Стараясь не шуметь, я быстро преодолела крутые ступеньки и оказалась в подвале. В дальнем конце помещения тускло светились врата. Я огляделась в поисках полиморфов. И в этот момент чьи-то пальцы сомкнулись на моем запястье.
Я инстинктивно дернулась, но в тот же миг перед моим носом пронеслось что-то горячее и рыжее. Я взмахнула рукой и погасила своей магией искру размером с кулак. Незнакомец не выпустил меня, а только ругнулся и затащил под лестницу.
– Тихо, - услышала я. - Ты - практикантка Роя, да?
– А вы кто? - с вызовом спросила я, пытаясь рассмотреть его в кромешной тьме.
– Хоакин, - виновато сказал он. - Хако. Можешь сотворить магический светлячок послабее? На мои эти штуки наводятся.
Я взмахнула рукой, и над нашими головами вспыхнул тусклый голубоватый огонек. Напротив меня стоял кудрявый брюнет лет сорока в немного старомодном костюме. Половины рукава на правой руке не было. Выглядел он потрепанным. Затем я увидела у него на шее медальон в половину круга. И подумала, что за то время, что я провела в Эйенкадже, успела привыкнуть к тому, что меня окружают сильные маги. И стандартная половина круга в сорок уже казалась удивительной. Хотя это было участью большинства.
– Мой учитель ищет вас наверху, - сообщила я.
– Найдет он там сторкса, - уныло вздохнул мой новый знакомый. - Я решил сначала закрыть врата. Тварь все равно не сможет вырваться, меня же страхует Мэтт. Но не вышло…
В этот момент в стену возле нас врезалась еще одна рыжая искра. Я взмахнула рукой и погасила ее, а затем осторожно выглянула из-под лестницы. И тут же поняла, почему Хоакин не справился.
Из адских врат на меня смотрел огромный глаз. Зелено-коричневый, с алым вертикальным зрачком. В следующий миг он исчез, и в нас полетела еще одна искра огня. Я встретила ее на полпути своей магией и снова нырнула под лестницу.
– Искроват, - удивленно выдохнула я. - Он не может пролезть во врата такого слабого уровня, но и не дает их закрыть.
Хооакин уныло кивнул и добавил:
– Видела такое когда-нибудь?
– Только читала о подобных случаях в учебнике, - покачала головой я. - Но нас двое. Значит, справимся.
Кажется, эта идея ему не пришлась по душе.
– Может, дождемся Роя? - нервно предложил Хоакин.
Но я ответила:
– Нет. Он приказал мне заняться вратами. Если вы сможете отогнать искровата, я попробую закрыть врата. Или… Я могу отгонять искровата, а вы - шить врата.
Он немного подумал и выдавил:
– Я буду шить.
Я кивнула и провела рукой по волосам. Розовые пряди начали источать свет. Хоакин открыл рот от удивления. Я удержалась от смешка. Этот человек выглядел нелепым. И его берут в патруль? Неужели у огненных и правда, в патруль ходят все магически одаренные? Нужно спросить об этом… Когда учитель будет если не в хорошем, то хотя бы в нейтральном расположении духа.
Мой новый знакомый, наконец, подобрал челюсть и начал:
– Твои волосы…
– Помогут мне уклоняться от атак искровата, - пояснила я. - Выходите, когда я заткну дыру.
Большого энтузиазма на его лице я не увидела. Но делать было нечего - другого напарника не предвиделось. Разве что появится Ару. Но я подозревала, что если не справлюсь до его прихода, получу очередной нагоняй за безголовость и беспомощность. И мысль об этом злила.
Я выскочила из-под лестницы и зигзагами понеслась вперед. Водная магия, часть которой я сосредоточила в волосах, предупреждала меня об опасности. Я успешно увернулась от десятка искр, а затем взмахнула руками и ударила. Сначала сетью, в которой запуталась часть новых искр. А затем - плотным потоком, который заставил глаз исчезнуть.
От рева твари вздрогнул пол. Я накачивала свое заклинание магией, чтобы держать плотность воды постоянной. Так как сдерживать приходилось сильного демона, да еще и частично на его территории, в Аду, магия утекала с бешеной скоростью.
