– Там твоя магия?
– Да, но для вас она не опасна, - терпеливо пояснила я. - Руки!
Ханс первым сунул палец в воду, и тут же с воплем отдернул его.
– Х-холодная, - удивился он. - Как лед!
– Но пока не лед, - вздохнула я.
Кай осторожно потрогал пальцем воду и спросил:
– Что ты делаешь с этим ведром?
– Пытаюсь заморозить воду, - вздохнула я.
Ханс удивленно воззрился на меня и сказал:
– Но лед можно создать только с третьей четвертью круга.
– Я и пытаюсь ее достичь.
Кай еще раз посмотрел на ведро и покачал головой:
– Замораживая воду? Но это… странно.
– Метод Роя Ару, - пожала плечами я.
Парни недоверчиво переглянулись, и Ханс высказал общую мысль:
– Так не тренируются. Не думаю, что Ару плавил железо, чтобы достичь бессмертия. Не думаешь, что он водит тебя за нос?
– И собирается сделать так, чтобы с экзамена на третью четверть круга ты не вышла живой, - добавил Кай.
Я неуверенно покачала головой, а он внезапно яростно произнес:
– Проклятый Ару… Прицепился к тебе, словно клещ. Будет лучше, если Лукиан убьет его, и тебе дадут нового учителя.
– Нового учителя? - переспросила я.
– Да, - уже спокойнее кивнул он. - По закону, если с Роем Ару что-то случится, Академия должна будет предоставить тебе нового руководителя практики до истечения твоего договора.
Я смотрела на него со смешанными чувствами. Смерть Ару - это свобода? От кровного врага, от обвинений в тупости, от непрошеных прикосновений к волосам… И от защиты, потому что никто не пойдет против Шендана. И от надежд обрести силу. Никто не станет учить меня, как получить третью четверть круга через два месяца.
Парни ушли, а я осталась сидеть над ведром с ледяной водой и размышлять о словах Кая. И должна была признать, что мысль о смерти учителя приводит меня в ужас.
В день дуэли утро выдалось солнечным. Сражаться огненным предстояло за городом, поэтому я поднялась с рассветом. Завтрак придется пропустить. Но я так волновалась, что есть не хотелось совсем. Всю ночь меня мучили кошмары. У ворот меня уже ждал экипаж. Стоило мне приблизиться, как дверь отворилась, и кровник помог мне забраться внутрь. На одном из сидений полулежал Руперт, поэтому мне пришлось устроиться рядом с Ару. Я пробормотала приветствие и украдкой оглядела его лицо. Учитель сегодня выглядел холодным и отстраненным. Руперт приоткрыл один глаз и спросил:
– Не спала? Волновалась?
Я молча кивнула. Ару покосился на меня и презрительно скривился:
– Оно того не стоит.
– Стоит, – возразила я. - В общежитии я встретила Лиора Шендана. И он убежден, что победа вам не светит.
Кровник фыркнул:
– Его мнение меня интересует в последнюю очередь.
– Возможно, он имеет на это основания… - осторожно начала я.
Я покосилась на Руперта, а затем продолжила:
– Вероятно, он получил дерево хай.
Ару резко обернулся ко мне и раздраженно спросил:
– Что? Ты не избавилась от этой дряни?
– Избавилась… Оно было не моим. И получил его Шендан от того, кому оно принадлежало.
– Или оно и принадлежало Шендану, а сыночек умыкнул семя для своих целей, - догадался он. - Ты покрывала Кая, верно?
Его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. Руперт выразительно прокашлялся и предупредил:
– Рой, ты потом снова будешь жалеть.
Ару метнул на него яростный взгляд, но блондин его стойко выдержал. Наконец, кровник отвернулся и процедил:
– Шендан не сможет мне навредить. Успокойся.
Но спокойно мне не было. Когда мы выехали за городские ворота, напряжение достигло пика. Руперт попытался ободрить меня:
– Скоро все закончится, почти приехали. Пирожок хочешь? Маргарет напекла в дорогу.
От пакета, который он протянул мне, умопомрачительно пахло, но я отчаянно замотала головой. Аппетита не было совсем.
