– Почему они все считают, что я собираюсь убить вас?! Это же бред!
Учитель философски пожал плечами. Похоже, самого Ару подобные теории никак не беспокоили. Я не отводила от него сердитого взгляда, и кровник лениво ответил:
– Радоваться должна, что твой талант так высоко оценили.
– Когда ваш отец решит избавиться от меня на всякий случай, я буду особенно рада, - буркнула я.
– Ну так пора перестать подставляться и трястись, - неожиданно серьезно ответил он.
– Именно поэтому вы хотите отправить меня на экзамен через два месяца?
Кровник усмехнулся:
– Так вот о чем вы разговаривали за завтраком с этим приблудышем. Боишься?
– Документы не заберу, - предупредила я. - Но записываться на экзамен в этот раз глупо…
Ару наклонился вперед и заглянул мне в глаза:
– Ты уже записана на этот экзамен, Ариенай Суру. Я заполнил заявку на тебя еще неделю назад. Отказаться не выйдет. Так что если хочешь выжить, придется получить следующий круг и возможность пропускать через ядро более мощный поток магии.
Учитель внимательно смотрел на меня. Наверное, ждал возражений. Но я решила, что на этот раз ему такого удовольствия не доставлю. Поэтому только стиснула зубы и устремила взгляд в пустоту.
Ответом мне стала очередная усмешка. Какое-то время в классе царила тишина, а затем Ару тихо заговорил:
– Что ж, думаю, настало время проверить твои знания,Суру. Но для начала…
Он придвинул к себе лист бумаги, и я узнала экзаменационный лист из своего личного дела.
– Ты прошла экзамен на половину круга всего три месяца назад. Впрочем, далеко не каждый на третьем курсе способен его сдать. Но ты справилась, хоть и приползла последней.
– Я сдавала его одна на своем курсе. - мрачно ответила я.
– Верно, - кивнул он. - И тебе предстоит единственной из тех, кто проходит практику, через два месяца сдать следующую четверть.
– Или умереть, - многозначительно ответила я.
– Или продолжать трястись перед каждым из огненных, которые решать втянуть тебя в подковерные игры Эйенкаджа, - парировал он. - Не сомневайся, Лукиан любит пугливых.
– Я…
– Хватит.
В его голосе проскользнули стальные нотки. Затем Ару поднял руку, и рыжий свет вспыхнул на его пальцах.
– Итак, повторим основы. Что даст тебе новая четверть круга?
Я нехотя начала отвечать:
– Возможность пропускать больше магии через водное ядро. Создавать заклинания более сложного уровня, более тонкое владение стихией. Для водного мага это в первую очередь манипуляции с температурой воды. После обращений третьей четверти круга я смогу создавать лед и заклинания на его основе.
Огонь на пальцах учителя погас и он продолжил:
– А что даст тебе лед?
Я непонимающе взглянула на него.
– Возможность хотя бы что-то противопоставить огненным, - снисходительно бросил Ару. - До третьего круга вы как щенки беспомощные перед огнем. Перед настоящим огнем, разумеется, а не тем, которым обладают твои новые друзья.
В его голосе проскользнули нотки презрения. Кая он не любит, я уже поняла. Интересно, чем Ханс заслужил такое отношение? Но подумать об этом мне не дали.
– Хватит витать в облаках, - раздраженно произнес учитель. - Что нужно сделать, чтобы получить возможность использовать еще четверть ядра?
– Пройти следующую часть круга обращений магии в специальном месте, - ответила я. - Как только ты совершишь все манипуляции с ядром в нужной последовательности, то получишь шанс пользоваться еще одной четвертью круга и новый медальон. ЕСли нет - можно выжечь и повредить ядро. Остаться без магии. Или долго восстанавливаться. Манипуляции для третьей четверти состоят из семи цепочек заклинаний, проводятся…
Учитель откинулся на спинку стула и устремил взгляд в окно. К тому времени, как я описала все, что смогла запомнить из книги, прошло около часа. Он почти не перебивал меня. Как только я замолчала, Ару потянулся к моим заметкам. Я торопливо прижала их к груди, помня про привычку учителя сжигать бумагу. Тот фыркнул и взмахнул рукой:
– Свободна. Завтра, в это же время. Рассказываешь обо всех остальных вратах.