– Давай! - крикнула я Хоакину.
Мне казалось, что идет ко мне он медленно до ужаса. Наконец, он встал справа от меня и неловким жестом соединил пальцы. Огненные нити Хоакин создавал медленно. И также медленно захватывал края прорехи и тянул их друг к другу. Я еще раз подумала о том, насколько хорош мой учитель.
На самом деле, попасть на практику к сильному магу - большая удача. Я и мечтать не могла, что в Лиенскале буду учиться у бессмертного. И я была бы на седьмом небе от счастья… Но Рой Ару - мой враг.
Все то время, что Хоакин медленно закрывал врата, мне приходилось удерживать искровата внутри потоком воды. Плотность нельзя было ослабить ни на минуту. Я чувствовала сопротивление демона. Когда проход, наконец, был закрыт. Я выдохнула с облегчением и пошатнулась. От слабости закружилась голова. На миг я испугалась, что потеряю сознание. Но вместо того, чтобы рухнуть на пол, уперлась спиной в чью-то грудь. Я вздрогнула и услышала над ухом сухую похвалу кровника:
– Отлично.
Я поспешно отлепилась от него и покосилась на Хоакина. Он сидел на полу и тяжело дышал. Да, и это меня Ару назвал слабачкой? А он тогда кто?
В этот момент учитель окинул меня критическим взглядом и спросил:
– До выхода сама дойдешь?
Я кивнула, и он направился к Хоакину. Помог ему подняться на ноги и повел к лестнице. Тот еле шевелил ногами. Я шагала следом.
У ворот Ару сдал мага его товарищу и сказал:
– Пора зачищать. Надеюсь, департамент ты оповестил. Что Шендан?
– Постоял и ушел, - доложил тот, кого звали Мэттом.
Ару кивнул и бросил мне:
– Идем.
Но ушли мы недалеко. У поворота он остановился и начал задумчиво оглядывать окрестные дома.
– Что случилось? - осторожно спросила я.
Я была готова к тому, что мне не ответят. Но Ару неожиданно спокойно произнес:
– Мы встретили Лиора именно здесь. Этот район слишком беден, чтобы он жил здесь. И для того, чтобы здесь обитали его друзья. Лавок с ценностями, которые могли бы заинтересовать главу влиятельного рода из Западной Столицы, здесь я тоже не наблюдаю. Что он здесь делал?
Я огляделась и пожала плечами. А учитель продолжил:
– Сомневаюсь, что прогуливался. Значит, у него здесь были какие-то дела, причем с не самыми законопослушными жителями Эйенкаджа… Или он готовит очередную пакость. Как в шахте. Ты сможешь почувствовать его заклинание?
Я печально покачала головой:
– Только если он не пытался скрыть его. И это маловероятно.
Немного подумав, Ару приказал:
– Обойдем квартал на всякий случай. Если что-то почувствуешь - дай знать. На всякий случай вернемся сюда вечером, когда у тебя восстановится магия, и ты сможешь создать мощное поисковое заклинание.
Так мы и сделали. Но ничего не нашли ни утром, ни вечером. Ару хмурился и молчал.
На этот раз он проводил меня до ворот Эйехона. Прежде чем я успела пробормотать прощание, кровник предупредил:
– Одна за ворота - ни ногой. Ясно?
Я поспешно кивнула. Он что, меня совсем за дуру держит? Я из Шейервальда три года не выходила. Тут хотя бы с сопровождением можно гулять… патрулировать. Я поплелась в комнату. Волнения последних дней оставили меня совсем без сил. Больше всего я хотела дойти до комнаты и спать, спать, спать…
Но возле двери меня ждал человек, которого я сейчас меньше всего хотела видеть. Кай прислонился к стене и скрестил руки на груди. Стоило мне остановиться в паре шагов от него, как он поднял на меня глаза и с легкой улыбкой произнес:
– Мне нужно сказать тебе кое-что важное, Ариенай.
– О самом важном ты уже умолчал, - ответила я.
Кай изменился в лице и отшатнулся. А затем все понял:
– Он тебе рассказал.
Я молча кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова. А затем попыталась пройти мимо него к двери. Но Кай схватил меня за руку и проговорил: