Ару словно прочитал мои мысли и медленно заговорил:
– Думаю, вы совершенно правы, господин Хейг. Честь первой ступить в огненный круг должна принадлежать нашей гостье. Но, боюсь, как у ее учителя, у меня есть некоторый приоритет перед вами…
Он снисходительно улыбнулся своему сопернику и тоже протянул мне руку. Я оторопело переводила взгляд с широкой ладони Лукиана Хега на изящную - кровника. Он что, серьезно?
В тот же миг Хейг взмахнул руками, и за его спиной взметнулся огонь. Ару сделал то же самое, и я содрогнулась. Они выясняют, кто сильнее?
Рыжий бросил взгляд на меня и прорычал в лицо моему учителю:
– Не мешай мне развлекаться, Рой. Я проведу ее через огненный круг.
Тот холодно улыбнулся в ответ:
– Не ты один хочешь развлечься.
Какое-то время огонь за их спинами разгорался, а затем пошел на спад. Хейг повернулся ко мне и неожиданно ласково сказал:
– Думаю, мы предоставим этот выбор даме. Идите сюда, леди Суру.
Его голос, его взгляд… Наверное, это и была магия его рода. Я боялась до трясучки, но страх словно отодвинули, перед глазами колыхалось огненное марево, и мне безумно захотелось шагнуть вперед и подать этому страшному человеку руку.
Но я не успела. Кай, про которого я успела забыть, сжал мою ладонь. Его прикосновение оказалось ледяным. На меня словно вылили ушат холодной воды. Наваждение развеялось, и в глазах Хейга сверкнуло бешенство.
– Не мешай, Кай, - рыкнул он.
Но прежде чем он успел сделать что-то еще, я поспешно шагнула вперед и вложила свою ладонь в протянутую руку Ару. Зал удивленно выдохнул. Я заметила недовольные взгляды ре Айштервица и его матери, затем подняла глаза на учителя. Этого огненного и его силы я тоже боялась до трясучки. Но после тех жутких видений, которые создавал Хейг, Рой Ару уже не казался таким извергом.
Он снова снисходительно улыбнулся своему сопернику и повел меня в центр зала. Огонь вспыхивал то там, то тут. Пока слабый, но я знала, что дальше будет хуже, потому что… Ару взмахнул рукой, и заиграла музыка. А сгустки его силы потекли по полу, наполняя узор магией. В следующий миг он рывком притянул меня к себе и сказал:
– Спокойно. Стрелять в лавотов страх тебе не помешал. С тобой я, а не Лукиан. Местная аристократия не страшнее клыкастых тварей из Ада. Выше голову.
– Только для них у меня нет пистолета, - выдавила я.
Он усмехнулся в ответ и закружил меня в танце. Если бы не огонь, пожалуй, мне бы понравилось. От Ару шло тепло и какое-то странное, подавляющее спокойствие. Но я ни на минуту не забывала об огне вокруг. Каким-то чудом кровник держался подальше от самых крупных завитков и огненных вспышек. Вскоре к нам присоединились другие пары. По сторонам я не смотрела, все силы уходили на то, чтобы не трястись и держать лицо.
Иногда я чувствовала на себе злой взгляд Хейга. Что же все-таки ему нужно от меня? А учителю? Я заглянула ему в лицо, пытаясь понять, о чем он думает. Кровник внезапно нахмурился, а затем медленно оглядел зал, продолжая вести меня в танце. После этого он задумчиво посмотрел на мои волосы.
– Что-то не так? - спросила я.
Он медленно кивнул и предупредил:
– Терпи.
Я сжалась в ожидании неизвестно чего, но пальцы Ару всего лишь скользнули по моей спине и осторожно коснулись пряди розовых волос. Вместо отвращения я почувствовала странное спокойствие. Ару покосился на мою ладонь, которая лежала на его плече. А затем разжал пальцы и спросил:
– Сегодня кто-то уже прикасался к твоим волосам, верно?
– Верно, - озадаченно подтвердила я. - Герберт ре Айштервиц.
На мгновение его лицо исказилось от бешенства, а затем он процедил:
– Очень глупо было соглашаться.
Я хотела оправдаться, но мне не дали вставить и слова:
– После танца я отведу тебя к Руперту. Сделаешь вид, что тебе плохо, и выйдешь с ним в сад, ясно?
