— Ну что, мистер Свонн, информация от англичан по делу? — Кендрик внимательно следил за выражением лица директора Отдела консульских операций.
— По делу, вот только хотел бы я знать, с чего начинать и чем заканчивать, — поморщился тот.
— Мистер Свонн, отправьте меня в Маскат, и как можно скорее.
— Для чего? — спросил Свонн, не сводя с Кендрика взгляда. — Что такого можете сделать вы, чего не могут наши профессионально подготовленные офицеры? Все они не только прекрасно говорят на арабском, но большинство из них — арабы от рождения.
— И все трудятся в Отделе консульских операций, — заметил Кендрик с сарказмом в голосе.
— И что?
— А то, что все они давным-давно засветились.
— Конгрессмен, постарайтесь объяснить, что вы хотите этим сказать.
— Четверть часа назад я в разговоре употребил словечко «оперативник» — оно вам не понравилось. Но если честно, есть укороченный вариант — «опер», который более соответствует действительности. К нам как-то обратились люди Саддама Хусейна с предложением продать им чертежи аэродрома. Мы тогда как раз заканчивали перепланировку взлетно-посадочных полос аэродрома, принадлежащего частной компании «Сауди-Арабиэн эрлайнс». На следующий день к нам приходят двое ваших, задают какие-то вопросы, касающиеся техники строительства, и все упирают на то, что нам, американцам, не следует снабжать иракцев чертежами, так как Хусейн якшается с русскими. Идиотизм, по-моему! Аэродром — это аэродром, то есть любой кретин способен определить, к примеру, его конфигурацию, пролетев над ним на самолете.
— И что? — Свонн подался вперед.
— На другой день заявляются люди Хусейна и прямым текстом говорят, мол, после визита к нам оперов, они нас просят забыть о договоренности насчет чертежей.
— Иногда случаются накладки. — Свонн растянул губы в улыбке.
— Случаются, к величайшему сожалению, а не должны бы… — заметил Кендрик сдержанным тоном.
— Конгрессмен, по вашему мнению, кризис с заложниками в Маскате объясняется деньгами, так?
— Да. И если теперь же не пресечь происходящее, дальше будет хуже, — сказал Кендрик. — В смысле серьезнее.
— Думаете?
— Убежден! Как только правительство в Омане сделают карманным, экономический прессинг станет весьма ощутим в Эмиратах, Бахрейне, Катаре и даже в Саудовской Аравии. Когда финансы сосредоточатся в одних руках, в регионе приобретет влияние весьма взрывоопасная политическая сила, способная уничтожить всех, кто встанет у нее на пути. Такое развитие событий нежелательно, не правда ли? Во всяком случае, госсекретарь с президентом вас за это к награде не представят.
— Ну и ну! Вы, оказывается, все обдумали на несколько ходов вперед.
— Последние восемь часов, как я уже сказал, только этим и занимаюсь.
— Ну хорошо! Допустим, я отправлю вас в Маскат. С чего вы начнете? Хотелось бы иметь представление о том, что именно в ваших силах.
— Трудно сказать! Окажусь в Маскате, сориентируюсь на месте, хотя кое-какие соображения уже имеются. Например, я знаком со многими влиятельными оманцами. Они наверняка в курсе последних событий, знают досконально всю подноготную. И уж, конечно, ни под каким видом не принимают участия в безудержной вакханалии. К тому же я уверен, что со мной они будут откровенны. Я ведь бывал у них в семьях, видел их жен без чадры, детей…
— Жен без чадры… — повторил Свонн. — У мусульман это эквивалент стопроцентного доверия?
— Несомненно! И это немаловажно, мистер Свонн, в свое время у меня были хорошие деловые отношения со многими поставщиками, даже с теми, кто работал в обход законов.
— С контрабандистами, что ли?
— В общем, да. Иногда приходилось прибегать к их помощи, когда задерживались поставки.
— Хорошенькое дело! А сейчас они вам зачем?
— Я намерен проследить за движением денежных потоков, вернее, неплохо было бы определить место нашего посольства в этой системе.
Свонн приподнял бровь:
— Вы имеете в виду доставку в наше посольство продуктов, медикаментов, предметов первой необходимости?
— Не только. Хотелось бы выяснить, каким образом доставляются туда боеприпасы, оружие…
— Боеприпасы — это патроны, что ли?
— Почему? И пули тоже… Трассирующие, разрывные.
— Конгрессмен, вы в своем уме?
— А в чем, собственно, дело? Из всех материалов, что я прочитал в открытой печати, из разного рода отчетов, с которыми удалось ознакомиться, пока добирался до Вашингтона, я вынес впечатление, что каждый вечер после молитвы в продолжение четырех-пяти часов в посольстве настоящий фейерверк. Палят из ружей и автоматов беспрерывно.