Такая работа, только в меньшем объеме и в основном силами политорганов армий и соединений, была проведена и в войсках, которые вели оборонительные бои и одновременно готовились к наступлению.
Усилиями командиров и политработников, партийных и комсомольских организаций в короткие сроки были успешно решены основные вопросы подготовки войск к наступлению. Обобщив работу, проведенную, в частности, в 9-й гвардейской армии, я мог с полным основанием доложить Главному политическому управлению Красной Армии, что задачи войсками армии поняты правильно и глубоко, у бойцов, сержантов и офицеров они вызвали желание идти вперед, до полного и окончательного разгрома гитлеровской армии.
Как уже неоднократно подтверждал наш практический опыт, лучшим средством доведения до войск и каждого воина общей задачи на период боевых действий наряду с боевым приказом является обращение Военного совета к личному составу. Боевой приказ — это сугубо военный, рабочий, так сказать, документ, и предназначен он командирам и штабам. Обращение же Военного совета — документ политический. Его мобилизующая сила огромна. Поэтому и в канун нового наступления Военный совет направил в войска обращение, подготовленное заблаговременно политуправлением и отпечатанное в форме листовок.
По моему совету ответственный редактор газеты фронта подполковник Н. С. Филиппов подготовил номер, посвященный началу наступления на венском направлении. Материалы номера были пронизаны наступательным духом. Вот характерные заголовки опубликованных материалов: «Обрушим на врага могучий, всесокрушающий удар!», «Разгромим немецкие орды!», «Решительное наступление — путь к разгрому врага».
Тираж этого номера был доставлен в войска вместе с обращением Военного совета специально выделенными для этой цели работниками штаба, политуправления, журналистами в ночь на 16 марта и роздан подразделениям. За несколько часов до начала наступления обращение Военного совета было доведено до всего личного состава на митингах и собраниях, а также путем коллективных читок непосредственно на боевых позициях. Все это вызвало в войсках исключительно высокий политический подъем. На митингах и собраниях воины клялись, что они не пожалеют крови и самой жизни для выполнения поставленной задачи.
Они сдержали свое слово. Воины всех родов войск действовали исключительно слаженно, мужественно, мастерски.
Утро 16 марта выдалось пасмурным, туманным. Видимость на КП фронта была не больше 40–50 метров. По просьбе командармов В. В. Глаголева и Н. Д. Захватаева, перед войсками которых видимость была особенно плохой, и командующего артиллерией М. И. Неделина Ф. И. Толбухин согласился отложить артподготовку на более поздний срок.
Туман рассеялся лишь после полудня, и в 14 пасов 35 минут артиллерия открыла огонь, а ровно через час пошли в наступление стрелковые части 9-й и 4-й гвардейских армий.
Огневой удар на некоторое время парализовал противника, но, оправившись и восстановив управление, гитлеровцы начали оказывать организованное сопротивление. В первые дни войска продвигались медленно. И только после введения в бой 6-й гвардейской танковой армии и других фронтовых резервов ритм наступления несколько ускорился.
Дело в том, что бои шли в горно-лесистой местности, где обороняющиеся находились в более выгодном положении. И все-таки войска нашего фронта в течение сравнительно короткого времени прорвали оборону противника и к 24 марта продвинулись вперед на 70 километров.
Особенно упорные бои развернулись за город Секешфехервар. Немцы за два месяца оккупации превратили его в важнейший опорный пункт. На подступах к городу построили много дотов и дзотов. Во всех каменных домах были оборудованы огневые точки. Советским танкистам и пехотинцам пришлось в ожесточенных уличных боях разгромить крупный вражеский гарнизон, отбивая улицу за улицей, дом за домом.