Японские газеты сообщали, что волны цунами затопили более сорока тысяч домов, а около шести тысяч разрушили или унесли в океан. Огромные пространства восточных побережий опустошены, дома разрушены, портовые сооружения повреждены. Это на противоположном берегу Тихого океана. А в самом Чили…
Корреспонденты описывали ужасающие подробности похорон жертв первых подземных ударов в городе Консепсьоне. Когда длинная процессия катафалков приближалась к кладбищу, новые подземные удары опрокинули гробы. Вопли обезумевших от ужаса и горя людей утонули в грохоте валящихся зданий и раскатах подземного гула…
Во многих районах Чили местность настолько изменилась, что спасательные отряды и летчики спаса тельных самолетов, везущих медикаменты и врачей, не могли пользоваться картами и не узнавали хорошо им знакомых мест.
В архипелаге Чилоэ исчезли целые острова, а на смену им со дна океана поднялись новые. В Андах пробудились вулканы.
Директор сейсмической обсерватории в Каракасе — столице Венесуэлы сообщил корреспондентам, что в течение трех дней в Чили произошло двадцать землетрясений, два из которых были наиболее катастрофическими за последние века.
Но разбушевавшиеся недра не хотели успокаиваться.
Через семьдесят восемь часов после первого удара, и два часа двадцать минут 26 мая 1960 года, третье катастрофическое землетрясение разразилось на юге Чили в районе острова Кинчао. Оно было исключительной силы. Горные хребты острова рассыпались, похоронив под обвалами десятки населенных пунктов. В Андах обрушились многие вершины, возникли крупные впадины, образовались новые вулканы. Вулканическая деятельность охватила около полумиллиона квадратных километров. Несколько небольших городов и портов было буквально стерто с лица Земли. На пятый день небывалой катастрофы уже девять андийских вулканов одновременно извергали пепел и лаву. Тучи вулканического пепла и грозовые облака окутали горы и побережье, содрогающееся от подземных ударов. А из этого хаоса разбушевавшихся стихий радио несло призывы о помощи. По сообщениям властей, положение населения в районах, охваченных землетрясением, стало отчаянным. Точное количество жертв установить было уже невозможно, ибо во многих населенных пунктах погибли все жители. Около двух миллионов человек лишилось крова.
Каждый вечер мы молча просматривали газеты. Говорить было не о чем. Ужасающая иллюстрация к нашим спорам отбила охоту продолжать их.
Время словно приподнимало завесу минувшего и хотело показать людям первобытный хаос горообразования. События в Чили взбудоражили всю планету. Радио приносило известия о землетрясениях в Аргентине, в Карибском море, в Албании, в Греции. Задымила и начала извергаться старая Этна… Казалось, цепная реакция землетрясений охватывает весь земной шар.
Ираклий Семенович перебрался со своей походной кроватью в сад.
— В комнатах душновато, — объяснил он, поеживаясь от вечерней свежести.
Сквозь приоткрытую дверь библиотеки было видно, как он потащил вслед за походной кроватью два ватных одеяла.
Я читал корреспонденцию одного из очевидцев гибели Порт-Анкуда, когда Василий Иванович вдруг ударил по газете, которую держал в руках, и возмущенно сказал:
— Доигрались! Бисовы дети…
Зная его добродушную невозмутимость, я не сомневался, что произошло нечто необычное.
— Читай, — сказал он, протягивая газету.
Это была английская «Sunday Dispatch» от 29 мая 1960 года. Я пробежал глазами небольшую заметку.
— Невероятно!
Известные американские ученые доктора Робинзон и Линч в интервью, данном корреспонденту этой газеты, сообщали, что землетрясения в Чили могли быть вызваны подземным атомным взрывом. Вот, черным по белому: «В горах Сьерра-Невада существует несколько секретных атомных баз Соединенных Штатов. Доктор Робинзон считает, что подземные ядерные взрывы в Калифорнии могли вызвать землетрясение в Южной Америке. Если предположения ученых справедливы, значит, Соединенные Штаты продолжают ядерные испытания». Коротко и ясно.
— Невероятно… Впрочем, это лишь предположение…
— Не забывай, что предположение исходит именно от американских ученых.
— Да, конечно… Чудовищно! Один старый араб назвал землетрясение в Агадире «бомбой господа бога». Если предположение Робинзона справедливо, то трагедию в Чили следовало бы назвать «бомбой господина Эйзенхауэра». Это как раз то, о чем говорил Закир: возможность детонации землетрясений при помощи ядерных взрывов. Слабость ученых и безумие политиков начинают угрожать существованию всей планеты…