– Ты первая, - мрачно сказал кровник. - Только наверху не высовывайся и жди меня.
Я кивнула и начала взбираться по лестнице, мысленно вознося хвалы преподавателю физподготовки из Шейервальда, который гонял нас и в хвост, и в гриву.
Наконец, я прижалась к черепице. Крыша была покатой, держаться было сложно. Ару быстро поднялся по водяной лестнице всолед за мной и пополз вверх, к дымоходу. Я старалась не отставать. Зов чужой магии чувствовался все сильнее.
Мы осторожно выглянули во двор, но ничего не увидели. Ару прошептал мне на ухо:
– Где оно?
Я внимательно изучила поисковое заклинание и предположила:
– В центре двора. Под землей? В прошлый раз была шахта…
– … а на этот раз подвал или погреб, - закончил за меня кровник. - Разумно.
Он прислонился к дымоходу спиной и задумался. Я попыталась сделать то же самое, но рука соскользнула по черепице. Ару тут же притянул меня к себе, и я перевела дух. Но пробормотать благодарность не успела. Кровник вздрогнул и уставился в темноту. А затем знакомым жестом прижал руку к груди. Моя холодная ладонь оказалась на месте раны раньше, чем я сама успела сообразить. Ару накрыл мою руку полой плаща, чтобы скрыть голубой свет, и прошептал:
– Адские врата. Мощные. На соседней улице.
– Нужна будет наша помощь? – спросила я.
Учитель медленно кивнул, и на миг еще сильнее прижал мою ладонь к своей груди.
– Закрывать придется тебе, - продолжал он. - Олсопп не справится, и я… пока тоже не смогу это сделать.
Я удивленно моргнула, но в темноте кровник не мог этого видеть. Он не сможет закрыть врата? Почему? Я тут же вспомнила наше первое задание, когда врата пришлось закрывать мне. Но времени думать и сопоставлять факты не было. Ару медленно сползал к краю крыши, увлекая за собой меня. Мы спустились по водной лестнице и рванули в сторону соседней улицы.
На углу дома Ару внезапно замер. Я сделала то же самое и огляделась, пытаясь понять, что заставило его остановиться. Одна из дверей дома, с крыши которого мы только что слезли, распахнулась, и в неровном свете, который лился из прихожей, мелькнула знакомая коренастая фигура и трость с набалдашником. Лиор Шендан?!
Дверь закрылась. Мгновение Ару колебался, а затем шепотом выругался и бросил:
– Врата важнее. Идем.
Мы поспешили прочь. Стоило нам свернуть на другую улицу, как я увидела, что впереди в небо поднимается огромный столб багрового дыма. Я замешкалась, всего на миг, и учитель будничным тоном спросил:
– Какой уровень врат?
– Ч-четвертый… - свистящим шепотом ответила я.
– Умница, - скупо похвалил он, и мы направились к дому, окутанному тяжелой багровой аурой.
На полпути я догнала его и сказала:
– Я не смогу.
– Мэтт тоже.
В моей голове крутились тысяча вопросов, но задать я их не успела. Ару сорвал капюшон с моей головы и откинул свой. Впереди вспыхнул огненный светлячок, тусклый и слабый. Под ним я увидела того самого худого блондина лет сорока, с которым меня так и не познакомили в день встречи с Шенданом. Кажется, его фамилия была Олсопп.
Когда в круг неровного рыжего света шагнули мы с Ару, на его лице появилось непередаваемое облегчение.
– Рой? - Воскликнул он. - Леди Суру? Господь милостив ко мне сегодня… Врата четвертого уровня.
Кровник хлопнул его по плечу и уверенно произнес:
– Спокойно, Мэтт. Врата закроем мы с Ариенай. Оставайся здесь и создавай заклинание общего призыва огненных.
– Может, послать за Рупертом? - нервно проговорил он.
Но Ару с сожалением покачал головой:
– Руперт пьян и занят Анеттой. Справимся.
– Но вас всего двое, и у леди Суру только половина круга, - возразил Олсопп. – Врата мощные…
За нашими спинами внезапно раздался до боли знакомый голос:
– Думаю, я смогу помочь вам, господа.
Я резко оглянулась. В шаге от меня стоял Шендан. Яркий голубоватый светлячок освещал его довольное лицо и слащавую улыбку.
– Поработаем вместе, Ариенай? - продолжил он и потянулся рукой к моим волосам.
