Удар агадирского землетрясения ощущался на громадной площади африканского Атлантического побережья. В городе Сафи, в трехстах километрах к северу от Агадира, от подземных толчков вылетели оконные стекла в домах, опрокидывалась мебель…
Агадирское землетрясение сопровождалось резкими изменениями рельефа морского дна в заливе, на берегу которого стоял город. Там, где до землетрясения глубина достигала полутора километров, 1 марта 1960 года лот показал всего сорок метров глубины…
Не минуло и трех лет после агадирской трагедии — и новым сильнейшим землетрясением был разрушен древний ливийский город Барка. Землетрясение в Барке началось 21 февраля 1963 года. Толчки продолжались с перерывами в течение нескольких недель. Город был разрушен до основания. Погибло около пятисот человек и более двенадцати тысяч осталось без крова. Сравнительно небольшое число жертв объясняется тем, что землетрясение началось днем и многие жители успели покинуть разрушающиеся дома. И город Барка подобно Агадиру будет восстанавливаться не на своих развалинах, а в более безопасном месте. Это место должны выбрать геологи.
Удивительный край Африка… В центре континента словно остановилось время. В густой влажной тени гилей еще продолжается третичный период. А в бескрайних, почти неисследованных болотах экваториальной области, быть может, пережили свою эпоху гигантские ящеры — динозавры, властелины суши и моря мелового времени. Еще четверть века назад туземцы, жившие по окраинам Великих болот, рассказывали ловцам редких животных о чудовищах, обитающих в болотах. Чудовища, по словам рассказчиков, были похожи одновременно и на слона, и на крокодила. Возможно, эти рассказы не плод фантазии обитателей африканской гилеи…
Часы геологического времени, почти остановившиеся в центре Африканского материка, спешат по его окраинам. Быстро развиваются здесь события геологической истории: растут горы, образуются гигантские разломы земной коры, пустыня завоевывает огромные пространства, удары землетрясений меняют облик берегов.
Часы геологического времени идут с разной скоростью. В одних местах спешат, в других заметно отстают. Неравномерно течет геологическая жизнь Земли. В этой неравномерности — причина удивительных контрастов Африки и многих других континентов.
Значит, неравномерность? Но откуда она возникает? Почему в одних местах развитие замедляется, а в других изменения следуют непрерывным каскадом?
Это трудный вопрос. Геологи еще не могут дать на него исчерпывающий ответ. Причина кроется в неоднородности земной коры, в ее различном строении, в характере движений. Кора нашей планеты все время движется, но «пульс» этих движений различен: в одних местах учащен, в других замедлен. Этими движениями создается неоднородность коры, создается ее структура. Значит, строение коры зависит от тех движений, которые она испытывает? От чего же зависят сами движения? Что заставляет земную кору двигаться? Что?..
Здесь мы снова очутились на пороге великих тайн… Причины движений коры скрыты в недрах планеты. Они связаны с удивительными превращениями вещества недр. Но вот с какими именно? Это предстоит выяснить геологам будущих поколений.
А когда это удастся выяснить, о, тогда человек, вероятно, сможет по своему усмотрению регулировать стрелки геологических часов.
Подумайте, что это будет означать…
ЖИВЫЕ, СПЯЩИЕ, УГАСШИЕ…
Над бирюзовой гладью тропических бухт поднимаются высокие конические горы. В зелени прибрежных рощ притаились тихие селения и рыбачьи хижины. Выше разноцветные квадраты полей, плантаций и виноградников окаймляют подножия гор. Желтовато-бурые склоны, прорезанные морщинами глубоких оврагов, вздымаются в синеву неба к далекой вершине. Там чуть курится беловатый дымок. Курится и тает в знойной голубой дымке. Курится недели, месяцы, годы. Вулкан дремлет…
Вулкан… С этим словом связаны представления о чудовищных вихрях взрывов, потоках брызжущей огнем лавы, о тучах горячего пепла, сжигающего сады и виноградники. Пепел Везувия похоронил на шестнадцать веков древние города римлян — Геркуланум и Помпею; взрыв индонезийского вулкана Кракатау в 1883 году унес более тридцати семи тысяч человеческих жизней; раскаленное газовое облако, вырвавшееся в 1902 году из кратера Мон-Пеле, за несколько секунд сожгло всех обитателей городка Сен-Пьер на острове Мартиника.