Я взглянула в окно и увидела, что экипаж выехал на край овального поля, на другом конце которого толпились люди, большая часть из которых были рыжими. Хейги прибыли. Стоило карете замедлить ход, как Ару внезапно зашипел и прижал руку к груди.
Руперт недоверчиво посмотрел на него и спросил:
– Врата?
Тот покачал головой и через боль ответил:
– Нет.
Мои пальцы оплело голубое сияние. Я прижала ладонь к груди кровника, стараясь охладить свою магию, вспоминая, как проделывала это с водой. Как же не вовремя проснулась рана! Что же делать?
Пальцы кровника, которые накрыли мою ладонь, были почти такими же горячими, как и рана на его груди. Только в тот момент я заметила, что сегодня на учителе рубашка винного цвета. Словно для того, чтобы не было видно кровь. И от этой мысли почему-то стало страшно.
– Не трясись, – процедил Ару. - Все будет хорошо.
– Ее магия помогает тебе, верно? - задумчиво спросил Руперт.
Я осознала, что в карете мы не одни. И со стороны то, что происходит сейчас, должно выглядеть несколько двусмысленно. К щекам прилила кровь, и я попыталась отодвинуться. Но Ару не позволил мне отнять руку и через силу признался:
– Так легче переносить боль.
Мое сердце подпрыгнуло в груди. А кровник продолжил:
– У них есть то, что влияет на… рану.
Руперт приблизился к окну и внимательно оглядел поле. А затем спросил:
– Но что это может быть? Предмет такого рода должен давать устойчивый магический фон.
– Он есть, – подтвердил Ару. – Но среди стольких огненных его трудно почувствовать даже бессмертным. И единственный бессмертный, который заинтересован в том, чтобы найти его - мой отец. Но сегодня его здесь не будет.
Мне показалось, что в его глазах мелькнула горечь.
– Почему? - удивилась я, продолжая старательно вливать магию в пальцы.
– В знак того, что род не поддерживает меня. Отец не желает портить отношения с Никодемусом Хейгом. Они давние друзья.
– Жестоко, - прошептала я.
– Но правильно, - процедил Ару. - Он всегда все делает правильно.
Люди на другом конце поля переговаривались и ждали нас. Руперт решительно сказал:
– У вас есть пять минут на то, чтобы придумать, как ты будешь сражаться, Рой. Пойду, отвлеку твоих противников своей болтовней.
С этими словами он вышел из кареты. Мы остались вдвоем, и я подняла беспомощный взгляд на учителя. Ару думал недолго.
– Ариенай, - странноватым тоном проговорил он. - Ты же тренировалась замораживать воду?
– Да, - осторожно ответила я, не понимая, куда он клонит. - Но создать лед у меня пока не получилось.
– Но один раз ты создала его, - напомнил он. - Когда я спросил о том, что от тебя нужно Шендану.
– Это вышло случайно, - возразила я.
– Но у тебя получилось. И сейчас тебе нужно это повторить. Заморозить круг шириной две твои ладони.
Я посмотрела на его грудь, к которой он все еще прижимал мою руку, и отчаянно замотала головой:
– Это же… Ваше тело не жидкость, оно живое и… У вас будет обморожение, если у меня получится.
– Если у тебя получится, я размажу Лукиана по этому полю, – проникновенно пообещал он. - В человеческом теле тоже много воды. Обморожения у меня точно не будет, не сомневайся. А если и будет, это только на пользу.
Я в ужасе замотала головой, но Ару второй рукой до боли сжал мое плечо и проговорил:
– Ариенай. Делай, что я говорю. Или ты хочешь, чтобы Лукиан выиграл и снова мог безнаказанно мучить тебя?
– Не хочу, но…
– Тогда замораживай.
– Сил не хватит.
– Так не трать их на пререкания, - вспылил Ару. - Используй браслет.
Ах да, браслет… Но это слишком тонкая манипуляция для усилителя. Больше спорить я не стала. Только прижала свою ладонь к груди кровника еще крепче, ощущая быстрое биение его сердца, и попросила:
– Руку уберите.
Учитель послушно выпустил меня, я прикрыла глаза и сосредоточилась. Замораживать живое тело было страшно, и я постаралась представить, что передо мной всего-навсего вода. Или огонь, который нужно погасить. Но магия охлаждалась медленно, гораздо медленнее, чем мне того хотелось.