Поэтому осторожнее с испытаниями водородных бомб! Дело не только в опасности радиоактивного заражения атмосферы и океанов. Можно детонировать ядерные реакции в земных недрах, разбудить неукротимых злых духов глубин. Мы с ними не справимся… Тогда в лучшем случае в спазмах чудовищных землетрясений и горообразования погибнут целые города и страны, а в худшем — вся наша планета в миллионные доли секунды превратится в газовую туманность. Нельзя взрывать термоядерные бомбы, живя на огромной «термоядерной бомбе». Давайте лучше изучать недра родной планеты, искать ключ от кладовых энергии, перед запасами которых все месторождения угля и нефти, вся мощь водопадов и рек Земли не стоят коробки спичек. Там, в природной лаборатории земных недр, — энергия космических кораблей будущего, там — тепло, которое уничтожит полярные шапки планеты и изменит климат, там вечный генератор энергии для всех заводов, фабрик и городов, уже существующих и тех, которые будут построены…
Так твердит Закир — сын таджикского пастуха из кишлака Урмитан, ставший геологом. Некоторые называют его фантазером, но я верю ему. Верю потому, что он, сын гор, знает, любит и понимает горы. Верю потому, что мы с ним провели в странствиях по горам нс один год. Верю и потому, что до сих пор Закир не ошибался…
Обо всем этом я думал в теплую майскую ночь на балконе Карадагской биостанции. На темной поверхности моря над утонувшей Понтидой тянулась серебристая дорога лунного света. А в двадцати тысячах километров от берегов Крыма крутые прибрежные склоны южноамериканских Анд содрогались от ударов землетрясений…
На смену скупым записям сейсмограмм пришли газеты. «Трагедия в Чили», «Тысячи убитых и десятки тысяч оставшихся без крова», «Город Консепсьон снова разрушен до основания», «Волны цунами пересекают Тихий океан» — кричали крупные заголовки на первых страницах.
Вскоре стало ясно, что даже катастрофа в Агадире, разыгравшаяся в ночь с 29 февраля на 1 марта 1960 года и унесшая около десяти тысяч человеческих жизней, отступила на второй план перед майскими событиями в Чили.
Жертвой агадирского землетрясения пал один город, в результате подземных ударов изменились только очертания дна в Агадирском заливе.
В Чили землетрясение охватило территорию в несколько сот тысяч квадратных километров. От островов Чилоэ на юге до столицы страны города Сант-Яго на севере дрожало и колебалось Тихоокеанское побережье.
Сильные подземные удары продолжаются уже несколько дней. Город Консепсьон — один из крупнейших промышленных центров страны — превращен и развалины. Разрушены города Пуэрто-Монт, Вальдивия, Осорно. Огромной волной, пришедшей из Тихого океана, сметен Порт-Анкуд — столица острова Чилоэ. Пострадали сотни более мелких населенных пунктов, разрушены дороги и аэродромы. Весь охваченный землетрясением район сразу оказался отрезанным от остальных частей страны.
Особенно не повезло городу Консепсьону. С момента основания в 1541 году он разрушался землетрясениями уже несколько раз.
Последнее крупное землетрясение, при котором пострадало тридцать тысяч человек, произошло в окрестностях Консепсьона в 1939 году. После этого землетрясения город был построен заново. Именно поэтому Консепсьон, насчитывавший более ста двадцати тысяч жителей, являлся одним из наиболее современных и лучше всего распланированных городов Чили. Теперь, спустя немногим более двадцати лет, трагедия повторилась. Консепсьон снова перестал существовать…
Новые номера газет сообщали об огромных пожарах в разрушенных землетрясением городах, о десятках судов, поглощенных морем, о гигантских волнах цунами, прокатившихся через весь Тихий океан и заливших низменные побережья на Гавайях, в Калифорнии и в Японии.
Стена воды высотой в несколько метров обрушилась на берега Гавайских островов. В городе Хило волна цунами залила порт и улицы, разрушая здания, под обломками которых было погребено множество людей. В порту Сан-Франциско уровень воды стремительно поднялся более чем на метр. Десятки яхт были сорваны с причалов и унесены в море.
Со скоростью самолета волны цунами достигли берегов Японии и Филиппинских островов. Здесь погибло несколько сот человек и более ста пятидесяти тысяч осталось без крова. Даже на побережье Филиппин, в семнадцати тысячах километров от места катастрофы, высота океанической волны достигала шести метров. Небольшие рыбацкие поселки в Японии и на Филиппинах не были вовремя предупреждены о грозящей катастрофе. Их смел океан.