отчаянно закричал я, — иди сюда!
Сергей вдруг вскочил, сорвал с головы кепку и хватил ею о землю. Затем он подпрыгнул и дико захохотал.
— Что с тобой? — крикнул я, крепко держа в руке драгоценную добычу и не будучи из-за этого в состоянии пошевелиться.
— Нашел, нашел! — услышал я в ответ, и Сергей принялся отплясывать внизу какой-то дикий танец.
— Балда, — крикнул я, — чего обрадовался? Я тут нашел кое-что получше… Иди сюда!
— Нет, ты иди сюда, — завопил Сергей. — Он лежал вот здесь. Только не знаю, откуда он упал…
— Раз упал — значит, разбился, — отвечал я, уверенный, что речь идет о компасе. — Лезь ко мне, что-то покажу.
— Ку-ку! — насмешливо закричал Сергей. — Лучше того, что я нашел, не покажешь. Даже если ты нашел компас…
Значит, он нашел не компас… Молниеносная догадка осенила меня.
— Ты, хвастун, — крикнул я, разыскивая глазами место, от которого оторвал драгоценный образец, — что ты мог найти на своей куче мусора?
— Что мог найти? — гордо отвечал Сергей. — Это ты сейчас узнаешь! Только держись крепче, иначе свалишься мне на голову… Я нашел кусок кварца с вольфрамитом.
— Подумаешь, — пренебрежительно крикнул я. — Как я могу свалиться, если держусь за жилу с вольфрамитом!
Сергей замер с вытаращенными глазами и разинутым ртом, потом издал громкий боевой клич и ринулся на штурм скалы.
В этот день мы нашли целую сеть кварцевых жил с вольфрамитом. Они пересекали скалу во всех направлениях, но на серой выветренной поверхности ничем себя не выдавали. Кое-где они образовали небольшие гривки, не отличимые по цвету от окружающей породы.
Чтобы обнаружить жилу, надо было ударить молотком прямо по ней. Только тогда из-под ячеистой, покрытой мхом поверхности появлялся свежий жирноватый излом серого кварца с мелкими коричневыми клинышками вольфрамита.
Давно минуло двенадцать часов, а мы все еще ползали по скале, сопровождая каждую новую находку восторженными возгласами. Когда мы наткнулись на более крупную жилу и принялись яростно отбивать от нее образцы, снизу донесся треск далеких выстрелов. Мы взглянули друг на друга.