Осенью 1952 года пробудился после долгого сна вулкан Креницына, расположенный на острове Онекотан — одном из северных Курильских островов. Вулкан находится в южной части острова, в древней кальдере. Конус вулкана Креницына поднимается из голубых вод озера, заполняющего широкую воронкообразную чашу кальдеры. Извержение началось грохотом взрывов, которые были слышны на расстоянии ста километров от вулкана. Из вод озера поднялись клубы паров, потом туча пепла взвилась над островом и непроницаемой завесой скрыла вулкан. Пепел падал в течение целого дня, густо устилая остров. Толщина его слоя достигла нескольких сантиметров. Потом взрывы переместились к середине вулканического конуса, а у подножия вулкана взвились громадные клубы белого пара: по-видимому, в подводной части конуса началось излияние лавы. Лавовый поток двигался по дну озера и превращал его воды в пар. Ветер разносил клубы пара далеко над океаном. Ночью над кратером появилось огненное зарево. Тучи пепла, освещенные отблесками извержения и яркими вспышками молний, ветер нес в океан. Издали, с проходящих пароходов, казалось, что из глубин океана вырывается огненный вихрь. Через несколько дней извержение постепенно стало ослабевать, и спустя неделю после пробуждения вулкан снова затих и спит уже более десяти лет.
Вулканы Камчатки и Курильских островов связаны с громадными разломами земной коры. Целый пояс таких разломов окаймляет Тихий океан. По трещинам разломов поднимаются из глубин Земли расплавленные массы магмы. В местах их выхода на поверхность возникают вулканы. Шивелуч, Ключевская сопка, Безымянный, Ксудач, Алаид, вулкан Креницына и остальные потухшие, спящие и действующие вулканы Курило-Камчатской дуги представляют собой лишь небольшую часть Великого огненного тихоокеанского кольца, насчитывающего много сот подводных и надводных вулканов. Удивительное скопление вулканов вокруг Тихого океана и на его дне является одной из многих загадок Земли. Чтобы разгадать эту загадку, геологам будущих поколений придется проникнуть на дно величайшего океана нашей планеты. И вот когда океаническое дно будет изучено хотя бы с такой же детальностью, с какой геологи уже изучили земные континенты, загадка Огненного тихоокеанского кольца, заключающего в себе более двух третей вулканов Земли, будет близка к разрешению…
На Кавказе и в Закавказье сейчас нет действующих вулканов, и едва ли не последним извержением в этом районе было извержение Арарата, которое произошло в XV веке. После этого извержения Арарат спит уже несколько столетий. Угасших вулканов в Закавказье очень много. Более половины площади Армении залито лавами. По берегам озера Севан имеются целые группы хорошо сохранившихся вулканических конусов. Большинство этих вулканов действовало в недалеком прошлом, в четвертичном периоде истории Земли.
В Главном Кавказском хребте тоже известно несколько крупных угасших вулканов; самые большие из них — Эльбрус и Казбек. Увенчанные шапками вечных льдов, они поднимаются над зубчатым гребнем хребта еще почти на полтора километра. Конус Эльбруса сложен потоками застывшей лавы. Высота конуса около двух километров, но вулкан «насажен» на пьедестал древних пород Кавказского хребта, испытал поднятие вместе со всем хребтом, и сейчас его вершина возвышается более чем на пять с половиной километров над уровнем моря[44]. Главный конус Эльбруса увенчан двумя меньшими, дочерними конусами. Эти два конуса и являются вершинами двуглавого Эльбруса. Лучше сохранился восточный конус с неглубокой воронкой кратера.
Извержения Эльбруса прекратились несколько тысяч лет тому назад. Однако вулкан не угас окончательно. В его окрестностях выделяются струи теплого пара, сернистого газа, есть много горячих источников. В последние годы появились признаки усиления некоторых источников. Не означает ли это, что седой кавказский великан может пробудиться?
Много вулканов сохранилось в Выгорлат-Гутинской гряде в Закарпатье. Эта гряда протянулась по территории Закарпатской Украины почти на сто пятьдесят километров, но полная длина ее гораздо больше. Одним концом она уходит в Чехословакию, другим в Румынию. Вершины Выгорлат-Гутинской гряды — Маковица, Бужора, Синяк и другие — являются конусами слоистых вулканов. Они сложены потоками лавы и туфами. Дождевые воды прорыли глубокие овраги на их склонах, обломки пород засыпали кратеры, густой буковый лес шумит над угасшими вулканами, но пузырчатая лава, выглядывающая из-под корней вековых деревьев, напоминает о тех временах, когда в огненных вихрях взрывов здесь прорвались на поверхность Земли таинственные силы недр.