– Зачем? - удивилась я.
– Там и узнаешь.
– А если откажусь?
– Вылетишь из Эйехона, - бросил Ару.
Ну вот, снова угрожают отчислением. Но это немного отвлекло меня от огня, который был повсюду. Находиться в зале с каждой минутой становилось все тяжелее. Кажется, мне и правда нужно будет выйти на воздух.
Наконец, стихийный танец закончился. Ару отвесил мне ироничный поклон и взмахнул рукой, собирая свою магию. Огонь начал медленно гаснуть. Перешагивая через редкие язычки пламени, учитель повел меня в дальний конец зала. Руперт держал в руках бокал и улыбался.
– Доволен, что оставил с носом Лукиана? - обратился он к своему другу.
Тот холодно улыбнулся:
– Еще бы.
– Но ты нарываешься, этот поганец будет искать способ отомстить.
Вот как, значит? Меня использовали, чтобы свести счеты? Наверное, этого и стоило ожидать. Но я почувствовала жгучую обиду, которая и для меня самой стала сюрпризом.
Ару раздраженно сказал:
– Хватит пить. Есть дело.
Руперт кивнул, залпом опустошил бокал, поставил его на поднос пробегающего мимо слуги и сказал:
– Всегда к твоим услугам.
– Леди плохо себя чувствует. Выведи ее в сад и дождитесь меня.
Он покачал головой:
– Уверен, что ей нужна такая слава?
– Ей не помешало бы побольше ума и жизненного опыта. Но при отсутствии первого она рискует остаться и без второго.
– Я тот еще бабник… - пытался отпереться Руперт.
– …И приехал из Инрешвара, так что у вас общее прошлое и знакомые. Отправляйтесь ностальгировать при луне. С последствиями разберетесь позже.
Блондин вздохнул и с печальной улыбкой протянул мне руку.
После танца среди огня свежий воздух в саду показался божественно прекрасным. Руперт посмотрел на мое платье и сказал:
– Нужно дойти до фонарей, они дают и тепло. Прекрасно выглядишь, Ариенай.
– Спасибо, - пробормотала я и поспешила за ним по мощеной крупными плитами дорожке.
Наконец, мы оказались под одним из фонарей. Руперт коснулся артефакта в основании, и вместе со светом стало приходить тепло.
– Что случилось? - спросил он. - Почему Рой отправил нас сюда?
– Понятия не имею, - призналась я.
Блондин нахмурился и вздохнул:
– Что ж, тогда остается только ждать его. Как тебе праздник?
– Отвратительно, - призналась я.
Он мечательно улыбнулся:
– Жаль, что ты не любишь огонь. Смотрелись вы шикарно, половина женщин из этого зала были бы не против оказаться на твоем месте. И единственное, что им оставалось, это глотать слюни в стороне.
Я заправила за ухо розовую прядь осторожно начала:
– Не замечала, чтобы Хейгов и магистра Ару здесь любили…
Тот махнул рукой:
– А, это Рой с Лукианом друг друга терпеть не могут. Тот считает его малолеткой и выскочкой. Впрочем, как и многие здесь. А ба… женщины от обоих без ума. Собственно, весь выводок старшего из ре Айштервицей наверняка сейчас пытается повиснуть на шее у Роя или развлекает Лукиана. Хотя мастер огненных иллюзий предпочитает несколько другие… увеселения.
Я хотела спросить Руперта о Кае, но не успела. На дорожке появился мой учитель. Он стремительно приблизился, а затем приказал своему другу:
– Покарауль тут. Предупредишь, если кто появится. А нам с леди Суру надо отлучиться.
С этими словами он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в кусты. На несколько мгновений я потеряла дар речи. Затем попыталась вырваться, но безуспешно. Ару толкнул меня к дереву и сорвал с моего пальца кольцо. В следующий миг оно вспыхнуло в его ладони.
– Нет! - отчаянно крикнула я.
Что он делает? Это же последнее, что у меня осталось от родителей!
Глава 15. Кай
Я попыталась вырвать кольцо у Ару, но он оттолкнул меня и поднял пылающую руку над головой.
– Тише! - процедил учитель.