— «Суверен» вызывает, — вымученный профессиональный тон специалиста по связи Лонорн не скрывал напряжения и страха, вызванных противодействием Тёмному советнику. Таково было доминирующее настроение на мостике, и Харсину пришлось тайно призвать Силу, чтобы укрепить пошатнувшийся дух подчинённых. Паника была предотвращена, но полного спокойствия ему достичь не удалось.
— Игнорировать.
— Это уже измена, Харсин, — Рэндон оставил субординацию. Обратился тихо и скорее как к соратнику, чем к командующему. — Тёмный лорд не…
— И я беру на себя полную ответственность за последующие действия, капитан, — прервал его ситх. — Вы — исполняете приказы.
Звучало гораздо решительнее, чем чувствовалось на самом деле. Но отступать было некуда.
— Крейсер Четвёртого флота «Горизонт» пересекает вектор движения, — выкрикнул офицер из навигационного состава.
Капитан колебался лишние пять секунд, прежде чем дать дополнительные команды рулевому. Конечно, что-то должно было произойти.
— Разворачиваются, — уведомила женщина с поста контроля. — Они же не…
Залп турболазеров ударил по левому борту. Щиты тяжело выдержали прямое попадание. Рэндон тут же распорядился начать манёвры уклонения, и его приказ едва не потонул в потрясённом гудении на мостике. Что-то должно было произойти.
— Это дело для трибунала, а не для немедленной казни, — процедил сквозь зубы капитан. Его выдержка восхитила Харсина. Он догадывался, что внутри Рэндон проклинает всё: своевольных учеников, непримиримого советника, готового поставить под угрозу людей и миссию ради наказания, имперскую разведку, лорда Даэра с его тайнами и интригами и вдобавок тот день, когда он сам поступил на службу. — Сближаются.
— Подготовьте десантный транспорт и не дайте взять нас на абордаж, — Харсин сделал шаг к обзорному окну, чтобы получше разглядеть «Горизонт». — Похоже, придётся лично им объяснить недопустимость нападения на союзный корабль.
— Вы идёте на самоубийство, — буркнул Рэндон, колеблясь. Он не хуже Харсина знал, что долго под таким огнём они не продержатся. — Следует вступить в контакт с «Сувереном». Всё ещё можно…
— Вы сами-то верите, что опытный командир может устроить такой хаос с дредноутом, Алиан?
Прямой вопрос застал врасплох. Капитан промолчал, однако на его лице проявился весь бушующий в голове клубок мыслей. Лояльный офицер противился мятежу, но разумный человек видел, что картина не кристально ясная.
— Я верен лорду Даэру и вам, — казалось, Рэндону отчаянно требовалось произнести это вслух. — Как и моя команда.
— Значит, мне не стоит волноваться, когда я покину корабль?
— Нет.
— Хорошо, — Харсин с трудом скрыл вздох облегчения. — То, что я и хотел услышать.
***
Радоваться тому, что всё стало куда сложнее, было неправильно, но часть Харсина истинно ликовала. Каждое испытание делало ситха сильнее. Взять «Горизонт» представлялось возможным: да, экипаж был больше десанта, который они могли себе позволить, но сканирование говорило, что теперь ненамного. Если у них получится быстро установить контроль над кораблём, «Суверен» перестанет быть помехой. В крайнем случае, из «Горизонта» с его мощным реактором выйдет отличный брандер.
Лёгкий и манёвренный шаттл дошёл до ангаров практически без повреждений: пилота следовало представить к награде, но Харсин такими распоряжениями себя обычно не утруждал. Меч ситха был в ладони, отряд — готов, а минута до высадки тянулась целую вечность. И сквозь помехи в эту минуту, как ни печально, умудрилась вклиниться связистка с «Корриза».
— Милорд, специалист по связи Лонорн, — зазвучал в комлинке женский голос. — Мы перехватываем переговоры с «Горизонта».
— И?
— Дарт Аэмис не на флагмане, — от глубокого нервного вдоха Лонорн зашипел динамик. — Он на борту этого корабля.
