Пока ученые не разгадают всей премудрости добрых и злых «волшебников», управляющих рождением морей и гор, пробуждением и смертью вулканов, дыханием земных глубин и излучениями космоса, человек будет бессилен перед последствиями грядущего дня.
Может быть, древний Карадагский вулкан никогда не оживет и никогда больше не извергнет расплавленной лавы и горячего пепла. Но таинственное подкоровое вещество, некогда прорвавшееся здесь на поверхность планеты, может в любой день и час напомнить о себе иным, не менее страшным образом.
Крымские горы — осколок обширной страны Понтиды, часть которой совсем недавно погрузилась в воды Черного моря. Памятниками катастрофических землетрясений, сопровождавших разрушение Понтиды, остались нависающие над Южным берегом обрывы Яйлы, следы огромных обвалов, бесчисленные трещины разломов, вдоль и поперек рассекающие Крымские горы.
Исполинские руины Карадага тоже памятник той бурной эпохи. Массив угасшего вулкана, погребенный в слоях более молодых пород, был расколот огромной трещиной. Южная часть массива вместе с осколками гибнущей Понтиды исчезла в водах Черного моря. Северную половину древнего вулкана дожди и ветры вскоре освободили от окутывающих ее молодых слоев. Струи воды, ураганы и морские волны изваяли в обрывах, сложенных вулканическими лавами и туфами, причудливые фигуры, в которых человеческий глаз подметил сходство с маяком и шапкой Мономаха, слоном и камином, окаменевшим садом и окаменевшей процессией царей.
Не один раз вздрагивали обрывистые склоны Карадага от толчков землетрясений; оживали каменные изваяния, порождая лавины и обвалы. Ожерелье обвалов оторачивает с моря Береговой хребет. А на крутых склонах нависли огромные глыбы, которые ждут новых толчков. Последние крупные обвалы произошли здесь во время крымского землетрясения 1927 года. Когда ждать следующих подземных ударов и какой силы они будут? Ограничится ли все небольшим сотрясением, от которого в комнатах биостанции с потолка посыплется мел, а из аквариумов на пол плеснет вода, или в нарастающем подземном грохоте погрузятся в Черное море последние остатки Понтиды? Кто знает, кто сможет предугадать, если люди еще не научились предсказывать землетрясения?
Солнце зашло. Поблекли краски моря, и его ровная гладь покрылась серебристой рябью, поднятой легким бризом. Белый теплоход исчез на востоке за темными скалами Карадага. Быстро темнело, и мой товарищ отложил в сторону английскую статью, которую он переводил, вернувшись из маршрута.
— Хорошо, — сказал он вставая.
— Ты о статье? — поинтересовался я.
— Нет, о нашем Карадаге… Скоро взойдет луна. Не знаю ничего прекраснее Карадага в лунную ночь, когда мимо этих скал прямо к балкону тянется по волнам дорога лунного света. А тишина-то какая…
Послышались быстрые шаги. На террасе появился ученый секретарь биостанции — маленький, лысый, узкоплечий и, как всегда, чем-то озабоченный.
— Ну и дела, товарищи геологи, — объявил он, торопливо подходя к нам. — Ай-я-яй! Не слыхали? Сейчас звонили из Симферополя, с сейсмической обсерватории: в Южном Чили — сильнейшее землетрясение. Можно сказать — мировая катастрофа. Десять или одиннадцать баллов! И удары все продолжаются. Страшное дело! Пойдемте ужинать…
За ужином, конечно, продолжался разговор о чилийском землетрясении.
— Насколько я понял директора сейсмической обсерватории, — говорил ученый секретарь, запивая каждую фразу маленьким глоточком густо заваренного чая, — сведений с места катастрофы пока никаких нет. Всякая связь с этими районами прервана. Известны только показания сейсмографов. Толчки записаны приборами всей планеты, и сейсмические волны, приносящие сведения о новых толчках, продолжают прибывать. Там, вероятно, все разрушено до основания… Разрешите, я налью вам еще чайку!
— Последние месяцы сейсмическая активность Земли заметно усилилась, — заметил я. — Помните, в марте сильнейшее землетрясение у берегов Западной Африки — разрушен Агадир. Через месяц катастрофа в Иране — с лица Земли сметен город Лар. В газетах его даже называли иранским Агадиром. Теперь, еще через месяц, — Чили. И обратите внимание, все эти катастрофические землетрясения происходят в зоне наиболее молодых альпийских гор, формирование которых еще не закончилось. Между прочим, и Крым, как вам хорошо известно, тоже находится в пределах широтной зоны молодых гор… Вы не боитесь, Ираклий Семенович, что вашу биостанцию может тряхнуть как следует?