Разумеется, образование гигантских разломов земной коры в Восточной Африке сопровождалось катастрофическими землетрясениями. Земная кора еще не успокоилась в этом районе. И в наше время там случаются землетрясения. Образование пояса разломов, по-видимому, еще продолжается, и, кто знает, не завершится ли оно новыми грандиозными опусканиями, после которых в углубившиеся впадины проникнет море…
Огромные изменения происходили в третичное и четвертичное время и на севере Африки. В середине третичного периода здесь поднялись молодые складчатые горы Атласа и произошли грандиозные обрушения земной коры, образовавшие Средиземное море. Движения земной коры продолжались в течение всего четвертичного времени и еще происходят сейчас. Вслед за вздыманием Атласских гор в поднятие была вовлечена огромная территория Северной Африки… Стена Атласского хребта, достигающая высоты трех-четырех километров, преградила путь влажным северо-западным ветрам, а общее поднятие территории привело к понижению уровня грунтовых вод. Иссякали реки, знойные ветры развевали почвы, и на место зеленых равнин Северной Африки пришла пустыня, страшная африканская Сахара, — тысячекилометровые пространства желтых песков и красно-бурых каменистых плато без воды и жизни.
Сахара образовалась на протяжении последних восьми — двенадцати тысяч лет. Находки стоянок человека каменного века в самых жарких и безводных местах Сахары — на плато Ахаггар, среди скал нагорья Тибести, в горах Тассили свидетельствуют, что в недалеком прошлом там были вода, растительность, жизнь. Значит, людям пришлось бежать оттуда совсем недавно…
Сахара продолжает расширяться. Ее пески теснят обитателей Средиземноморского побережья в Тунисе и Ливии, засыпают пальмовые рощи, поля и каналы. Местами и современным людям приходится отступать перед натиском могучей пустыни. С помощью самоходов и вертолетов человек одолел безводные пространства Сахары, добывает нефть в самом ее сердце — в сотнях и тысячах километров от морского побережья. Но на окраинах пустыни он вынужден вести с ней непрестанную жестокую борьбу, и в этой борьбе еще нередко одерживает верх пустыня.
Будущим поколениям предстоит титанический труд по обузданию Сахары и других пустынных пространств нашей планеты. Сначала надо найти способы остановить продвижение пустыни, а потом заставить ее отступать, наводняя пески, возвращая воды в русла рек, высохших тысячелетия назад. Жизнь должна быть возвращена в безводные, опаленные солнцем долины, где некогда звенели родники и шелестели травы и древние художники украшали стены пещер замечательными рисунками…
Но пока пустыня наступает на Средиземноморское побережье, а продолжающиеся движения земной коры напоминают о себе ударами землетрясений. Горы Атласа еще растут, и впадина Средиземного моря, вероятно, продолжает углубляться. Время от времени удары сильнейших землетрясений вызывают обвалы в горах и оползни на морском дне, разрушают города, селения, дороги, уносят тысячи человеческих жизней.
Только за последние десять лет три катастрофических землетрясения разразились у северных берегов Африки. В сентябре 1954 года был разрушен алжирский город Орлеансвиль. Под развалинами погибло около полутора тысяч человек. Удары этого землетрясения вызвали огромный оползень на дне Средиземного моря. Оползень разорвал все подводные кабели, связывающие Алжир с Европой. В результате сейсмического толчка возникло придонное течение. Массы прибрежного песка за несколько часов были перенесены этим течением в центральную часть средиземноморской котловины. Там они были отложены в виде песчаного пласта, покрывшего тысячи квадратных километров морского дна. Толщина пласта песка, принесенного Орлеансвильским придонным течением, местами достигала метра.
В ночь с 29 февраля на 1 марта 1960 года сильнейшим землетрясением был уничтожен марокканский город Агадир. В течение нескольких секунд оживленный курортный город с населением в сорок тысяч человек был превращен в развалины. Около двенадцати тысяч человек убито, четыре пятых городских зданий разрушено.
Рассыпались, словно карточные домики, и коттеджи предместий, и кварталы, населенные беднотой, и многоэтажные фешенебельные гостиницы, похоронившие под обломками сотни американских, французских и швейцарских туристов. Новый толчок, утром 3 марта, довершил разрушения. Тела убитых, извлекаемые из-под развалин, не успевали хоронить. Дни стояли жаркие и безветренные. Смрад разложения повис над разрушенным городом. Спасательные отряды работали в масках. Угроза эпидемии вскоре заставила прекратить спасательные работы. Решено было оставшиеся руины взорвать, разрушенные кварталы заровнять бульдозерами и восстанавливать город не на развалинах, а в стороне от старого Агадира, ставшего гигантским кладбищем.