— Ты кто? — спросил Гринёв. Мужчина молча указал рукою в угол. Гринёв посмотрел. В углу, возле стола, стоял сотрудник с тридцатью двумя безупречными зубами.
— Здравствуйте, Виктор Сергеевич — официально проговорил сотрудник.
— Здрастье — кивнул головой Гринёв, с изумлением разглядывая стол. На нём, привязанная за все четыре лапы, стояла серая кошка, и жалобно смотрела в его сторону.
— Всё, это белка — подумал Гринёв, и яростно замотал головой.
— Успокойтесь, Виктор Сергеевич — мягко сказал сотрудник — Это всего лишь стандартная процедура, не выходящая за рамки нашей схемы. А теперь я прошу вас быть предельно внимательным.
Гринёв уставился на сотрудника. Тот поднял руку, и в ней Гринёв разглядел маленький пульт, похожий на тот, от сплит-системы, который вечно валялся у них дома на диване, и который постоянно оказывался под задницей.
— Смотрите на кошку — сказал сотрудник — Я нажимаю на кнопочку, и кошка умирает.
Гринёв увидел, как бедное животное задёргалось в агониях, судорожно открывая рот, словно собираясь мяукнуть, но никакого мяуканья не было. Наконец её привязанные лапы неуклюже подогнулись, и она замерла в глупой позе.
— То же, что внутри этой кошки, находится и внутри вас, Виктор Сергеевич. Крохотные нанороботы. И когда я нажму на кнопочку, они перекроют клапаны вашего сердца, и вы умрёте от инфаркта.
— Это же противозаконно! — пьяно выкрикнул Гринёв.
— Вы правы — спокойно согласился сотрудник — И, если вы сообщите об этом кому не следует, я нажму на кнопочку — он улыбнулся — Но патологоанатомы зафиксируют всего лишь смерть от инфаркта, так как, маленькие нанороботы сразу же покинут ваше тело после смерти — сотрудник смешно помахал рукой, словно с кем-то прощаясь.
— Не понимаю, зачем всё это? — сдавленно спросил Гринёв.
— Я же вам говорил, Виктор Сергеевич, у нас появились клиенты. Один из них, ваш шеф.
— Он хочет, чтобы я уволился? — уныло спросил Гринёв.
— Нет, нет, что вы? Он только хочет, чтобы вы написали заявление о переводе вас на должность дворника. А второй клиент, вернее, вторая клиентка, извините, ваша жена.
— Она сняла наши общие деньги — пробурчал Гринёв.
— Нас это не интересует. Главное, заказ оплачен. Её требование, чтобы вы больше никогда не употребляли алкоголь.
— Ага, сейчас — хмыкнул Гринёв. В этом он совершенно не хотел уступать.
— Каждый вечер мы звоним своим клиентам и узнаём об их делах — не реагируя на ухмылку, продолжил сотрудник — Если их что-то не устраивает, мы нажимаем на кнопочку. Вы всё поняли, Виктор Сергеевич?
— Угу — буркнул Гринёв.
— Ну, вот и отлично — обрадовано произнёс сотрудник — Алексей, выведите его.
Незнакомый здоровяк подхватил Гринёва под мышки и выволок из офиса на улицу, после чего тут же исчез. Гринёв остался в гордом одиночестве. Он оглянулся, вяло погрозил офису фирмы «Счастье» кулаком, и пошатываясь, подавленный поплёлся по ночной, безлюдной улице. В его голове, отдаваясь болью, неистово зудело всего два вопроса. Первый, естественный и понятный — через сколько времени они будут контролировать всех на этой планете? И второй, глупый и лишенный какой-либо адекватности, но с пугающей неотвязностью требующий ответа. Он усиленно пытался подсчитать, сколько ж для этого будет убито ни в чём неповинных кошек?
Одорённость
Серебристый краешек всходящего солнца показался из-за горизонта…
Вы уже, конечно поняли, что раз уж краешек солнца серебристый, то это солнце не то наше солнце, которое есть Ж2 — жёлтый карлик, а совсем другое. И появляется оно само собой не над горизонтом Земли, а над горизонтом совершенно другой планеты. Вдобавок появляется не над горизонтом, а из-за горизонта. Точность и ясность — вот, что должно придавать началу фантастического рассказа тот заряд, то настроение, которое, как крючок, цепляет читателя, захватывает его, и уносит за собою в безграничную страну фантазии. И так…
Серебристый краешек всходящего солнца показался из-за горизонта…
Хотелось бы сразу объяснить предыдущее объяснение, чтобы не возникало уже больше никаких вопросов. Дело в том, что (чего уж тут скрывать) у этого рассказа просто гениальная концовка. Поэтому, я хотел бы сгладить то досадное впечатление, которое возможно появится у вас, когда вы будете читать начало этого рассказа. Оно может показаться вам простеньким, невзрачненьким, может быть даже похожим на начала тысяч других фантастических рассказов. Скорее всего, всё так и есть. Я и не пытаюсь вас в этом переубедить. Но скажите мне, сколько раз вы читали начала, которые были захватывающими, закрученными, многосложными, и в конце концов, разочаровывались, с таким трудом пробравшись сквозь все кущи и дебри до самого, что ни на есть, тупого финала. Вспомните, сколько раз вы гневно отшвыривали книгу в дальний угол комнаты, жалея о своём драгоценном, но так бездарно потраченном времени. Вот в том то и оно. Шикарные, замороченные начала никогда не гарантируют такого же финала. Увы, это частый случай. С этим же рассказом всё обстоит с точностью до наоборот. Начало здесь не блещет виртуозностью, не утяжелено интеллектуальными кренделями и выкрутасами, но концовка… Поверьте автору — концовка гениальная.