– Пожалуйста, переоденьтесь в это – прохрипел абориген и прислонившись к стене стал ждать.
– Зачем? – непонимающе, разом спросили астронавты.
– В вашем мозгу мы отыскали эти одеяния – без особого желания стал объяснять лягушачьеподобный – И мы подумали, что они наиболее отражают суть вашей расы. То, в чём вы сейчас, это слишком банально и совсем не характеризует вас. Все путешественники в космосе одеты примерно так же.
– А вы что, видели других путешественников? – удивлённо спросил Дюк, бросив взгляд на капитана – По-моему нас опередили – сказал он ему – Вот тебе, блин, и первые кто открыл эту цивилизацию – Дюк недовольно цыкнул языком.
– Не бойтесь, они были не с Земли – сказал абориген, снова одарив астронавтов широкой, лягушачьей улыбкой.
– Так значит есть ещё цивилизации?! – воскликнул Чак – Надо же! Вы нам обязательно дайте их координаты, если знаете конечно. Капитан! Не, ты представляешь если мы вернёмся на Землю с координатами сразу нескольких цивилизаций! Да мы ж… – он не закончил фразу, задохнувшись от нахлынувшего волнения.
– Давайте об этом чуть попозже – попросил абориген – Одевайтесь пожалуйста, вас уже ждут.
– Ладно – сказал капитан улыбнувшись – Раз уж ваши правители хотят видеть землян так, то мы, конечно, уважим.
Они стащили с себя комбинезоны, помогая друг другу, и надели доспехи из толстой кожи. Потом, вертя их и разглядывая, взяли в руки мечи.
– Идите вдоль по коридору, земляне – пафосно проговорил абориген и поклонился.
– Видал какая уважуха – бросил довольный Чак Дюку.
Они двинулись вперёд, щурясь и пытаясь разглядеть что впереди. Но освещение по мере продвижения становилось всё слабее и слабее, и они уже почти в полной темноте наткнулись на стену. Раздался громкий треск и стена начала проваливаться вниз, так же как и ворота города. Астронавты молча стояли, вглядываясь в полоску яркого света, которая становилась всё шире, по мере проваливания стены. Когда стена полностью исчезла в полу, они ослеплённые, ничего не видя перед собой, сделали несколько шагов вперёд. Чак закрыв глаза, тёр по ним ладонью.
– Чё ж так слепить – бурчал он.
Наконец их глаза привыкли к яркому освещению и они принялись торопливо озираться по сторонам. Оказалось, что они стоят на большой круглой арене, вокруг которой возвышаются трибуны. А на этих трибунах сидят тысячи лягушачьеподобных в своих длинных, цветастых халатах, не сводя взглядов с трёх озирающихся землян.
– О лучезарные жители планеты Танг – прохрипел над ареной громоподобный голос – Наконец-то мы дождались! Мы изучили ещё один язык, мы увидели в мозгах этих пришельцев новые прекрасные архитектурные сооружения, новые виды искусств, и самое главное, мы узнали новое развлечение. Хлеба и зрелищ! – кричали их предки, когда-то очень давно. Хлеба и зрелищ! – кричим мы сегодня, потому что мы счастливы. Вот уже четырнадцать лет никто не приземлялся на нашей планете и нам уже надоели развлечения последних пришельцев. Нам надоели развлечения Аурелян!
– Надоели! – громом рявкнула толпа на трибунах.
– И вот свершилось! Нас посетила новая раса – Земляне! Их мозги просто набиты разными развлечениями, которых нам хватит надолго. Наши роботы отловили самого кроважадного хищника этой планеты, наши роботы воздвигли за одну ночь этот Коллизей. А сейчас, о возрадуйтесь лучезарные жители планеты Танг, они строят Американские горки. Но сначала это! Гладиаторские бои! Выпускайте же Гарла! Сейчас мы увидим, как трое землян будут сражаться с нашим самым кровожадным хищником. Хлеба и зрелищ!
– Хлеба и зрелищ! – мощным эхом подхватили трибуны.
– Чёрт возьми, что за хрень?! – испуганно закричал Чак, затравленно озираясь по сторонам.
– Что-что – глухо проговорил Дюк – Попали мы по самое не хочу.
– Да какого хрена? – в голосе Чака проступил испуг, и он сделал несколько шагов назад, уперевшись спиной в успевшую вернуться на место стену.
– Значит так? Ну-ну… – сквозь зубы процедил капитан, и подняв голову, презрительно окинул взглядом замершие трибуны. Медленно и шумно вдохнул воздух, наполнив лёгкие до предела и закричал, напрягая всё тело.
– Идущие на смерть не приветствуют вас, уроды!
И опустив голову и высоко подняв короткий меч, он мрачно двинулся на выскочившего на арену огромного Тангского хищника.