Вздохнуть с облегчением я себе позволила только за порогом. До комнаты дошла быстро. Несмотря на усталость, я решила хотя бы пробежаться по книге и посмотреть, сколько мне предстоит выучить к завтрашнему дню. С тоской пролистала фолиант и вздохнула - еще учить и учить! И тут я внезапно обнаружила, что ближе к концу в учебнике не хватает нескольких листов. Срез был ровный, будто их аккуратно отрезали, а не оторвали. И вырвали ровно одну главу. После пятьдесят второй сразу шла пятьдесят четвертая. Интересно только, для чего? Кровник подсуетился, чтобы я не ответила на вопрос? Тогда нужно прочесть об этом в другой книге, спросит же…
Я поспешно открыла содержание, чтобы узнать, какую тему вырезали из учебника. И удивленно замерла, всматриваясь в витиеватый шрифт.
Похоже, кто-то пытался стереть буквы и почти преуспел в этом. “Вр...а… вн… ате...орий”. Я долго вертела оставшиеся буквы и так, и эдак, вглядывалась в подтертые остатки. Врата вне категорий? Кажется, ничего подобного в Шейервальде не рассказывали. Это какая-то тайна огненных или… о них не полагается знать только мне? Я захлопнула книгу и уставилась в потолок. Значит, завтра придется начать день с посещения библиотеки.
Интересно, все-таки это подлянка от учителя, или от меня что-то скрывают? В любом случае я должна узнать, что это за врата до следующего вечера.
За завтраком меня встретили необычайно серьезные лица третьекурсников.
– Что-то случилось? -спросила я, опускаясь на стул рядом с Хансом.
Кай безмятежно улыбнулся, и будничным тоном сказал:
– Пока нет. Но лучше улыбнись и сделай вид, что все отлично.
Я удивленно воззрилась на огненного. Ханс начал жаловаться на кого-то из сокурсников. Но я не могла отвести взгляд от Кая. Он улыбался одними губами, а в его глазах застыли тревога и настороженность. Я неловко улыбнулась в ответ и повторила свой вопрос:
– Да что произошло?
Кай беззаботно сказал:
– Пока ничего. И не случится, если ты сегодня выполнишь мою просьбу.
– Какую?
– Будь на виду. У тебя нет уроков. Значит, иди в библиотеку и не выходи оттуда до вечера… Потом мы тебя куда-нибудь отведем.
Я смотрела на Кая в ожидании продолжения, но огненный молчал. Ханс с напускной веселостью предложил:
– Можно отправиться на улицу Белой Сойки. И перемещаться из одного заведение в другое хоть до утра…
Я покачала головой:
– Вечером меня ждет учитель.
На лицах парней появилось облегчение.
– Отлично, - взбодрился Кай. - Тогда все еще проще. Сиди весь день в библиотеке, а после ужина сразу отправишься к магистру Ару. Главное, не задерживайся там, где ты одна. Чем больше людей будут видеть тебя в Академии сегодня, тем лучше.
– Еще можешь в деканат сходить, - добавил Ханс. - Может, на Ару пожалуешься?
– Зачем? - удивилась я. - Что вообще происходит?
– Улыбайся, - напомнил Кай. - У нас тут непринужденная беседа. Я не могу тебе рассказать в чем дело. И, может быть, мы перестраховываемся. Сделай то, что мы просим. Ты покрываешь нас, я помогаю тебе.
Я тут же вспомнила про дерево, которое Ару перевел в какую-то стазисную форму, но решила пока ничего не рассказывать. Происходящее мне не нравилось, но я последовала совету парней и после завтрака почти сразу отправилась в библиотеку.
Читальный зал мне понравился. Огромный, с изящными столами из темного дерева, огромными окнами и обилием магических светильников. Я подумала, что вечером его наполняет так любимый огненными теплый свет. И я даже начинаю к этому привыкать.
Провести в библиотеке весь день у меня получилось легко. Сначала я штудировала учебник, который мне дал Ару. Затем начала читать все, что смогла найти об Адских вратах высших уровней. И тут меня постигло горькое разочарование. Я встретила только одно упоминание о вратах вне категорий. И никаких подробностей. Автор ветхого “Краткого справочника Адских тварей” упоминал о них, как о легенде, страшной сказке. Но этот автор не был огненным… Неужели я и правда наткнулась на какую-то тайну Центральных земель?