Однако вернемся к действующим вулканам. В Советском Союзе край действующих вулканов лежит на востоке, у самых рубежей нашей страны. Этот озаренный огнями извержений край — Камчатка и Курильские острова. На Камчатке насчитывается сто двадцать девять вулканов. Они образуют почти непрерывный вулканический пояс, вытянутый вдоль восточного побережья полуострова.
Двадцать восемь вулканов действуют либо заснули на время, остальные считаются угасшими.
На севере камчатского вулканического пояса поднимается вулкан Шивелуч. К югу от Шивелуча, в правобережной части бассейна реки Камчатки, расположена знаменитая Ключевская группа вулканов. В ней находится и высочайший вулкан Евразии — Ключевская сопка[42]. Далее к югу на протяжении нескольких сот километров протянулась целая полоса действующих и угасших вулканов — больших и малых. В окрестностях города Петропавловска эту полосу заключает Авачинская сопка. Наконец, на самом юге полуострова в семье уснувших и угасших вулканов расположен еще один интересный вулкан — Ксудач, дремлющий уже более полустолетия. В прошлом он, по-видимому, являлся одним из крупнейших вулканов юга Камчатки.
В 1935 году у подножия Ключевской сопки, в поселке Ключи, была построена вулканологическая станция Академии наук СССР. С этого времени вот уже на протяжении тридцати лет ученые-вулканологи ведут непрерывное наблюдение за камчатскими вулканами. Вулканологи камчатской станции собрали богатый и очень интересный материал о характере извержений, об изменениях активности вулканов, о температуре и составе их лав.
Оказалось, что вулканы Камчатки очень разнообразны. Почти у каждого свои особенности, свой нрав. Шивелуч по характеру извержений собрат мартиникского вулкана Мон-Пеле и индонезийского Мерапи. Ближайшие «родственники» Ключевского вулкана, сходные с ним по нраву и поведению, имеются в Италии. Это Везувий и некоторые другие вулканы окрестностей Неаполя.
За различиями формы и внешних очертаний камчатских вулканов скрываются различия в типах извержений и в составе вулканических выбросов. Лавы Шивелуча, самого северного из камчатских вулканов, очень вязки и содержат огромное количество паров и газов. Во время извержения они не образуют потоков, стекающих вниз по склону вулкана, а медленно выжимаются из кратера и нагромождаются над ним в виде купола. При извержении 1945 года выжимание лавы сопровождалось сильнейшими взрывами, которые сотрясали окрестности на десятки километров вокруг. При взрывах из-под лавового купола вырывались облака раскаленных газов. Эти облака содержали громадное количество мелких частиц лавы. С колоссальной скоростью они скатывались по склонам вулкана и сжигали все на своем пути. Температура этих пропитанных лавой газовых туч была так велика, что в них было видно свечение раскаленных камней.
Совершенно иначе ведут себя при извержениях вулканы Ключевской группы. Эта группа состоит из двенадцати вулканических конусов. Все они расположены на одном лавовом пьедестале, может быть представляющем собой остатки огромного, более древнего вулкана. Самым большим и активным вулканом этой группы является Ключевской. Он по праву считается вулканом-красавцем. Его высокий правильный конус увенчан постоянно дымящей или озаренной отблесками огня белой вершиной. Словно исполинский, закованный во льды маяк, виден он с моря на расстоянии нескольких сот километров.
На вершине Ключевского вулкана находится огромное чашеобразное углубление — кратер, с поперечником около полукилометра. В глубине кратера темнеют глубокие каналы, уходящие в недра вулкана. Из этих каналов ежеминутно с грохотом вырываются клубы темных и белых паров, тучи пепла и раскаленных камней. Когда вулкан спокоен, пепел и камни взлетают на высоту всего двухсот — трехсот метров и падают обратно в кратер.
42
Горы конической формы на Камчатке принято называть сопками. Высота Ключевской сопки достигает 4750 метров над уровнем моря.