Потом вулкан затих. Море разрушило часть вулканического острова, и остатки Карадага были погребены под слоями более молодых пород. Прошли десятки миллионов лет. На месте морей минувших эпох поднялись Крымские горы. Вместе с ними вынырнули из глубин и руины юрского вулкана. Ветры и дожди вскоре развеяли и размыли покров молодых отложений, и древний вулкан снова увидел солнечный свет. Однако вулкан был уже мертв.
А движения земной коры продолжались. Горы продолжали расти.
Поднятие Крымских гор сопровождалось образованием огромных разломов. Одна из трещин пересекла и древний вулкан. Вся его южная часть была поглощена морем, а в обрывах Берегового хребта оказалось вскрытым вулканическое жерло, некогда служившее каналом лавовых излияний.
Сейчас многосотметровые обрывы Берегового хребта представляют собой природный разрез древнего вулкана. Видны слои лав и туфов, слагавших конус, трещины, заполненные застывшей лавой, видно главное жерло, прочно закрытое лавовой пробкой. В далекие времена эта пробка, вероятно, преградила путь новым излияниям. Ветры, дожди и морские волны изваяли в слоях вулканических пород причудливые фигуры, колонны, карнизы. Словно развалины исполинского замка, вздымаются в синеву неба отвесные скалы Маяка. Склонилась над бездной мрачная фигура Шайтана. Внизу, у моря, каменный Лев стережет Ворота Карадага — ажурную арку, переброшенную над волнами…
Суровы и прекрасны скалы Карадага. В глубоких, недоступных расщелинах прячутся жилы с редкими минералами. Обточенные морем гальки из розового сердолика, полосчатого агата, кремово просвечивающего халцедона поблескивают по берегам затишных бухт. В этом фантастическом нагромождении буро-зеленых скал, уступов, колонн и обрывов, в этом хаосе застывшего камня скрывается не одна загадка глубоких недр. И не мудрено, что из года в год посещают природный музей Карадага толпы туристов и краеведов, не удивительно, что там продолжают работать геологи. Разгадать загадки умершего Карадагского вулкана — значит сделать еще шаг на пути к тайникам земных глубин.
Вулканическое ожерелье не только опоясывает нашу страну с востока, юга и юго-запада. Звенья его продолжаются далеко на север. В минувшие эпохи вулканы действовали и на островах Арктики, и на Таймырском полуострове. И одной из величайших на Земле областей древнего вулканизма была Сибирь. Огромные пространства Среднесибирского плоскогорья на восток от Енисея покрыты лавами. Около ста пятидесяти миллионов лет назад, в пермский и триасовый периоды геологической истории Земли, в Сибири действовали многие сотни вулканов. Извергнутые ими лавы и туфы имеют на плато Путорана толщину свыше двух километров.
Конусы этих вулканов, разумеется, не сохранились, но в толщах лав встречены остатки вулканических жерл, заполненных продуктами извержений. В некоторых древних жерлах геологи обнаружили крупные месторождения железа и других полезных ископаемых. Руды были отложены горячими источниками, которые действовали еще долгое время после того, как прекратились извержения. Воды этих источников поднимались с больших глубин из застывающего очага вулкана. В горячей воде были растворены железо и другие металлы. Они выпадали из раствора в виде минералов по мере движения вод к поверхности земли. Так в местах, благоприятных для отложения руд, возникли целые месторождения полезных ископаемых.
На востоке Сибири, в бассейнах якутских рек Оле-нека и Вилюя, геологи недавно открыли еще одну древнюю вулканическую область. В пермское и триасовое время, а может быть и в более поздние эпохи, в Восточной Сибири действовали особые вулканы. От них не сохранилось ни конусов, ни даже лавовых потоков и слоев вулканического туфа, только трубообразные конические жерла, уходящие на неведомую глубину. В этих жерлах залегает особая горная порода — кимберлит[41], содержащая редчайшие минералы Земли — алмазы. Некоторые кимберлитовые жерла заключают в себе богатейшие месторождения алмазов. Так, изучая проявления древнего вулканизма, геологи открыли в Сибири целую алмазоносную провинцию и дали промышленности нашей страны алмазы, которые раньше приходилось покупать за границей.
Из всех продуктов вулканических извержений кимберлиты едва ли не самые загадочные. Можно думать, что они проникли к поверхности Земли с огромных глубин, гораздо больших, чем глубины, откуда поступает лава обычных вулканов. Если это так, какова же сила вулканических взрывов, пробивших земную кору на такую толщину! Что за чудовищные источники энергии скрыты в глубинах нашей планеты! И может быть, не следует удивляться, что вокруг кимберлитовых жерл не сохранилось продуктов извержений. Ведь если сила вулканического выброса была так велика, то часть извергаемого материала могла улететь в межпланетное пространство и превратиться в небесные камни — метеориты. И лишь последние порции продуктов извержения кимберлитового вулкана застревали в его канале и образовывали ту загадочную породу, которую геологи зовут кимберлитом и которая иногда содержит кристаллы драгоценного алмаза.
41
Кимберлитовые жерла впервые были обнаружены во второй половине прошлого столетия в Южной Африке в окрестностях города Кимберлея. Отсюда и название породы.