12. Цена мира II
Харсин первым шагнул за разблокированную дверь и тут же отклонил несколько бластерных зарядов лезвием. Один рикошетом вернулся обратно в стрелка; двое солдат попытались вернуться в укрытие, но их тела взмыли в воздух и глухо ударились о стены. Ещё шаг. Снайпер, расположившийся на технических перекрытиях, сделал неудачный выстрел, но спустя секунды оказался погребён в обломках рухнувшей под ним плиты. Очередной шаг был пронизан Силой. Едва видимое глазу движение — алый ситхский клинок вспыхнул за спинами защитников, внося хаос и панику. Следующий за Харсином отряд рассредоточился по помещению и открыл огонь по ослабленным противникам.
Площадка турболифтов вскоре была очищена, и штурмовая группа закрепилась на позиции. Техник оперативно занялся взломом систем корабля, чтобы получить доступ к управлению подъёмниками. Лейтенант Велпер, старший офицер, вполне ожидаемо подошёл к ситху.
— Ваши дальнейшие указания? — парень не отличался по возрасту от самого Харсина, и подчинение ещё давалось ему тяжело. Однако, имея выбор между ним и смертью, Велпер выбирал правильный вариант раз за разом.
— Я с частью отряда поднимусь на мостик. Вы — отвлекаете внимание основных сил в реакторном отсеке, пока я устанавливаю контроль над кораблём.
Пауза в четыре секунды перед самоубийственным приказом, но ответ всегда положительный. Бунтари и трусы на «Корризе» надолго не задерживаются.
— Есть, милорд.
Дарт Аэмис не производил впечатления тактического гения. Советник выглядел как случайно выживший на передовой крушитель черепов, однако недооценивать его было смертельной ошибкой. К присутствию Тёмного лорда на «Горизонте» Харсин не готовился. Оставалось импровизировать. Вынудить его разделить силы и заставить выбирать между воздаянием и защитой корабля. Аэмис — ситх, и не станет спокойно ждать, пока они достигнут какой-либо из целей. Харсин бы не стал. Советник будет рассчитывать, что он двинется по техническим уровням, и попытается перехватить на пути к командной палубе. Только идиот предпримет лобовую атаку через центральные турболифты. Идиотам лорд Даэр не покровительствует, это знают все.
Чего ни Аэмис, ни Даэр не знали — насколько полевая тактика ученика отличается от идеально вылизанных планов мастера.
***
Наверное, Тёмному лорду стало обидно за свою ошибку.
Или она его даже разозлила.
Укреплённые двери командной палубы сминались как тонкий лист от удушающего количества ненависти. Дюрасталь дрожала, уступая волнам тёмной энергии. «Горизонт» с заблокированным курсом двигался в гущу сражения, пока Двадцать третий зарабатывал себе ещё одну победу. Чтобы гарантировать её, требовался как можно более долгий контроль над кораблём. Это Харсин мог.
Вернуться живым было скорее приятным бонусом, чем поставленной целью. Тёмный лорд ситхов. От неизбежности боя сводило пальцы и сердце колотилось быстрее. В душе поселился не страх — нетерпение. Настолько сильное, что Харсину хотелось самому сломать проклятую дверь и ринуться навстречу. Но он умел ждать. Мастер научил его. Мастер научил его многому, и наконец пришло время это продемонстрировать.
Белые щупальца молний пролезли сквозь щель между створами и разломили их окончательно. Харсин успел активировать меч, когда следующая гроздь ударила по нему, но двум штурмовикам рядом повезло меньше. Третьей не последовало, хотя ученик приготовился её отразить.
— Думаешь, твой обман что-то решит, мальчик?
Хриплый голос Дарта Аэмиса звучал на удивление хладнокровно. Харсин ожидал, что повелитель нападёт сразу же, но тот, вопреки предположению, не стал предпринимать никаких враждебных действий. Аэмис остановился. Взгляд невольно задержался на мече — советник не снял его с пояса. Харсин не пошевелился и не изменил боевой стойки. Отсутствие агрессии не значило, что Аэмис настроен на мирное разрешение ситуации. Скорее, что он выбирает удобный момент для атаки.