Большой, неоценимый вклад в быстрое налаживание мирной жизни в столице и по всей стране, в справедливое распределение продовольственной помощи среди населения внесли сотрудники советских военных комендатур.
На второй день после освобождения Вены я побывал у первого военного коменданта столицы Австрии генерал-лейтенанта Алексея Васильевича Благодатова. Помню, еще в марте, перед началом Венской операции, Военный совет обсуждал вопрос, кого назначить на эту ответственную и хлопотливую должность. Остановились на заместителе командующего 57-й армией генерал-лейтенанте А. В. Благодатове.
Лучшей кандидатуры нельзя было подыскать. Алексей Васильевич родился и вырос в семье русского офицера прогрессивных взглядов, получил отличное образование. Окончил Кадетский корпус и Константиновское артиллерийское училище в Петербурге, без колебаний пошел на службу революции. Участвовал в гражданской войне, затем учился в академии имени М. В. Фрунзе, занимал различные командные должности, преподавал в академии. Это был глубокий знаток не только военного дела, но и литературы, музыки. Он свободно владел немецким и французским языками. Отлично показал себя он и на посту заместителя командующего 57-й армией.
По пути в комендатуру мое внимание привлекли листовки, расклеенные на стенах домов и уцелевших афишных тумбах, возле которых толпились люди.
У одной из тумб мы притормозили. Мой порученец П. Р. Копин вышел из машины, и толпа у афиш сразу расступилась. Ему приветственно махали руками, слышались возгласы: «Гут, зер гут!»
— Приказ № 1 советского военного коменданта Вены, — доложил он, сев в машину.
У комендатуры уже толпились венцы. Их еще немного было, и они опасливо озирались вокруг. В комендатуре царила рабочая обстановка.
Алексей Васильевич выглядел усталым. Но он легко поднялся из-за стола и пошел мне навстречу, улыбаясь. Мы крепко пожали друг другу руки.
— Голова идет кругом, — сознался хозяин кабинета, садясь в кресло.
И было, конечно, от чего. Жизнь в городе оказалась совершенно парализованной. Позже стали известны ужасающие цифры. Вену разрушили не только гитлеровцы, свою лепту внесли и союзники. До начала нашего наступления они почти каждый день бомбили этот замечательный город. До войны в Вене было около 400 000 жилых домов, к приходу наших войск 3500 из них были полностью разрушены, а 17 000 зданий требовали капитального ремонта. Без крова осталось 35 000 венцев.
До войны в городе было 35 тысяч автомобилей, к 13 апреля сохранилось 11 грузовых и 40 легковых машин. Пожарная охрана, насчитывавшая прежде 3700 пожарников и 420 машин, теперь имела 48 человек и две машины. В городе не было газа и электричества: газовые заводы и электростанции лежали в руинах, газовая сеть была перебита в 1407 местах, а электрокабель в пределах города получил 15 000 повреждений.
Вена осталась без воды: из 21 водоема сохранились два, а городской водопровод был нарушен в 1447 местах. Из многих десятков мостов нашим войскам удалось сохранить лишь два — один через Дунай, другой через Дунайский канал.
На улицах и площадях зияли 4457 воронок от бомб и снарядов.
Но хуже всего было с питанием. И если бы не наша помощь, то трудно представить, что произошло бы с местным населением.
Тогда, в первое мое посещение комендатуры, у Благодатова еще не было всех этих данных. Но, как говорится, и невооруженным глазом было видно: тяжело и венцам, и их освободителям, особенно работникам комендатуры, в распоряжении которой был всего один батальон.
Благодатов сознался, что не знает, с чего начинать, за что браться.
— Так вы уже начали, — заметил я, желая ободрить его, — с приказа № 1.
Алексей Васильевич улыбнулся в ответ:
— Венцы — дисциплинированный народ, — сказал он. — Похоже, наши предписания они будут выполнять. Сейчас дело за тем, чтобы назначить временного бургомистра. Венские коммунисты называют кандидатуру генерала в отставке Теодора Кернера. Говорят, честен, предан своей стране, родной Вене. С фашистами не сотрудничал. Правда, 1873 года рождения, и жив ли еще? Ищем…
Забегая вперед, замечу, что отставного генерала, давно отошедшего от активной политической и общественной жизни, нашли, он с благодарностью принял предложение и уже 17 апреля был утвержден бургомистром Вены. Честный, добросовестный, истинный патриот, он внес достойный вклад в восстановление нормальной жизни в столице, завоевал большую популярность в народе и был впоследствии избран президентом Австрийской Республики.