Отступить назад я не успела. Ару сам отвел розовые пряди мне за спину и холодно ответил:
– Это моя ученица. И она работает со мной.
Моего врага это не смутило. Он опустил руку и любезно произнес:
– Но вдвоем вам не справиться. Я могу помочь. Точнее, это мой долг.
Я не сводила с Шендана настороженного взгляда. Что он снова делает в этом районе? И зачем пришел к вратам? И позволит ли Ару ему пйоти с нами? Я оглянулась на кровника и стала ждать его ответа.
Ару молча сверлил взглядом Шендана. Я чувствовала, как пальцы учителя медленно скользили по моим волосам вниз, собирая розовые пряди, как они задержались на самых кончиках. А затем он медленно, будто неохотно, отнял руку и ответил:
– При одном условии.
В глазах Шендана сверкнула ярость. Но спросил он достаточно любезно:
– И при каком же?
– Командовать буду я.
С моего врага слетел весь светский лоск.
– Дерзкий мальчишка, - прорычал он. - У тебя молоко на губах не обсохло, чтобы мне указывать. Ты без году неделя стал бессмертным, а гонору!
– Это территория огненных, - бесстрастно возразил мой кровник.
– Я войду туда, хочешь ты того или нет. А о твоей дерзости, пожалуй, доложу главе рода.
Олсопп попытался разрядить обстановку и замахал руками:
– Конечно, помощь господина Шендана очень нужна! Ты чего, Рой?
– Ничего, - процедил Ару.
Затем он резко обернулся к нему и спросил:
– У тебя есть пистолет? У нас нет снаряжения.
Олсопп с сожалением покачал головой.
Тогда Ару пинком распахнул ветхую дверь и сделал приглашающий жест.
– После вас, господин Шендан, - процедил он.
С торжествующей улыбкой тот шагнул мимо меня и первым вошел в дом. Я скользнула туда следом за кровником, и едва не задохнулась от сухого, горячего воздуха, который ударил в лицо. Учитель сжал мое запястье и приказал:
– Спокойно. Вдох.
Я послушно втянула носом воздух и подумала, что эта фраза уже становится привычной. И работает безотказно. Я медленно дышала и привыкала к жару, царящему внутри дома.
Плотная багровая аура не давала рассмотреть помещение дальше пяти шагов. В привычный горький запах ада вплетались нотки полыни и еще чего-то сладкого, и от этого кружилась голова.
Ару взмахнул рукой, и воздух перед нами на короткий миг вспыхнул, обнажая черную бесформенную кляксу, которая присосалась к безжизненному человеческому телу. Шендан ударил первым, тонкая и острая ледяная игла пронзила полиморфа насквозь. Тот яростно зашипел, и черная плоть начала распадаться на куски. Это словно стало сигналом для остальных. Еще десяток вылетел из багрового облака. Я среагировать не успела - мои спутники были быстрее во много раз. Сначала половину коридора перегородило мощное водное заклинание. После этого огненное накрыло нас с Ару. Кровник бросил мне:
– Не трать силы.
Я послушно опустила руки, на которых уже дрожали капли водной магии.
Шендан сделал шаг к нам и приказал:
– Я спущусь в подвал и закрою врата. А вы очистите дом от демонов.
Он резко отвернулся и направился прочь, опираясь на трость. Я ждала, что Ару воспротивится, но по губам кровника скользнула усмешка. Когда он посмотрел на меня, его взгляд был предельно серьезен.
– Отлично, - сказал учитель. - Я пойду первым и расчищу тебе путь. Не пользуйся магией, если нет угрозы твоей жизни. Тебе понадобится вся сила, чтобы закрыть врата. Ясно?
Я кивнула и бросила взгляд в ту сторону, куда ушел Шендан. Но раздумывать о том, зачем он сюда явился, не было времени - Ару пошел вперед. Он снова выжег кусок багровой ауры, и я увидела обшарпанные, покрытые осыпающейся штукатуркой стены. Две огромные черные ящерицы скользили к нам. Снова пара рюкко.
Но на этот раз кровник справился сам. Мощное плетение смяло тело первого демона, второго Ару сбил уже в атакующем прыжке. Затем он бросил короткий взгляд на меня и пошел вперед по коридору. Этот взгляд мне почему-то не понравился. Но я поспешно догнала учителя и спохватилась: